La amabilidad acorta distancias. Pregúntenle al reverendo Joseph Oloimooja.
La organización sin ánimo de lucro Kindness Mission, que fundó en 2009, ha contribuido a insuflar nueva vida y esperanza a una remota aldea keniana situada a más de 8.000 millas del sur del país.
La aldea de Eluanata, con 2000 habitantes, se encuentra cerca del monte Kilimanjaro y la frontera con Tanzania, en la región masái de Kenia, a unos 160 kilómetros al sur de la capital, Nairobi. Fue el lugar de nacimiento de Oloimooja y, al igual que gran parte del país, ha enfrentado importantes desafíos, como el acceso limitado a la educación, el agua potable y la atención médica.
Todo ello inspiró a Oloimooja, de 43 años, rector durante los últimos seis años de la iglesia Cristo el Buen Pastor en Los Ángeles, a hacer algo al respecto desde muy joven.
Con tan solo nueve años, abandonó su hogar, decidido a obtener la educación que no tenía allí por ser “un pastorcillo que cuidaba vacas y toros”. Dejó el pueblo y se fue a vivir a una pequeña ciudad a unos 50 kilómetros de distancia, que en aquel entonces tenía la única escuela.
“Me registré y tuve que buscar gente con quien quedarme”, recordó. “Así que encontré a algunos chicos, salía con ellos y los visitaba en sus casas”.
Fue el comienzo de un sueño que desde entonces ha cultivado y que describe en un libro autopublicado en 2011 titulado Angels Walk Among Us: From Every Tribe, Kindred and Nation (Los ángeles caminan entre nosotros: de cada tribu, parentesco y nación).
El libro narra su trayectoria desde Eluanata hasta Los Ángeles y hasta Cristo el Buen Pastor, donde, hasta hace poco, ejerció como rector.
Ahora es co-rector, tras haber intercambiado recientemente sus funciones con la reverenda Edith Oloimooja, con quien está casado, para poder dedicar más tiempo a la recaudación de fondos para la Misión de la Bondad y a ayudar a la gente de Eluanata. La pareja tiene cinco hijos, de entre tres y diecinueve años, según comentó.
Primero una escuela, luego un pozo, ahora una clínica.
Finalmente, Oloimooja completó sus estudios en el Instituto Bíblico de África Oriental y regresó a Eluanata. A los 19 años, fundó la única iglesia del pueblo; además, se propuso ayudar a los niños del pueblo a cumplir sus sueños de ir a la escuela.
Según Olooimoja, gracias a las donaciones de gente generosa, ayudó a construir en 1991 una escuela de ocho aulas que abrió sus puertas con un pequeño grupo de niños. Ahora cuenta con 450 alumnos desde preescolar hasta octavo grado y es «la primera y única escuela primaria gestionada exclusivamente por el pueblo masái en Kenia», con un currículo integrado occidental-masái que respeta el estilo de vida de la aldea.
Gestionada por un comité de 12 hombres y mujeres designados por los habitantes del pueblo, la escuela busca empoderar a la comunidad y, al mismo tiempo, involucrarla a nivel global. La matrícula cuesta alrededor de 300 dólares al año y los profesores disponen de alojamiento en el campus.
Los alumnos de entre 4 y 13 años reciben clases en masái, suajili e inglés, y el programa integral incluye matemáticas, geografía, historia, así como la participación en fútbol, voleibol y otros deportes. Desde 1999, más de 300 alumnos se han graduado de la escuela; la mayoría ha podido continuar su educación en diversas partes de Kenia con ayuda, afirmó.
Un programa de almuerzos proporciona una comida nutritiva a los estudiantes cinco días a la semana. “A veces no tenemos comida para alimentar a los estudiantes. Sin este programa, la mayoría no podría asistir a las clases de la tarde, ya que muchos viven en aldeas a ocho kilómetros de la escuela”.
En el año 2000, Oloimooja se mudó a Los Ángeles y obtuvo una maestría en teología en la Escuela de Teología de Claremont. Desde 2004, se ha desempeñado como coordinador de atención espiritual en el Centro Médico Kaiser Permanente en South Bay. Un año después, se convirtió en residente canónico de la diócesis de Los Ángeles, tras su traslado desde la Iglesia Anglicana en Kenia.
