La canóniga Melissa McCarthy se dirige a la Convención Diocesana de 2019. Foto: Colleen Dodson-Baker
Como canóniga del ordinario de la Diócesis de Los Ángeles, las responsabilidades de la Reverenda Melissa McCarthy incluyen participar en los fines de semana de la Comisión de Ministerio, supervisar la reapertura de St. Paul's Commons tras la pandemia, brindar apoyo y mantener contacto con el personal, los decanos de los decanatos, los consejos parroquiales, los comités del obispo y los organismos diocesanos, las visitas congregacionales dominicales e incluso los asuntos disciplinarios del Título IV.
No hay días normales, y a ella le gusta que sea así.
“Así es mi vida y disfruto de su variedad”, dice McCarthy, de 49 años, ex vicaria de la Iglesia de la Epifanía en Oak Park y tres veces diputada a la Convención General. Habló con The Episcopal News en un reciente “día libre” mientras cuidaba de Tule, una border collie de 11 meses que adquirió hace poco y que se está recuperando de una enfermedad canina.
Melissa McCarthy visita la iglesia de St. Wilfrid en Garden Grove en 2019. Foto: St. Wilfrid's
Según explicó, su papel en la diócesis es muy similar al "viejo chiste sobre los párrocos que se encargan de todo, desde arreglar el inodoro hasta gestionar el presupuesto o acompañar a alguien que está muriendo, pero en este caso a nivel institucional en lugar de individual".
Sus principios de funcionamiento incluyen dar prioridad a las personas, un liderazgo colaborativo y la alegría; todo ello incluido en lo que el obispo diocesano John Harvey Taylor denomina sus "macartismos", no en el sentido político negativo, sino en su convicción fundamental, en la que se apoya en cada momento de su ministerio, de que el pueblo de Dios puede lograr prácticamente cualquier cosa si hace lo mejor que puede y mantiene una relación de amor entre sí.
McCarthy “equilibra con destreza muchas funciones, especialmente la de jefe de personal de St. Paul's Commons, un liderazgo vital en el ministerio de formación y transición, y como consejero indispensable del obispo Bruce y mío en asuntos demasiado numerosos para mencionar”, dijo.
La obispa auxiliar Diane M. Jardine Bruce estuvo de acuerdo. “Desde el primer momento en que conocí a Melissa, supe que no solo era una seguidora de Jesús talentosa y creativa, sino que también era una pastora profundamente espiritual y afectuosa.
“Me encantaba hacer las visitas a la parroquia de la Epifanía cuando ella era vicaria allí; era muy organizada, creativa y cariñosa, una combinación excelente”, dijo Bruce. “Sus múltiples dones y habilidades se han aprovechado al máximo cuando asumió el cargo de canóniga de la parroquia. Su claridad de pensamiento, su franqueza y disposición para escuchar atentamente, su capacidad de respuesta y su habilidad para comprender —y hacer preguntas— la han convertido en un recurso invaluable para la diócesis. Personalmente, la considero una buena amiga y confidente, y espero continuar esta importante relación incluso después de que (si Dios quiere) asuma mi nuevo cargo en la Diócesis de West Missouri”.
Bruce está a punto de convertirse en obispo provisional del oeste de Missouri (se abre en una pestaña nueva) en diciembre, si es aprobado por la votación de la convención del 6 de noviembre.
McCarthy comparte una risa con Warner Traynham durante un evento en St. Paul's Commons en enero de 2020. Foto: Janet Kawamoto
El baile llevó a McCarthy a la Iglesia Episcopal.
McCarthy creció en Bakersfield, en el Valle Central de California, donde le apasionaban el ballet y la danza moderna, disciplinas que llegó a enseñar. Hija del dueño de una empresa de construcción de acero y nieta de misioneros médicos metodistas y presbiterianos, al principio se mostró reacia a las primeras sugerencias de que también podría tener vocación pastoral.
Su pasión por la danza la introdujo en la Iglesia Episcopal. Su grupo de danza se reunía regularmente en St. George's mientras estudiaba en la Universidad de California en Riverside.
Atraída por la inclusividad y la liturgia de la iglesia, y animada por la cálida bienvenida que recibió, se dedicó de lleno a la atención pastoral, el trabajo administrativo, el desarrollo del liderazgo y la planificación y celebración de liturgias, y con el tiempo se dio cuenta de que «me había transformado poco a poco; liturgia tras liturgia, oración tras oración. Aparte de oficiar en el altar, hacía gran parte de lo que hace un sacerdote», recordó.
Tras obtener una licenciatura en estudios religiosos en la Universidad de California en Riverside, asistió a Bloy House y a la Escuela de Teología de Claremont, y finalmente obtuvo una maestría en teología en junio de 2005 en la Escuela de Teología de la Iglesia del Pacífico. Fue ordenada sacerdotisa el 14 de enero de 2006 por el entonces obispo diocesano J. Jon Bruno y el obispo presidente Frank Griswold, quien se encontraba de visita en la diócesis.
