Jamie Hammons (izquierda) y Joseph Oloimooja (derecha) asisten a la celebración de la Eucaristía por Guy Leemhuis en la Catedral de San Juan en honor a Absalom Jones, el primer sacerdote negro de la Iglesia Episcopal. Foto: Suzanne Edwards-Acton
[The Episcopal News] A medida que se mencionaba cada nombre —Absalom Jones, Martin Luther King, Marcus Garvey, Malcolm X, Rosa Parks, Maya Angelou, Nat Turner, Harriet Tubman— se vertía una libación, una gota de agua, que simbolizaba a un antepasado aclamado, un espíritu bienvenido, un pionero aplaudido en un antiguo ritual realizado el 10 de febrero en la celebración anual de Jones, el primer sacerdote afroamericano de la Iglesia Episcopal, que tuvo lugar en la Catedral de San Juan en Los Ángeles.
«Les damos gracias por todos nuestros antepasados, por nunca dejarnos olvidar que somos el pueblo de Dios», exclamó el reverendo Guy Leemhuis, vicario de la iglesia de San Lucas de las Montañas en La Crescenta, quien presidió la celebración. «Gracias por todos los activistas que nos acompañan y por los que nos precedieron. Los invitamos a unirse a nosotros».
Leemhuis, presidente de la sección H. Belfield Hannibal – Los Ángeles de la Unión de Episcopales Negros, y la canóniga Suzanne Edwards-Acton, copresidenta del Grupo de Programas Diocesano sobre Ministerios Negros, dieron la bienvenida a los fieles, expresando cada uno su gratitud por su continuo apoyo a los ministerios negros y a las reuniones harambe en toda la diócesis.
Entre los próximos eventos se incluye un "Servicio de Cuaresma de Lamento, Esperanza y Llamamiento a la Acción por las Vidas Negras", que se celebrará a las 11 de la mañana del sábado 17 de febrero en la Iglesia Cristo el Buen Pastor, ubicada en 3303 W. Vernon Avenue en Los Ángeles; y un concierto con los Adrian Dunn Singers a las 3 de la tarde del domingo 18 de febrero en St. Luke's, La Crescenta, según informó Leemhuis.
La canóniga Suzanne Edwards-Acton recuerda las historias que le contaba su madre sobre la iglesia de St. Thomas en Filadelfia, fundada por Absalom Jones.
Harambe es una palabra suajili que significa "todos juntos", y estas reuniones se consideran una labor de sanación frente a un legado de segregación que dio como resultado la creación de congregaciones históricamente negras, según ha declarado anteriormente Edwards Acton.
“Cuando era niña, mi madre solía hablar de Absalom Jones porque formaba parte de la historia fundacional y su imagen estaba en las paredes del pasillo de su iglesia”, dijo Edwards-Acton a los presentes, refiriéndose a la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás, en Filadelfia, fundada en 1792 por Jones.
“Mi madre se crió en St. Thomas’ y mis padres se casaron allí”, dijo Edwards-Acton. “Mis primos aún son miembros y cantan en el coro. Al crecer, comprendí la importancia del reverendo Absalom Jones en el contexto más amplio de la historia de las iglesias episcopales”.
Leemhuis dijo: “Es importante que la gente sepa quién fue Absalón y en qué consistió su movimiento y su experiencia en la iglesia. Sigamos viviendo la iglesia afroamericana, no como un lugar, sino como una experiencia”.
El reverendo Joseph Oloimooja, sacerdote a cargo de la Iglesia Holy Faith en Inglewood, pronunció un sermón apasionado, profundizando en esa historia e instando a otros a "responder al llamado" como lo hizo Jones y, al igual que él, ser pioneros.
“Absalom Jones tenía una vocación en la vida. Todos tenemos una vocación en nuestras vidas. Cada uno de nosotros tiene un llamado”, dijo.
Según Oloimooja, Jones respondió a varias vocaciones: primero, al amor; pero también, a la ordenación; al servicio de los demás; y a la predicación.
Absalom Jones, el primer hombre negro ordenado sacerdote en la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos.
Nacido esclavo en Delaware en 1746, Jones aprendió a leer y escribir, y finalmente fue enviado a Filadelfia, donde trabajó como dependiente y obrero en una tienda. Pudo trabajar por su cuenta por las noches y conservar sus ganancias. Asistió brevemente a una escuela dirigida por cuáqueros, donde aprendió matemáticas y caligrafía. En 1770, se casó con otra esclava, Mary Thomas, y compró su libertad.
