Las banderas en el salón parroquial representan a las naciones de origen de los feligreses de la Iglesia de San Lucas, La Crescenta, y sus familias. De izquierda a derecha, se encuentran las banderas de los países latinoamericanos de Perú, Guatemala, Bolivia, Nicaragua y Colombia. La sexta bandera representa a España. Foto: Janet Kawamoto
La Crescenta, miembro de la parroquia de San Lucas, prepara un plato típico de su México natal para el Festival Latino de la congregación, que se celebrará el 23 de septiembre. Foto: Janet Kawamoto
[Noticias Episcopales] María Jiménez mostró con alegría una bandeja de enchiladas en capas, al estilo del norte de México, con salsa de chile rojo "no demasiado picante", que había preparado especialmente para la celebración del Mes de la Herencia Latina/Hispana en la Iglesia Episcopal de San Lucas de las Montañas en La Crescenta.
“Normalmente, frío un huevo y lo pongo encima”, dijo Jiménez a The Episcopal News el 24 de septiembre, mientras el alegre sonido de los mariachis y el delicioso aroma de las pupusas salvadoreñas y los “pastelitos de carne” (empanadas); los chiles rellenos guatemaltecos; el sabroso mole oaxaqueño con chocolate; la ensalada de nopales; la salsa borracha; y el pozole de pollo, llenaban el salón de la iglesia.
Miembros de la iglesia de San Lucas en la mesa de Guatemala sirven especialidades regionales. Foto: Janet Kawamoto
Las flores de papel hechas a mano y los adornos de mesa combinaban con los colores de las banderas colgadas, que representaban los países de origen de los feligreses: azul y blanco para El Salvador, Nicaragua y Guatemala; rojo, verde y blanco para México; y rojo, blanco y azul para Puerto Rico, Cuba y Estados Unidos, porque, como dijo Jiménez, "estamos celebrando nuestras herencias".
Durante la celebración del Mes de la Herencia Latina/Hispana, del 15 de septiembre al 15 de octubre, Jiménez expresó con entusiasmo: “Queríamos incluir a Estados Unidos, porque somos mexicoamericanos. Junto con la congregación de habla inglesa, somos uno solo. Antes había una separación, pero ya no. Hemos estado esperando este día con mucha ilusión. Este es nuestro hogar; hemos formado una comunidad y forjado amistades maravillosas. Considero a todos aquí mi familia”.
En el festival latino, María Jiménez, de la iglesia de San Lucas, describe la unidad de su congregación en medio de la diversidad. Llevaba un atuendo que representaba a su México natal. Foto: Janet Kawamoto
Aunque al menos 30 congregaciones en la Diócesis de Los Ángeles, y aproximadamente la mitad de las 100 diócesis con sede en los Estados Unidos que pertenecen a la Iglesia Episcopal, ofrecen algún tipo de culto en español, el esfuerzo puede ser insuficiente y tardío, según el reverendo canónigo Anthony Guillen, director de ministerios étnicos de la Iglesia Episcopal y misionero para los Ministerios Latinos/Hispanos.
“Escucho historias conmovedoras; historias impactantes de personas que se encuentran con Jesús por primera vez en nuestras iglesias, que se sienten aceptadas y amadas, que sienten que han encontrado un hogar espiritual. Está sucediendo en toda la Iglesia, pero no está creciendo rápidamente. Se está desarrollando lentamente”, dijo Guillén, quien anteriormente fue rector de la Iglesia de Todos los Santos en Oxnard, en la diócesis de Los Ángeles.
“Se prevé que para 2060, uno de cada tres estadounidenses será latino. La necesidad es urgente si queremos llegar a la población latina.”
Las congregaciones y diócesis deben abordar el idioma y otros problemas que contribuyen a esa sensación de separación, y ofrecer alternativas creativas a las estructuras eclesiásticas para involucrar eficazmente a los latinos, afirman Guillén y el clero diocesano en el ministerio hispano.