Antes de su nombramiento como canóniga ordinaria, McCarthy se desempeñó como sacerdote asociado en la iglesia de San Marcos en Berkeley, y de 2006 a 2017 ocupó diversos cargos en la Iglesia de la Epifanía en Oak Park, incluyendo sacerdote asociado, sacerdote a cargo y vicario.
También ha ejercido como presidenta del Comité Permanente y ha ocupado otros cargos diocesanos.
La canóniga Melissa McCarthy supervisa todos los aspectos de la Convención Diocesana de 2020, tanto en línea como en St. Paul's Commons. Foto: Janet Kawamoto
El reverendo Antonio Gallardo, vicario de la iglesia de San Lucas en La Crescenta, afirmó que McCarthy ha sido una guía constante mientras la Corporación de la Diócesis replantea un futuro con un rol más colaborativo. «En nuestro retiro de la semana pasada, Melissa demostró un conocimiento de los cánones de la iglesia que pocos en el círculo poseían», declaró a The Episcopal News por correo electrónico. «Expuso sus ideas con claridad, humildad y disposición para trabajar en equipo. Además, organizó todo el retiro».
En las conversaciones sobre el borrador del presupuesto de 2022, «Melissa ha aportado información sobre la carga de trabajo, las capacidades y la moral del personal… un nivel de detalle que creo que nadie más en la mesa tiene», dijo Gallardo. «Es una defensora imparcial del personal y del clero, con plena autoridad y transparencia (algo que le concedió el obispo Taylor). El obispo Taylor nos ha dicho que tratar con Melissa es como tratar con él, y eso se ha demostrado que es cierto».
McCarthy siente un gran cariño por el clero y la gente de la diócesis, añadió Gallardo. «Como vicario de una misión, sé que Melissa siempre está disponible si la necesito, a solo un mensaje de texto. El año pasado, surgió una situación en mi misión que necesitaba compartir y de la que necesitaba la opinión de Melissa. Me sentí escuchado y me fui con la sensación de haber recibido apoyo y con herramientas para ponerla en práctica. Es una defensora que habla en nuestro nombre con autoridad, porque ha vivido esa experiencia».
El vicerrector diocesano Jeff Baker recordó cómo McCarthy dio la bienvenida a su familia a la iglesia Epiphany, provenientes de otra tradición religiosa, hace unos siete años. «Estábamos inseguros y algo heridos en nuestro camino espiritual, y ella fue una pastora sabia y generosa, una gran guía para nosotros. Nos recibió sin condiciones y nos dijo que debíamos dejar que la iglesia nos sostuviera por un tiempo, en lugar de sentir que cargábamos con el peso del mundo sobre nosotros. Fueron palabras mágicas y llenas de amor que nos brindaron un hogar y nos permitieron reconstruir nuestras vidas para el trabajo y el ministerio que vendrían».
McCarthy consulta con Gary Hall, decano de Bloy House, antes de un evento reciente en la residencia episcopal. Foto: Janet Kawamoto
Ahora, como vicerrector, su trabajo se superpone a menudo cuando McCarthy y Taylor solicitan asesoramiento legal y representación. «Ahora la veo como colega, clienta y amiga», dijo Baker. «En esto doy fe de su energía, sabiduría y trabajo incansable por la iglesia y nuestras comunidades. Aborda los conflictos y las cuestiones difíciles con deliberación serena, suposiciones benevolentes, atención pastoral y amor disciplinado».
El reverendo Jeff Thornberg, rector de la Iglesia del Salvador en San Gabriel, recordó su llegada al sur de California procedente de la Diócesis de Carolina del Este, donde se enfrentó a numerosos problemas complejos y a la falta de conocimiento de los protocolos en un sistema realmente complicado. Sin embargo, Melissa ha realizado una labor admirable y generosa, acompañándome a mí y a mi consejo parroquial, tratando de comprender lo sucedido, lo que está sucediendo y lo que debemos hacer juntos, dado que nuestro contexto cambia tan rápidamente.
El rol del clero suele ser solitario y desafiante, y McCarthy ofreció apoyo en cuanto a la rendición de cuentas, según comentó. «Si le pides ayuda, te hará preguntas. Te exigirá responsabilidades de una manera muy constructiva, y eso me ha ayudado como rector a exigir responsabilidades a mi sistema».
La canóniga Anilin Collado, responsable de Recursos Humanos de la diócesis, reconoce a McCarthy el mérito tanto de los planes de cierre por la pandemia como de los de reapertura, ya que el personal de St. Paul's Commons reanudó su horario de oficina habitual el 21 de septiembre.
“Melissa siempre iba un paso por delante, así que cuando tuvimos que cerrar, ya teníamos un plan”, recordó Collado. “Era muy organizada, previsora y proactiva a la hora de averiguar cómo funcionaríamos, cómo funcionaría el edificio y cómo continuaríamos operando”.
