En el evento del Día de Martin Luther King Jr. de 2019, Devon Carbado evoca la visión de King mientras repasa la historia de la legislación racial y su efecto en la vida de los afroamericanos.
Especialmente en el ámbito de los derechos civiles y la justicia racial, "la ley y la moral no son lo mismo", dijo Devon Carbado, profesor de derecho en la UCLA, a unas 250 personas en la celebración diocesana del Día de Martin Luther King Jr., que tuvo lugar el 20 de enero en la iglesia All Saints de Pasadena.
Además, afirmó: “La trayectoria de los derechos civiles, el camino hacia el cambio social, no es lineal. Refleja lo que podríamos llamar un afianzamiento de las reformas; un avance, seguido de un retroceso”.
Basándose en el legado y los escritos del Dr. King, así como en su experiencia en derecho constitucional y teoría crítica de la raza, Carbado describió una serie de casos judiciales históricos en los que los derechos de los afroamericanos y otros grupos avanzaron o retrocedieron, y procedió a vincular esos precedentes legales con los desafíos que aún enfrentan los afroamericanos en la actualidad.
El coro episcopal, dirigido por el canónigo Chas Cheatham, guía a la congregación en el canto de “Lift Ev'ry Voice and Sing”, a menudo llamado el “himno nacional negro”.
Sus palabras fueron precedidas por lecturas de textos de distinguidos afroamericanos. La poeta Maya Angelou, el presidente Barack Obama, la primera dama Michelle Obama y el obispo presidente Michael Curry fueron presentados en videoclips; otros textos fueron leídos por lectores. El programa fue organizado por el Grupo de Programas para Ministerios Afroamericanos bajo la dirección de su presidenta, la reverenda Margaret McCauley, diácona de la Catedral de San Juan en Los Ángeles.
Las lecturas y los comentarios en vídeo se intercalaron con himnos y cánticos interpretados por el Coro Episcopal o cantados por la congregación en una liturgia basada en las lecturas y villancicos clásicos anglicanos.
La obispa Diane Jardine Bruce, quien también formó parte de la organización del evento, y el reverendo Mike Kinman, rector de All Saints, dieron la bienvenida a la congregación al servicio; el obispo John Harvey Taylor ofreció una bendición al concluir el mismo.
Carbado inició su discurso reconociendo el inmenso legado de Martin Luther King en la lucha por los derechos civiles. "¿Cómo puedo yo demostrar el audaz optimismo de King, su absoluta y completa fe en nuestra humanidad individual y colectiva, en un mundo donde la inhumanidad absoluta se normaliza rutinariamente como una característica inevitable de la vida social?", afirmó.
“¿Y cómo puedo soñar con la visión de King cuando esa visión era menos un sueño y más un imperativo moral y existencial, que nosotros como individuos, como familias, como comunidades, como nación y como pueblo del mundo reconozcamos que no podemos esperar por los derechos civiles. No podemos esperar por la libertad, y no podemos esperar por la justicia?”
Les dijo a los feligreses que se había inspirado en un pasaje de la Carta desde la cárcel de Birmingham de Martin Luther King Jr.:
¿Cómo se puede abogar por quebrantar algunas leyes y obedecer otras? La respuesta reside en que existen dos tipos de leyes: justas e injustas. Yo seré el primero en abogar por obedecer las leyes justas. Uno tiene la responsabilidad no solo legal, sino también moral de obedecerlas. Por el contrario, uno tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas. Por lo tanto, coincido con San Agustín en que una ley injusta no es ley en absoluto.
“Desde la perspectiva de King”, dijo Carbado, “las leyes inmorales deben ser cuestionadas profunda y enérgicamente”.
Carbado dijo que sus ideas sobre la naturaleza no lineal de la lucha por los derechos civiles provienen tanto de su formación jurídica como de uno de los discursos de King, pronunciado en una reunión de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, en el que dijo:
Debo confesar que el camino que tenemos por delante no siempre será fácil. Habrá momentos de frustración y de confusión. Habrá contratiempos inevitables. Habrá instantes en que la euforia de la esperanza se transformará en desesperación. Nuestros sueños a veces se harán añicos y nuestras esperanzas más ilusorias se desvanecerán. Quizás, con los ojos llenos de lágrimas, tengamos que volver a estar frente al féretro de valientes defensores de los derechos civiles cuyas vidas fueron arrebatadas por los actos atroces de turbas sanguinarias. Por difícil y doloroso que sea, debemos seguir adelante con una fe inquebrantable en el futuro.
