La nueva abadesa Patricia Sarah Terry, en primer plano a la derecha, y miembros de la congregación Anamchara se reunieron en Detroit para su encuentro anual de junio. Foto: Hermana BJ Brown
[The Episcopal News] La hermana Patricia Sarah Terry apenas había sido investida como la cuarta abadesa de la Comunidad de Anamchara cuando se tomó sus deberes muy en serio y se puso manos a la obra de inmediato, instalando al siguiente capellán de la orden monástica.
Terry, quien anteriormente presidió la Comisión Episcopal de Justicia Evangélica y Asistencia Comunitaria de la diócesis de Los Ángeles, tomó posesión de su cargo el 4 de junio durante un servicio religioso celebrado en Detroit, en el marco de la reunión anual del grupo. La Comunidad Anamchara es una comunidad religiosa dentro de la Iglesia Episcopal con un espíritu cristiano celta y reconocida canónicamente por el Comité de Vida Religiosa de la Cámara de Obispos.
Anamchara es una palabra gaélica que significa "amigo del alma". Esta comunidad, con 22 años de antigüedad, cuenta con unos 70 miembros en Estados Unidos, Escocia y Brasil, e incluye a personas casadas, solteras, divorciadas y en pareja, así como a clérigos y laicos.
A diferencia de muchas órdenes monásticas, sus miembros viven dispersos, residiendo en sus propios hogares en lugar de en un monasterio centralizado. Oran juntos virtualmente, generalmente a diario, y se reúnen en persona para un encuentro anual, que este año tuvo lugar del 3 al 9 de junio en el Centro de Retiro Pasionista de San Pablo de la Cruz, según explicó Terry a The Episcopal News en una reciente entrevista telefónica desde Maryland, donde reside actualmente.
John Brendan, abad saliente de la congregación, investe a la nueva abadesa, Patricia Sarah Terry.
“Estoy asimilando la enorme confianza que se ha depositado en mí”, dijo Terry, quien expresó su asombro por su elección. “Hay tantas personas a las que admiro en la organización de las que aprendo cada día. Son un grupo de personas maravillosas”.
Pero para las cofundadoras de Fellowship, la hermana BJ Brown y la hermana Julian Wilson, la cuarta selección de Terry en una elección que se extendió durante varios meses no fue ninguna sorpresa.
“Es una mujer extraordinariamente talentosa con una gran experiencia, sobre todo en reconciliación y sanación, que es una de sus prioridades para la beca”, dijo Wilson.
“Tengo muchas ganas de ver adónde nos llevará”, dijo Brown. “Ella actúa impulsada por una profunda conexión con lo Divino, con Dios, a través de Jesús. Vive según la máxima del obispo Curry: ‘Si no se trata de amor, no se trata de Dios’. Realmente lo manifiesta en su vida. Y creo que podrá ayudarnos a acompañarla; es una gran fuente de inspiración”.
Wilson coincidió: “Ella nos llevará a nuevas profundidades espirituales. Hemos hablado durante mucho tiempo sobre la dificultad de cómo ayudar a alguien, especialmente en una comunidad dispersa, a profundizar en su espiritualidad. Creo que ella es quien nos ayudará como comunidad a profundizar”.
Y aunque eso pueda sonar a expectativas muy altas, "realmente creo que ella está descubriendo sus propios dones y personalidad, capaces de cooperar con el Espíritu Santo, quien le dará los dones que necesita".
La obispa provisional de Misuri Occidental y ex obispa auxiliar de Los Ángeles, Diane Jardine Bruce, tampoco se sorprendió. «Es un gran honor para mí servir como obispa visitante de la Comunidad Anamchara», dijo Bruce en un mensaje de texto a The News. «Cuando supe que la hermana Patricia Sarah había sido elegida como la nueva abadesa, me emocioné, no solo por la Comunidad, sino también por la hermana Patricia Sarah».
“La conocí a lo largo de los años en Los Ángeles y siempre me ha impresionado su sabiduría, paciencia y elegancia. ¡Espero con interés trabajar con ella en este nuevo cargo y en el programa de becas!”
Un líder en la defensa y la acción.