McCarthy también organizó ordenaciones híbridas, tanto presenciales como en línea, en St Paul's Commons, manteniendo así conectada a la diócesis, e impulsó reorganizaciones departamentales y la creación de un nuevo equipo de finanzas, incluyendo a la reverenda Susan Stanton como directora de finanzas y el nombramiento de la canóniga Abigail Urquidi como canóniga de Apoyo a la Congregación.
La canóniga Melissa McCarthy, el obispo John Harvey Taylor y la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce aplauden tras la conferencia de Dolores Huerta en la Convención Diocesana de 2019. Foto: Colleen Dodson-Baker
«Ella maneja muchísimas cosas a la vez y aun así encuentra la manera de interactuar conmigo y con el resto del personal diocesano», dijo Urquidi sobre McCarthy. «Es una persona que ama a Dios, ama a la Iglesia Episcopal y ama sinceramente a su personal/familia diocesana. Su papel como Canóniga del Ordinario/Jefa de Gabinete es sumamente importante porque funciona como el sistema de apoyo para su personal y para todo lo relacionado con la administración y la organización».
Los planes de McCarthy “siempre nos ayudaron a salir adelante”, especialmente durante la pandemia”, añadió Urquidi. “Por muy difícil que se ponga la situación, ¡ella siempre tiene un plan! Te hace sentir que todo va a estar bien. Desde proporcionar oraciones matutinas y vespertinas diarias en línea para mantenernos conectados, hasta aprender a usar Zoom. Realmente dedicó sus planes a mantenernos conectados y unidos como diócesis y como familia diocesana, especialmente durante los momentos más difíciles de esta pandemia. Nos sentimos muy afortunados y profundamente agradecidos de tenerla”.
La reverenda Norma Guerra, que el 1 de diciembre cumplirá un año como asociada diocesana para las vocaciones, dijo que McCarthy facilitó su transición en el cargo y fue la persona a la que recurrir en lo que respecta a la creatividad y la resiliencia durante la pandemia de COVID-19.
“Fue increíble ayudándome a comprender muchas cosas que suceden y que deben hacerse en el caso de las ordenaciones durante la pandemia”, dijo Guerra. “Debido a la COVID, tuvimos que ser más creativos e ingeniosos y replantearnos las cosas que normalmente hacemos. Si tenía alguna duda, ella era la persona a la que acudir. Tiene una mente brillante que lo organiza todo con tanta claridad”.
McCarthy supervisa el departamento de Transiciones y Vocaciones y, junto con Taylor, participa en la Comisión de Ministerio y el Comité Permanente durante las entrevistas a los aspirantes al clero y las deliberaciones posteriores. Según ella, ambas están muy compenetradas.
McCarthy hace una pausa durante un paseo por la nieve con su perro corgi, Crackers. Foto de cortesía.
“Es una oportunidad única en la vida, trabajar con alguien a quien amas, respetas y con quien tienes una amistad”, dijo McCarthy sobre Taylor. “También tuvimos esta oportunidad con el obispo Bruce. De ahora en adelante, solo seremos John y yo. Es increíble, un obispo maravilloso. Lo veo trabajar todos los días, cómo maneja las cosas, cómo se preocupa por la gente, cómo pastorea, cómo responde a las crisis, cómo resuelve problemas y es un líder servidor inspirador”.
“Hay cosas difíciles que no le gustan”, añadió. “Puedo ver lo duro que le resulta. Es una persona íntegra y se entrega al 110% por la diócesis. Ama a Jesús y ama a la gente, y eso se refleja en todo lo que hace”.
Taylor cree que McCarthy va camino de convertirse en obispo. "Un día, muy pronto, Melissa lucirá una mitra", afirmó.
“Nos hemos hecho muy amigos desde que éramos vicarios en extremos opuestos de la diócesis”, añadió. “Siempre he admirado su habilidad para poner fin a una conversación o debate divagante con una observación ágil y perspicaz que hace que todos, ya sea en la mesa o en la pantalla de Zoom, asientan con la cabeza”.
McCarthy da un paseo con Tule, su cachorro border collie de 11 meses. Foto de cortesía.
McCarthy se considera una aprendiz constante que busca la alegría en su trabajo. «Amo nuestras iglesias. Amo a la gente de la diócesis y al personal diocesano. Es maravilloso. Ha sido un verdadero regalo, un honor y una experiencia muy enriquecedora realizar este trabajo. Y si realmente creemos en lo que predicamos, no hay razón para no sentir alegría en lo que hacemos. Así que, eso es lo que busco».
También le encanta “tocar la guitarra, algo que no he hecho mucho en los últimos dos años, pero tengo que retomarlo. Me encantan los animales, y en especial mis perros. Así que estoy entrenando a esta nueva cachorrita, con la esperanza de que obtenga la certificación como perro de terapia para que pueda hacer visitas al hospital. Y me encanta estar al aire libre. Nunca me canso de estar fuera”.