En 1784, compró su libertad y, junto con un amigo, Richard Allen, fundó la Sociedad Africana Libre, una organización benéfica social, política y humanitaria que ayudaba a viudas y huérfanos, además de brindar asistencia a enfermos y cubrir los gastos funerarios. Ambos se convirtieron en predicadores laicos de la Iglesia Metodista Episcopal de San Jorge en Filadelfia.
La popularidad de Jones atrajo a numerosos miembros, lo que generó inquietud entre la congregación anglosajona. Ante el aumento de las tensiones raciales, Jones y Allen abandonaron la iglesia. Posteriormente, Allen fundó la Iglesia Metodista Episcopal Africana Bethel, más tarde conocida como Iglesia Madre Bethel AME, mientras que Jones se unió a la Iglesia Episcopal.
Oloimooja afirmó que el lema tradicional, "La Iglesia Episcopal te da la bienvenida", era cierto para Jones y sigue siéndolo hoy en día para "aquellos que han sido expulsados, abandonados y marginados por lo que creen, por su apariencia o por a quién aman. La Iglesia Episcopal te da la bienvenida".
Pero fundar la histórica congregación no fue la única vocación en la vida de Jones, según Oloimooja. Jones respondió afirmativamente a cada una de ellas, al recibir llamados proféticos, pastorales y de servicio, especialmente durante la epidemia de fiebre amarilla de 1793, cuando muchos abandonaron la ciudad, pero Jones se quedó para apoyar a los enfermos y moribundos. Finalmente, Jones respondió al llamado al ministerio ordenado; primero como diácono y luego como sacerdote.
“Hay muchas cosas que podemos aprender de Absalom Jones. Dios nos llama a cada uno de nosotros a amar”, dijo Oloimooja, parafraseando el mandamiento de Jesús: “Si me amáis, haréis algo al respecto”.
Mel Soriano, sacerdote auxiliar de la Catedral de San Juan, y Guy Leemhuis, vicario de la Iglesia de San Lucas de las Montañas en La Crescenta, disfrutan de una cena tradicional sureña tras el servicio religioso en honor a Absalom Jones. Foto: Suzanne Edwards-Acton
Citando al obispo presidente de la Iglesia Episcopal, Michael Curry, añadió: «Si no se trata de amor, entonces no se trata de Dios, porque Dios es amor. Esa invitación, ese llamado, está en tu vida. ¿Puedes responder a ese llamado al amor, a amar a quienes no te aman, a quienes no hablan como tú, a quienes no se parecen a ti, a quienes no piensan como tú?».
Añadió: “Dios nos invita a servirnos unos a otros. Absalón Jones fue profeta, sacerdote, pastor y servidor de la gente. Ustedes también tienen el llamado a servir: a servir a su iglesia, a servir a su comunidad, a servir al mundo. Absalón Jones nos mostró el camino para servir. ¿Pueden responder a ese llamado al servicio?”.
Aquí tenéis un breve fragmento musical del servicio (se abre en una pestaña nueva) .
Bloy House, la Escuela Teológica Episcopal de Los Ángeles, ofrece (se abre en una pestaña nueva) clases de predicación en línea para laicos, a partir del 15 de febrero, dijo Oloimooja. "¿Puedes decir que sí, que predicarás?"
“Puedes responder a ese llamado. Todos estos son pequeños recordatorios del legado de Absalom Jones: un llamado al amor, un llamado al servicio, un llamado a predicar. ¿Puedes responder al llamado? Sí, puedes.”
Leemhuis también solicitó contribuciones al Fondo Hammons para Seminaristas Negros (se abre en una pestaña nueva) , creado por la Reverenda Canóniga Jamesetta Hammons, diácona jubilada y presidenta emérita de la UBE, para alentar y apoyar a los seminaristas negros en su labor de servicio y ministerio.
La Iglesia Episcopal también invita a realizar contribuciones (se abre en una pestaña nueva) al Fondo Absalom Jones para universidades episcopales históricamente negras; la Universidad de San Agustín en Raleigh, Carolina del Norte, y la Universidad Voorhees en Denmark, Carolina del Sur.