Según Oloimooja, con la finalización de un pozo de 220 metros alimentado por energía solar en esta región extremadamente árida, se han erradicado las muertes anuales por cólera, hepatitis y otras enfermedades causadas por la falta de agua potable y saneamiento.
“Antes morían unos 25 niños al año y nunca supimos por qué, hasta que un estudio demostró que se debía a enfermedades relacionadas con el agua”, dijo.
“Hasta julio de 2015, no se ha reportado ni una sola muerte por beber agua contaminada”, afirmó. “Además, más de 4800 personas se han beneficiado, incluyendo a habitantes de aldeas vecinas. El agua local es ahora la principal fuente para el riego de cultivos de hortalizas. El pozo también genera ingresos que se utilizan para mejorar la calidad de vida en la aldea, incluyendo educación, atención médica y alimentación saludable”.
Dijo: “Aprendí mucho de Kaiser Permanente sobre la importancia de contribuir a mi comunidad, salí a la calle, escribí un libro y doné el 100% de las ganancias para construir un pozo de agua potable para mi pueblo, y eso ha salvado muchas vidas”.
'Los ángeles caminan entre nosotros'
Oloimooja escribió sobre la amabilidad de los desconocidos que lo ayudaron a lo largo de su vida.
Publicó su libro de forma independiente y lo vendió desde su coche, con lo que finalmente logró recaudar fondos para construir el pozo.
“Vine aquí para estudiar, no conocía a nadie, pero hubo mucha gente que me tendió la mano, me acompañó y me apoyó en cada paso del camino.”
Según él, entre los "ángeles" mencionados en el libro figuran algunos nombres conocidos en la comunidad diocesana, como el obispo Jon y Mary Bruno, la secretaria de la Convención Janet Wylie y Meghan Tumilty, directora del Servicio Interreligioso de Inmigración y Reasentamiento de Refugiados (IRIS) de la diócesis, quien ayudó a Oloimooja a obtener la ciudadanía estadounidense.
Según explicó, eso inspiró el libro y la Misión de la Bondad, una organización sin fines de lucro que creó en 2009 como agencia coordinadora de su trabajo en Kenia. Afirmó que el cien por cien de los fondos recaudados a través de la misión se destinan directamente a su labor.
Y sus sueños siguen creciendo.
Recientemente, Kaiser le otorgó una subvención de $10,000 para ayudar a perforar un segundo pozo en un pueblo cercano; espera encontrar otros donantes que lo ayuden a recaudar los $35,000 necesarios para construirlo. Este premio reconoce a los empleados de Kaiser Permanente que impulsan actividades e iniciativas destacadas para mejorar la salud, tanto a nivel local como internacional.
Además, Oloimooja espera incorporar un programa de internado y educación secundaria a la oferta educativa de la escuela. También existen otras necesidades: libros de texto, que actualmente se comparten entre los alumnos, así como ordenadores y baños. Espera encontrar patrocinadores para los estudiantes, con un coste aproximado de 25 dólares al mes, y también visitantes que deseen viajar con él a Kenia.
Según la página web de la misión, "los niños y las niñas comparten letrinas debido a la falta de fondos para construir baños para ambos sexos. El costo de un baño es de tan solo 3000 dólares".
Oloimooja también sueña con dotar de personal a una clínica recién construida. «Acabamos de terminar la clínica y estamos buscando financiación para contratar personal», dijo. «Buscamos enfermeros y estamos intentando colaborar con el gobierno de Kenia para conseguir algunos, ya que el médico más cercano está a 112 kilómetros».
Durante un viaje previsto a Kenia del 2 al 14 de septiembre de 2016, espera comprar burros para ayudar con el transporte acuático y así aliviar las dificultades a las que se enfrentan las mujeres de la aldea.
“El objetivo de este viaje es impartir formación sobre salud comunitaria y perforar otro pozo de agua para un pueblo vecino”, dijo Oloimooja, extendiendo una invitación a toda la comunidad diocesana para que considere unirse a él en el viaje.
Todos son bienvenidos. Existe la oportunidad de ir de safari y disfrutar de la sabana africana mientras se contribuye a mejorar la vida de las personas.
Para obtener más información sobre Kindness Mission, comuníquese con Oloimooja al 323.687.2167 o oloimooja@yahoo.com .