Miembros de la iglesia de San Lucas ofrecen a los visitantes trozos de tarta de queso al estilo salvadoreño. Foto: Janet Kawamoto
El reverendo Guy Leemhuis pronunció un sermón en el primer servicio vespertino de Juneteenth de la Diócesis de Los Ángeles en 2022. «Como pueblo, hemos sido invisibilizados durante cientos de años, hasta el día de hoy», afirmó. Leemhuis, de ascendencia africana y latina, participa en el ministerio con y para ambas comunidades. Foto: Janet Kawamoto
No hay "iglesia dentro de una iglesia".
Para el reverendo Guy Leemhuis, sacerdote a cargo de St. Luke's, La Crescenta, el simple hecho de cambiar "de decir servicios en inglés y en español es intencional y útil, porque todos son miembros de la iglesia".
“Históricamente, a menudo la iglesia ha intentado adaptar a la congregación latina a una estructura de poder existente, que es predominantemente anglosajona”, dijo Leemhuis, quien tiene ascendencia afro-mexicana y que normalmente ofrece un servicio dominical a las 10 de la mañana en inglés y un culto al mediodía en español, además de cultos bilingües en ocasiones especiales.
El reverendo Abel López, rector de la Iglesia del Mesías en Santa Ana, quien ofrece varios servicios dominicales, incluyendo una misa a las 12 del mediodía en español, dijo que esos matices contribuyen a un mayor sentimiento de pertenencia.
Ya no decimos "la congregación de las 12 del mediodía". Es una sola congregación. Es multicultural y, de ahora en adelante, nos referimos a los miembros que asisten al servicio del mediodía. Se trata de ayudar a personas de diferentes idiomas y culturas a sentirse parte de la iglesia, no como una iglesia dentro de otra iglesia, ni como un ministerio con una jerarquía dentro de la iglesia.
Estructuras unificadoras
Abel López, rector de la Iglesia del Mesías, Santa Ana. Foto: Cam Sanders
Tras su llegada como rector de Messiah hace nueve años, López eliminó un comité de liderazgo independiente, que existía además del consejo parroquial y supervisaba a la comunidad latina.
“En lugar de tener una estructura paralela, aumenté la participación de los latinos en el consejo parroquial”, dijo. “Todavía no somos mitad y mitad, pero este año nos estamos acercando, para que todas las voces y necesidades sean escuchadas a nivel del consejo parroquial”.
López también ha animado a “todos los miembros de Messiah a asistir a todos los servicios, y muchos ya lo han hecho. Se trata de crear no una iglesia dentro de otra, sino una congregación entera donde todos se sientan parte de ella”.
Adaptar las estructuras eclesiásticas existentes es vital, afirma. «La cuestión es: ¿hasta qué punto estamos dispuestos a hacer las cosas de una manera diferente, alejada de la estructura episcopal tradicional y típica? ¿Cuánto estamos dispuestos a cambiar para acoger a todos? Tendemos a seguir la cultura dominante en la forma en que hacemos las cosas, (sin embargo)... las diferentes culturas tienen distintas maneras de lograr lo mismo».
Norma Guerra es asociada del Ministerio de Formación y Transición de la Diócesis de Los Ángeles, y su única sacerdotisa latina. Foto: Cam Sanders
Guillén afirmó que los obispos, las comisiones diocesanas de ministerio y otros organismos eclesiásticos pueden buscar alternativas creativas, especialmente para paliar la grave escasez de clérigos hispanohablantes en toda la Iglesia. «Los cánones no describen con suficiente detalle cómo debe funcionar el proceso; solo proporcionan un marco, pero las diócesis han optado por aplicarlos de forma demasiado estricta, lo que dificulta que las personas de color puedan completarlo».
La reverenda Norma Guerra, asociada para el ministerio de formación y transición en la diócesis de Los Ángeles, dijo que actualmente hay un latino en el proceso de ordenación diocesana.