Para analizar estas dos ideas, Carbado les dijo a los feligreses: "Voy a llevarlos un poco a la facultad de derecho".
Comenzó con un breve repaso de la legislación sobre la esclavitud, específicamente del caso Dred Scott contra Sandford, tristemente célebre por haber establecido en el derecho estadounidense la noción de que los africanos son una raza inherentemente inferior. Leyó un fragmento de la sentencia, considerada por muchos como el peor fracaso de la Corte Suprema de los Estados Unidos:
Durante más de un siglo, a los africanos se les había considerado seres de un orden inferior y totalmente incapaces de relacionarse con la raza blanca, ni en relaciones sociales ni políticas; y tan inferiores que no tenían derechos que el hombre blanco estuviera obligado a respetar.
Carbado describió otro caso, Hudgins contra Wright, en el que tres mujeres esclavizadas argumentaron que eran indígenas —es decir, nativas americanas— y, por lo tanto, debían ser libres. La decisión del tribunal, según Carbado, afirmaba que los africanos poseen características físicas particulares, entre ellas, “una cabellera lanosa”.
“Así que, tanto si estás del lado legal de la esclavitud como del lado de la esclavitud en sí, todo dependerá del cabello”, dijo Carbado.
“El tribunal está en proceso de litigar sobre la raza… para que se le asigne un cuerpo racial que se encuentra situado bajo un sistema de jerarquía racial… hay mucho en juego con respecto a cómo se define a estas personas.”
También analizó un caso en el que un hombre blanco fue condenado basándose en el testimonio de un testigo chino, pero apeló alegando que su acusador no era blanco y, por lo tanto, carecía de legitimación procesal. La ley pertinente, según Carbado, incluía cuatro categorías raciales no blancas: indígena, negro, negro y mulata. La condena fue anulada con base en lo que Carbado denominó uno de sus argumentos favoritos en toda la jurisprudencia: que Cristóbal Colón, al llegar a América, creyó estar en Asia y, por consiguiente, llamó indígenas a los nativos. El tribunal razonó que, dado que los habitantes de Asia son indígenas, los chinos también lo son.
“Y por si ese argumento no les convence, prueben con este otro”, continuó Carbado. “‘Los chinos son negros’. ¿Por qué son negros los chinos? ¡Porque no son blancos! Esos son los dos argumentos que el tribunal repite para justificar el sistema de jerarquía racial. Y la conclusión es clara: tiene que justificar el sistema”.
Los casos de derechos civiles comenzaron con la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil, continuó Carbado, durante la cual el Congreso y los estados aprobaron la 13ª Enmienda (que abolía la esclavitud), la 14ª Enmienda (que otorgaba la ciudadanía a todos los nacidos en los Estados Unidos) y la 15ª Enmienda (que establecía el derecho al voto), entre otras leyes de derechos civiles.
Sin embargo, Carbado afirmó que una ley que prohibía la discriminación contra los afroamericanos en lugares públicos fue impugnada ante los tribunales. La ley, explicó, fue “una medida muy modesta. No es radical en absoluto. Y el tribunal dictaminó que se trata de una legislación inconstitucional porque la Constitución no se pronuncia sobre la discriminación en el ámbito privado. Las personas son libres de discriminar en privado por motivos de raza. La Constitución no dice nada al respecto. Esto ocurre después de la Reconstrucción. Estamos intentando pasar página. Estamos intentando mantenernos del lado correcto de la justicia racial. Y ya se observa lo que yo llamo un retroceso: un gran paso atrás”.
Otro retroceso legal, dijo, fue el caso Plessy contra Ferguson (1896), que dio inicio a la era de segregación racial de Jim Crow. “Fue un caso en el que los negros argumentaban que la doctrina de ‘separados pero iguales’ violaba nuestros derechos a la igualdad de protección, y los tribunales dijeron: ‘No, no los viola’”, afirmó Carbado. Los tribunales, añadió, básicamente preguntaron: “¿Por qué? ¿Porque los negros están siendo separados de los blancos, y los blancos de los negros?”. Después de todo, dijo Carbado con sarcasmo, los blancos no se sienten estigmatizados. “Si ustedes, negros, se sienten estigmatizados por esta ley, es su problema. Se están imponiendo el estigma racial a sí mismos, pero la ley no los estigmatiza”.
