Inspirada por el arte emblemático de la difunta Hermana Corita Kent, enriquecida por el legado de una de las mejores universidades de Los Ángeles y revitalizada por la unión de la fe en acción por la justicia social, la Comunidad ecuménica del Inmaculado Corazón establece un nuevo hogar en St. Paul's Commons, Echo Park.
“Es un maravilloso intercambio de dones”, dijo el obispo John Harvey Taylor sobre las “sinergias ministeriales” que se encuentran en los programas del Inmaculado Corazón y los de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles, de la cual la comunidad comenzó a alquilar oficinas y espacios para reuniones a principios de este año.
El 3 de mayo, durante una conversación tomando café con la presidenta de IHC, Sherry Purcell, y la vicepresidenta, Christine Monroe, Taylor señaló las maneras en que las prioridades diocesanas coinciden con las iniciativas actuales de Immaculate Heart en materia de cuidado ambiental, reconciliación racial, empoderamiento de mujeres y niñas, y profundización de la espiritualidad. Entre las próximas oportunidades se incluyen la Cumbre sobre el Cambio Climático de la diócesis, que se celebrará el 16 de septiembre, y la serie mensual de charlas "Almuerzo y Aprendizaje" de IHC, que tendrá lugar los viernes en el Gran Salón de St. Paul's Commons (véase el artículo relacionado aquí ).
“Contar con Sherry y sus colegas estas últimas semanas ha sido estimulante e inspirador para todo el personal diocesano”, declaró Taylor a The News. “Dickens escribió una frase sobre los cristianos que trabajan en sus propios círculos, a menudo ajenos a lo que hacen los demás. Siento que hemos derribado una de esas barreras. Los valores de la IHC y la identidad episcopal coinciden en muchos aspectos con el corazón perfecto de amor y justicia de Cristo. Estoy deseando ver qué nos enseña el Espíritu Santo a través de esta colaboración”.
“Considero que nuestra mudanza aquí es muy simbólica”, dijo Purcell, “una representación tangible de la transición que estamos haciendo como comunidad para ser más activos y visibles a medida que buscamos poner en práctica nuestra declaración de objetivos, que exige un compromiso 'para construir relaciones en la sociedad que fomenten el acceso de todas las personas a la verdad, la dignidad y el pleno desarrollo humano, y para cambiar estratégicamente las prácticas y situaciones que impiden dicho acceso'”.
“Estamos muy agradecidos por la cálida bienvenida que hemos recibido aquí y por la invitación a participar en la mesa redonda mensual del ministerio, donde nos encontramos inmediatamente conectados con otras personas que comparten un enfoque basado en la fe ante los monumentales problemas de justicia social de nuestro tiempo”, añadió.
Purcell ha sido elegido recientemente para un mandato de tres años al frente de la comunidad de 99 miembros, formada en 1970 después de que las Hermanas del Inmaculado Corazón de María se vieran obligadas a renunciar a sus votos cuando adoptaron la visión del Concilio Vaticano II que había sido rechazada por el cardenal arzobispo de Los Ángeles, James Francis McIntyre (véase aquí el documental "Rebel Hearts").
“Ese mismo espíritu progresista sigue vivo en la IHC hoy en día. Aportamos ese espíritu y nuestros ‘Corazones Rebeldes’ para colaborar con los ministerios de la Diócesis Episcopal y responder al llamado a la justicia que las personas de fe reconocen como un imperativo moral urgente”, dijo Purcell, quien tiene un doctorado en patología del habla y el lenguaje y comenzó su camino espiritual en la Iglesia Metodista Unida.
La colega de Purcell, la recién elegida vicepresidenta Monroe, graduada del Immaculate Heart College donde fue alumna de la jefa del departamento de arte, la hermana Corita, se centra en la atención pastoral de la comunidad, que incluye a los episcopalianos que son feligreses de All Saints, Pasadena; St. Paul's, Tustin; St. Michael's, Isla Vista; y la Catedral de San Juan de Los Ángeles, entre otras.
“Además de mi labor pastoral de apoyar las necesidades espirituales, emocionales y sociales de los miembros, mi ministerio incluye ‘fomentar una cultura que fortalezca el sentido de comunidad cristiana ecuménica’”, dijo Monroe. “Al estar ubicados aquí en St. Paul's Commons, surgen muchas oportunidades para conectar con los ministerios de las iglesias locales con los que dialogamos en las reuniones mensuales de la Mesa Redonda Ministerial de Echo Park en Commons”.
La nueva oficina de Monroe está adornada con copias de láminas de Corita, una de las cuales ilustra unas palabras muy acertadas del premio Nobel Eli Wiesel: "La esperanza es el recuerdo del futuro; participemos en él", una declaración de principios en sí misma y un cálido recuerdo del mentor universitario de Monroe.
El Immaculate Heart College y la escuela secundaria contigua, así como el centro de retiros La Casa de María, gravemente dañado por el alud de lodo de Montecito en 2018, fueron algunas de las propiedades que conservó la Comunidad del Inmaculado Corazón después de que cambiara su relación con la Iglesia Católica Romana.