“Es muy triste, pero también es la realidad”, dijo Guerra, la única sacerdotisa latina de la diócesis. “Y la realidad es que no es un proceso fácil. Es una vocación; se supone que es larga. Se supone que es difícil porque la vocación a la ordenación no es una vocación cualquiera”.
Según ella, las diferencias culturales, la falta de comprensión de la organización eclesiástica, las barreras lingüísticas, la comunicación ineficaz y la documentación son factores que pueden dificultar la inserción de los aspirantes al clero.
Culturalmente, somos diferentes como inmigrantes; hay muchas cosas que lo dificultan. Soy bilingüe. Estoy dispuesta a conversar con cualquiera que sienta el llamado o conozca a alguien que pueda ser ordenado. A veces necesitamos escucharlo de otra persona. Espero que podamos alentar y empoderar a las personas, que se sientan reconocidas. No es un camino rápido ni fácil, pero está lleno de gracia y sorpresas de Dios, un camino hermoso.
Eduardo Bresciani oficia una misa de la Candelaria en la iglesia de Santa Margarita, South Gate, donde es párroco desde 2005. En la Candelaria, que se celebra el 2 de febrero (la Presentación de Cristo en el Templo), se bendicen las velas y las figuras del Niño Jesús de los belenes familiares, una tradición muy arraigada en muchas partes del mundo, incluyendo países latinoamericanos. Foto de Facebook.
El cambio equivale a oportunidad.
El reverendo Eduardo Bresciani, de 71 años, se convirtió en rector de la iglesia de Santa Margarita en South Gate en 2005 y ha sabido desenvolverse con eficacia en el mundo digital posterior a la pandemia, transmitiendo en directo un servicio religioso en inglés a través de Facebook que ha llegado a alcanzar hasta 800 visualizaciones y el reconocimiento de toda la comunidad.
“Ofrezco mis servicios en cinco ciudades diferentes de la zona”, dice Bresciani, nacido en Santiago de Chile. “Es increíble. Voy al parque, a la tienda y la gente me pregunta: ¿Es usted el padre Eduardo que he visto los domingos?”.
Para los miembros de unos 60 años que asisten a los servicios religiosos en español, cada semana es la semana de la herencia latina, dijo Bresciani. "Celebramos todo el año, con comidas, no solo con un evento en septiembre", agregó.
Bresciani presenta una clase de primera comunión en la iglesia de Santa Margarita. Su congregación incluye salvadoreños y guatemaltecos, y algunos nicaragüenses y peruanos. Foto de Facebook.
La sensibilidad cultural es fundamental, añadió Bresciani. “Mi congregación no es mexicana; es mayoritariamente salvadoreña y guatemalteca, con algunos nicaragüenses y peruanos. Hablan el mismo idioma, pero algunas palabras tienen significados diferentes en distintos países. También celebramos la herencia prehispánica de los pueblos, que es muy importante… la azteca, la maya”.
De igual modo, muchos latinos de segunda y tercera generación todavía prefieren practicar su fe en español, dijo Guillén.
“Hay mucha gente, como yo, que nació y se crió aquí y podría asistir sin problema a las congregaciones de habla inglesa. Pero probablemente no asistiremos a un servicio tranquilo a las 8 de la mañana. Y aunque podamos asistir al culto en inglés, probablemente no asistiremos a un servicio a las 10 de la mañana con música de órgano.”
Añadió: «Podemos participar en la formación cristiana en inglés; nuestros hijos pueden asistir a la escuela dominical y al grupo juvenil, pero probablemente sigamos queriendo adorar a Dios en español. La iglesia debe ser consciente de esta presencia y conocer nuestra cultura para poder acogernos».
Guillén ha desarrollado una serie de recursos para congregaciones y diócesis con el fin de facilitar el acercamiento a la comunidad latina, entre ellos New Camino (o Nueva Vía) y el Curso de Competencia para el Ministerio Latino Episcopal, que se ofrece en inglés. Un programa de formación teológica que ha diseñado en colaboración con Iona Collaborative ha capacitado a unas 450 personas en seis años, según afirmó.