Carbado resumió la historia de la lucha por los derechos civiles y la justicia racial como una serie de “días”:
- La esclavitud: un régimen de violencia, inhumanidad y legalidad;
- Reconstrucción: Se abolió la esclavitud, pero no hubo redistribución de la riqueza y los antiguos esclavos quedaron a su suerte. «Lo único que hacemos es decir que la esclavitud fue un error», afirmó Carbado. «Es un paso importante, pero no es suficiente».
- Jim Crow: También una época de violencia, inhumanidad e ilegalidad.
- Brown contra la Junta de Educación: «El caso Brown es significativo», dijo Carbado. «Establece que la segregación es inconstitucional y que ahora estamos preparados para decirlo alto y claro». Pero, añade, aún no hay redistribución de la riqueza.
- Resistencia: Oposición a los derechos civiles en el Sur, en el Norte, “en los tribunales, en las cámaras de comercio, en sus barrios, en sus juntas escolares; resistencia, resistencia, resistencia”.
- Culpar a la víctima: “Hoy es el día en que oímos: '¿Por qué no van a la escuela? ¿Por qué no se quedan en la escuela? ¿Por qué se matan entre ellos? ¿Por qué no consiguen trabajo? ¿Por qué no dejan de recibir ayudas sociales? ¿Por qué se quejan siempre? ¿Por qué no dejan de usar la carta del racismo? ¿Por qué reciben favoritismos raciales?'”
Carbado recalcó una vez más que ninguno de esos "días" fue seguido de ningún tipo de distribución de riqueza.
Concluyó con una ilustración del efecto devastador del racismo sistémico y la desigualdad. Mostró una fotografía de un grupo de vacas enfermas. Uno podría verse tentado, dijo, a culpar a las vacas: «Decimos que las vacas están enfermas porque no pastan adecuadamente, no beben suficiente agua, no se esfuerzan por salir adelante; en otras palabras, culpamos a las vacas». O, añadió, «quizás el granjero sea un racista. Como un vacuno, ¿sabes?».
Las risas de la congregación ante ese comentario cesaron abruptamente cuando Carbado reveló el fondo de la fotografía, que mostraba fábricas que arrojaban contaminación al aire.
“Se observa toxicidad, se observa degradación ambiental y se entiende que las vacas van a enfermar”, dijo Carbado. “Así que no es que las vacas se estén recuperando por sí solas… No se trata solo de que el ganadero sea un racista; las vacas van a enfermar”. Sugirió que el trasfondo general de injusticia y retraso en el progreso debe remediarse en todos los niveles.
“Supongo que King pensó en esto”, dijo Carbado, citando un pasaje menos conocido del famoso discurso de King “Tengo un sueño”:
En cierto modo, hemos venido a la capital de nuestra nación a cobrar un cheque. Cuando los artífices de nuestra república escribieron las magníficas palabras de la Constitución y la Declaración de Independencia, firmaron un pagaré del que todo estadounidense sería heredero… En lugar de honrar esta sagrada obligación, Estados Unidos le ha dado al pueblo negro un cheque sin fondos, un cheque que ha sido devuelto con la anotación de “fondos insuficientes”.
Pero nos negamos a creer que el banco de la justicia esté en bancarrota. Nos negamos a creer que no haya fondos suficientes en las grandes arcas de la oportunidad de esta nación. Por eso hemos venido a cobrar este cheque, un cheque que nos brindará, a nuestra demanda, las riquezas de la libertad y la seguridad de la justicia.
Carbado concluyó: “Cuando pensamos en King, me parece que lo menospreciamos, y menospreciamos su legado, cuando lo único que hacemos es hablar de ‘Tengo un sueño’. Necesitamos pensar en términos de la visión radical del Dr. King: una visión de amor, una visión de paz y una visión de comunidad, sin duda; pero también, y de manera crucial, una visión de rendición de cuentas, una visión de ajuste de cuentas y una visión de transformación social”.