Fundada en 1906 por las monjas en Los Feliz, en su terreno ubicado en la esquina de las avenidas Western y Franklin, la universidad cerró sus puertas en 1981 debido a dificultades financieras y fue sucedida por el Immaculate Heart College Center, que funcionó hasta el año 2000. El antiguo campus de la universidad ahora alberga el American Film Institute, que adquirió el terreno en 1983.
A medida que el instituto Immaculate Heart, entre cuyas exalumnas destacadas se encuentran Meghan Markle, duquesa de Sussex, y la fallecida actriz Mary Tyler Moore, seguía creciendo, la necesidad de espacio adicional llevó a la comunidad de Immaculate Heart a considerar la posibilidad de trasladar sus oficinas y vender la propiedad del campus al colegio.
Este contexto impulsó a la tesorera de la comunidad, Mary Kirchen, feligresa de la Catedral Episcopal de San Juan, a preguntar a los líderes diocesanos sobre la disponibilidad de edificios con espacio libre. Su consulta, realizada en el verano de 2022, coincidió a la perfección con la iniciativa de la Corporación Diocesana para ayudar a compensar los costos operativos de St. Paul's Commons, permitiendo que otras organizaciones sin fines de lucro se instalaran en el lugar mediante acuerdos de licencia.
“A las 24 horas de mi llamada, ya teníamos reuniones programadas con el obispo Taylor y el asesor inmobiliario de la comunidad para considerar el alquiler de un espacio en St. Paul's Commons”, declaró Kirchen al periódico. “El antiguo espacio de la librería de Commons, las dos oficinas disponibles y la facilidad para estacionar eran ideales para nuestras necesidades, y la coincidencia de prioridades ministeriales compartidas es notable. Fue, literalmente, una llamada telefónica y una intervención divina. La diócesis y la IHC esperan con interés compartir ministerios al compartir espacio”.
Asimismo, la reverenda Susan Stanton, directora financiera de la diócesis, quien preparó e implementó el acuerdo de licencia, expresa su gratitud a la Comunidad del Inmaculado Corazón por haber elegido St. Paul's Commons. «Estamos profundamente agradecidos por la presencia de la comunidad y les agradecemos no solo por compartir su sabiduría y experiencia, sino también por proporcionar la financiación vital para el buen funcionamiento de St. Paul's Commons. Esta colaboración beneficia a todos».
Lucrecia Montes, miembro de IHC y enlace de la comunidad con la junta directiva del sistema médico Emanate Health, comenta: “Estamos muy entusiasmados con la mudanza a Echo Park y las hermosas instalaciones de la iglesia. Hemos realizado retiros allí y nos sentimos como en casa. La ubicación física también está cerca de mis raíces en la comunidad hispana. La última vez que estuvimos en St. Paul's Commons, comentamos lo maravilloso que es que haya una reunión de la comunidad judía allí”.
“Este lugar nos está uniendo en una nueva inclusividad, hospitalidad y una transformación radical de nuestra visión de la comunidad”, añadió Montes. “Estas experiencias nos llevarán a una vida plena y a una conexión que va más allá de unos pocos o de una sola denominación. En este lugar sentimos que Dios nos está integrando en esa nueva comunidad en la que crecemos y prosperamos”.
Rod Stephens, miembro de la IHC, coincide: “El traslado de la IHC a St. Paul's Commons es una unión perfecta. Los valores y el trabajo de ambas comunidades están en sintonía y se complementan. De hecho, a medida que ambas crecemos, nuestro espacio común será un testimonio de las posibilidades de unión en un mundo dividido, de comunión en una sociedad fragmentada y de esperanza en un mundo que anhela la unidad”.
Celebrando la 'nueva temporada', 175 años
El acuerdo, finalizado en diciembre por la Corporación de la Diócesis y los fideicomisarios de Immaculate Heart, fue tan fructífero que el 29 de abril se celebró una fiesta conmemorativa de inauguración y bendición en la que los miembros de la comunidad cantaron y bailaron en el Gran Salón de St. Paul's Commons.
En la reunión, cuyo eje central era una pancarta con el lema "Un nuevo capítulo, una nueva temporada, arraigados en lo sagrado", participaron unos 60 miembros de la comunidad, muchos de los cuales regresaban a Echo Park tras haber asistido a la asamblea anual de IHC celebrada en el Centro de Retiros St. Paul's Commons durante las últimas dos décadas.
Los participantes completaron la pancarta pegando hojas y raíces de papel al dibujo central del árbol de estilo celta, escribiendo en cada hoja cualidades como "escuchar, incluir, mirar hacia afuera, confiar en el llamado, amistades ecuménicas", y en cada raíz, "fe, apertura, creatividad, profundizar", entre otras.