Durante la Convención General de 2022 en Baltimore, Maryland, el obispo John Harvey Taylor se toma una selfie con Antonio Gallardo, rector electo de la iglesia de San Lucas en Long Beach. Gallardo representó a la Diócesis de Los Ángeles como representante del clero. Foto: John Taylor
Inclusión: pertenencia, no solo bienvenida.
Aunque la iglesia de San Lucas en Long Beach ha ofrecido cultos dominicales en español durante al menos dos décadas, el crecimiento constante ha sido difícil de alcanzar, según declaró recientemente a The News el reverendo Antonio Gallardo, rector interino.
“La asistencia sube y baja. La mayor asistencia ha sido de unas 40 personas; la menor, de cinco. He visto lo mismo en otras iglesias también.”
Sin saber el motivo, recuerda que un amigo que lo visitaba en Long Beach entró en una iglesia católica romana y, "por dentro parecía una iglesia mexicana, y había cientos de latinos allí todos los domingos... (quizás) estamos intentando poner vino nuevo en odres viejos, y no está funcionando".
Gallardo y la reverenda Jane Gould, rectora, crearon un modelo innovador, con la aprobación diocesana, para compartir el liderazgo actualmente. Eventualmente, Gallardo asumirá la dirección como rector. «Debido a quién soy, las expectativas son mucho más altas para mí, al igual que para las mujeres y otras personas de color», dijo. «Es la realidad. Para nosotros, los estándares son muy altos».
Mantiene la esperanza de generar soluciones creativas a las barreras tradicionales, «que son más eurocéntricas y no se adaptan a muchas culturas. Siempre hay potencial para el cambio. Es importante saber que la Iglesia podría enriquecerse si estuviera más abierta a aprender y a acoger las tradiciones y culturas que la conforman».
Alfredo Feregrino, a la izquierda, vicario parroquial de All Saints, Pasadena, y líder de su ministerio latino; y Anthony Guillen, responsable de ministerios latinos de la Iglesia Episcopal, se toman una selfie en la Convención Diocesana de 2019. Foto: Alfredo Feregrino
La inclusión va más allá de dar la bienvenida a diferentes culturas; se trata de colaboración y pertenencia, añadió. «No tengamos miedo de ser curiosos, de aprender y de probar cosas a las que no estamos acostumbrados. Estamos llamados a hacerlo, a salir de nuestra zona de confort y descubrir qué más nos depara el Espíritu».
Guerra, hija del arzobispo guatemalteco emérito Armando Guerra, coincidió. “No necesitamos ocultar nuestras diferencias. Debemos aceptarlas; nos hacen mejores, nos hacen crecer”.
Escucharnos unos a otros es fundamental. “La única manera de entendernos, aceptarnos y unirnos es escuchándonos. Lo que significa para alguien cruzar la frontera. Lo que significa dejar atrás a la familia. Lo que experimentan en ese viaje. Lo que significa llegar a este país sin nadie. Una vez que empiezas a escuchar, algo cambia, algo se transforma en ti y ves las cosas de otra manera, y es entonces cuando podemos unirnos, no como un grupo separado, sino como uno solo”.
“Esto no es solo para mi comunidad latina o la comunidad anglosajona; es para todos los lugares donde estamos, para escuchar y habrá un cambio, una transformación que está ocurriendo. El Espíritu Santo, a través de olores, sonidos, diferentes colores, diferentes experiencias, sucede.”
Guillén coincidió: “El futuro de la iglesia es como este país: multicultural. Todos juntos, usando nuestros dones y recursos, para edificar el Cuerpo de Cristo. Estoy comprometido con ello. Las congregaciones están comprometidas. Vamos a lograrlo. Hay mucha gente fiel haciendo un trabajo heroico y admirable, y trato de aprender y compartirlo dondequiera que voy”.