Antes de mudarse a Maryland, Terry era miembro de la Iglesia St. Cross en Hermosa Beach. Bajo su dirección, la Comisión del Obispo sobre Justicia Evangélica y Atención Comunitaria organizó sesiones informativas y educativas, inició un taller de capacitación en Primeros Auxilios en Salud Mental para congregaciones de toda la diócesis, patrocinó una campaña de envío de cartas en apoyo del proyecto de ley HR1368 (se abre en una pestaña nueva) , que financiaría a los socorristas de salud mental en situaciones de crisis, y se reunió con la representante estadounidense Katie Porter (demócrata por Irvine), una de las patrocinadoras del proyecto de ley.
Los miembros de la comisión también dialogaron con las fuerzas del orden locales, activistas sociales y líderes comunitarios sobre las prácticas policiales. La comisión fue creada por el obispo John Harvey Taylor tras el asesinato de George Floyd el 25 de mayo de 2020, que desató protestas en todo el mundo y una profunda reflexión nacional sobre la violencia policial y el racismo sistémico.
Al nombrar a Terry presidenta de la comisión en 2021, el obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, dijo: "El Espíritu Santo dejó bastante claro, por varias razones, que la presidenta de nuestra comisión era la hermana Patricia Sarah Terry, una persona conocedora de los entresijos del poder en Washington, D.C., abogada y contemplativa".
Wilson explicó que el proceso electoral de la orden consiste en incluir a todos los miembros profesos en una papeleta de votación. La votación comenzó en noviembre y se extendió hasta mediados de diciembre de 2023. La primera persona en obtener el 75% de los votos es elegida abadesa (o abad), y esa persona fue Terry, quien fue seleccionada entre otras 35 personas, según indicó.
«Tras la primera votación, consideré retirarme, pero no lo veía posible», recordó Terry. Sin embargo, reconsideró su decisión tras consultar con su director espiritual. «Si me hubiera retirado, habría estado poniendo mi voluntad en lugar del Espíritu Santo», dijo con sencillez. «Eso no era lo que pensaba al principio. No fue fácil para mí. Hay un periodo de verdadera adaptación y apertura a esta realidad».
Su primer acto oficial fue nombrar al reverendo Jeff Austin Ross, rector de la iglesia episcopal de San Pedro en Lewes, Delaware, como anamchara, o capellán, de la orden.
John Brendan, abad saliente, y Patricia Sarah Terry, abadesa entrante, posan con las hermanas Julian y BJ, fundadoras de la comunidad. Foto: Hermana AJ Brown
Terry, abogada jubilada, creció en la iglesia católica del barrio de Hyde Park en Chicago, pero ha dicho que siempre se ha sentido episcopaliana. Se unió a la Iglesia Episcopal en 1982.
Comenzó su carrera litigando en tribunales civiles, antes de trabajar en la división tributaria del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y, posteriormente, en el Servicio de Impuestos Internos (IRS), como asesora legal en litigios sobre planes de empleados a nivel nacional, donde se ocupaba principalmente de litigios relacionados con beneficios para empleados, según explicó. También trabajó para la Corporación de Garantía de Beneficios de Pensiones como gerente de alto nivel, «un paso más allá de los tribunales. Mi función era más bien la de mentora de otros gerentes», afirmó.
Tras mudarse a California, abrió su propio consultorio, pero prefería ayudar a las personas a los aspectos comerciales de su trabajo. En 2012, se unió a la Comunidad Anamchara como acompañante, una relación externa de apoyo financiero y espiritual, y adhiriéndose a una regla de vida de oración y servicio.
«La regla de vida reconoce la singularidad de cada uno de nosotros», dijo. «La idea es ser fieles a esa regla de vida y encontrar nuestro camino en consonancia con ella. Nuestros votos exigen fidelidad, obediencia, generosidad y hospitalidad».
Aunque inicialmente se mostró reservada al aceptar este nuevo cargo, Terry expresó su deseo de aprender sus responsabilidades de los miembros. «Cada uno es único y tiene una relación especial conmigo y yo con ellos, y estoy aprendiendo eso. Durante mi mandato de tres años no habré aprendido todo lo que debería, pero seguiré aprendiendo… y esforzándome por seguir mereciendo su confianza».