Con orígenes que se remontan a 1848 en la España de la Segunda Guerra Mundial, la historia temprana de la comunidad fue repasada durante la reunión del sábado por la mañana por Ray Mattes, presidente de la junta directiva de IHC. Mattes relató la fundación de la orden en Olot, Cataluña, como las Hijas del Santísimo e Inmaculado Corazón de María.
La reputación de las hermanas como educadoras expertas era tan sólida que el obispo de California, Thaddeus Amat, las invitó a establecer un apostolado educativo en Los Ángeles. Las hermanas IHM trabajaron en la escuela catedralicia de Santa Vibiana cuando abrió sus puertas en 1886, y en 1906 inauguraron el convento y la escuela secundaria del Inmaculado Corazón en la avenida Franklin. En 1924, las hermanas «se independizaron de España y fundaron un Instituto Pontificio acorde con las costumbres y la sensibilidad estadounidenses», según una reseña histórica en línea. «La innovación, la creatividad y la hospitalidad fueron características distintivas que definieron el amplio alcance de sus ministerios y su servicio a las comunidades».
La reverenda Toni Freeman Stuart, vicaria jubilada de la Capilla Episcopal de San Francisco en el distrito de Atwater Village de Los Ángeles, cerca de Los Feliz, se unió a la Comunidad del Inmaculado Corazón en la década de 1990 después de asistir a una jornada de puertas abiertas en el campus de Franklin Avenue.
Stuart, quien ahora reside en Carpinteria y ha colaborado durante varios años en la cercana Iglesia Universitaria de San Miguel en Isla Vista, asistió a la celebración del 29 de abril en Echo Park. Durante la celebración, recordó su infancia en Los Feliz y cómo pasaba a diario por el convento y la escuela secundaria mientras caminaba hacia el oeste por la Avenida Franklin desde la casa de su familia hasta la Escuela Primaria Cheremoya, no muy lejos del centro de Hollywood. «Ya entonces me fascinaban las monjas», dijo Stuart. «Unirme a la comunidad en ese momento fue como cerrar un ciclo en mi camino espiritual. Me encanta ser parte de la comunidad».
La preparación para ser miembro de la comunidad, un proceso que dura tres años, "implica un tiempo de discernimiento personal y comunitario que se desarrolla a lo largo de varios años", según una descripción general de IHC disponible aquí .
La membresía en la comunidad incluye la participación en grupos de oración regulares, retiros anuales y talleres, entre otras actividades. Cada miembro busca una vida de servicio arraigada en el evangelio y que ejemplifica el lema de la comunidad: Caritas nos alliget ; «el amor nos une».
Los miembros participan en una variedad de eventos educativos y de defensa, incluidas las celebraciones organizadas esta primavera por Clergy and Laity United for Economic Justice (CLUE), Housing Works y la Southern Christian Leadership Conference, cuya reciente reunión contó con la participación estelar del senador George Raphael Warnock, quien, como pastor principal de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, es sucesor del difunto reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
Estos y otros eventos, coordinados en gran medida por la directora de desarrollo de IHC, Pam Hope, buscan abrir "La Puerta al Mundo", frase que aparece en el logotipo de la comunidad con forma de corazón.
Próximo festival de cine, concierto y exposición de arte de Corita.
La labor de IHC para potenciar los temas de justicia social a través de las artes incluye la noche de apertura del 19 de julio del Festival Internacional de Cortometrajes de Los Ángeles [enlace: ], un concierto el 22 de octubre titulado "Voces Sagradas y Conmovedoras de Justicia" y una exposición de arte en St. Paul's Commons que presenta obras de la Hermana Corita Kent y su difunto alumno John August Swanson.
El evento de inauguración del festival de cine, patrocinado por IHC, incluirá la proyección de la película de John Mutz de 2021, "Not Worth Killing", seguida de un panel de discusión centrado en la pena de muerte.
El concierto de octubre (lugar aún por confirmar) contará con la participación de Vox Femina LA, un coro que lucha por la justicia social, música gospel y poesía.
La exposición de arte de Echo Park, organizada por el Corita Art Center , llevará a St. Paul's Commons copias de varias serigrafías destacadas de su homónimo, junto con obras de Swanson, conocido por sus lienzos centrados en temas bíblicos y de justicia social. Nellie Scott, directora del Corita Art Center, afirmó que parte de su visión para la exposición, cuya inauguración está prevista para finales de julio, es resaltar el intercambio entre profesor y alumno.
Kent, que se mudó a Boston tras abandonar la orden del Inmaculado Corazón en 1968, creó cerca de 800 ediciones serigráficas antes de su muerte en 1986. Más información sobre su vida aquí .
Los organizadores de la exposición de Echo Park señalaron que una de las estampas de Kent es especialmente emblemática de la causa común que comparten la Comunidad del Inmaculado Corazón y la Diócesis Episcopal; esta serigrafía ilustra las conocidas palabras del difunto filósofo francés y existencialista cristiano Gabriel Marcel: "Solo podemos hablar de esperanza".