Más de 220 episcopalianos de diversas diócesis del país, incluyendo 34 obispos, se reunieron en un importante evento, “Recuperando el Evangelio de la Paz”, en Oklahoma City, OK, del 9 al 11 de abril. El objetivo de este encuentro fue que la Iglesia abordara la epidemia de violencia renovando su compromiso con el llamado del Evangelio a construir la paz en un mundo de violencia. La conferencia se centró en la defensa de los derechos, la educación, la liturgia y la atención pastoral como cuatro vías clave a través de las cuales la Iglesia puede abordar la cultura de la violencia dentro y fuera de ella. En esta conferencia abundó la inspiración para revitalizar la misión pacificadora de la Iglesia.
En la sesión inaugural del 9 de abril, Eugene Sutton, obispo de Maryland, rastreó las raíces de la “mitología de la violencia” hasta “la necesidad humana descontrolada que surge del miedo a un mundo caótico e inseguro”. Nos recordó que “el propósito de Dios no es controlar, sino amar”. Sutton señaló que sabemos desde hace mucho tiempo que existe otra manera. “El evangelio cristiano ha proclamado durante miles de años que hay una cura, pero en nuestros días hemos perdido la confianza en que esa antigua solución funcione”, dijo. La cura del evangelio para la violencia es el amor, afirmó Sutton, recordando el mandamiento de Jesús de amar a los enemigos, bendecir a quienes nos maldicen y orar por quienes nos maltratan. El “poder del alma”, y no el poder terrenal, concluyó, es el único camino para lograr una paz duradera.
En la mañana del 10 de abril, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, se dirigió al grupo, sin hacer ilusiones de que poner fin a la violencia evitable sea tarea fácil. Según Welby, «el evangelio de la paz se recupera amando a quienes aman la violencia y el odio», y que una iglesia comprometida con la construcción de la paz «se parece a quienes se unen a sus enemigos de rodillas». Afirmó que hay que reconocer que los seres humanos tienen una inclinación hacia la violencia. Dijo: «La violencia es intrínseca al ser humano, y debo decir en particular que es propia del ser humano y varón, o del ser humano y poderoso, frente a minorías de todo tipo». «Además, es adictiva, la violencia es adictiva, y nos volvemos insensibles a ella». Pero, añadió el arzobispo, hay esperanza de redención porque Dios «está comprometido a actuar en respuesta a las malas acciones» y es un Dios que no solo juzga, sino que también salva, «entregándose a sí mismo para brindar una oportunidad de rescate».
Durante los dos días siguientes, los participantes asistieron a diversas presentaciones, mesas redondas y talleres sobre la violencia armada, el acoso escolar, la violencia de pareja, los delitos de odio y el maltrato a personas mayores, así como sobre las perspectivas que ofrece el Evangelio para abordar estos problemas. La diversidad y profundidad de estas propuestas brindaron una oportunidad excepcionalmente enriquecedora para el intercambio transformador entre participantes con diferentes orígenes y puntos de vista. Las historias reales compartidas demostraron una y otra vez que la concienciación, el respeto, el diálogo constructivo, la construcción de puentes, las relaciones interpersonales y la compasión son las herramientas más eficaces para la construcción de la paz.
Durante su reflexión en el culto matutino del 11 de abril, la reverenda Katie Adams-Shepherd, rectora de la Iglesia Episcopal Trinity en Newtown, Connecticut, dijo: “Es una parte muy importante del proceso de sanación para toda persona afectada por la violencia y la muerte violenta que nos unamos desde todos los rincones de la vida y la fe, las creencias y las perspectivas, buscando una manera, múltiples maneras, de vivir como colaboradores de Dios”. Añadió que, tras el tiroteo, su comunidad se ha involucrado más con otras comunidades del mundo que han sufrido muertes violentas por diversas causas. Los padres que perdieron a sus hijos en Sandy Hook, así como los jóvenes de la zona circundante, se han convertido en algunos de los activistas más eficaces para poner fin a la violencia armada prevenible.
Más tarde ese mismo día, durante una visita al Museo y Monumento Nacional de Oklahoma City, Melissa McLawhorn Houston, superviviente del atentado con bomba del 19 de abril de 1995 contra el edificio federal Alfred P. Murrah en Oklahoma City, compartió su historia. Lo hizo guiando al grupo a través de su proceso mental a lo largo del día y durante los meses posteriores, convirtiendo su experiencia en algo particularmente íntimo y permitiendo perspectivas únicas. Aunque ha recorrido un largo camino, su sanación interior continúa. "Uno de los principales factores que vemos en los terroristas es la falta de esperanza", les dijo Houston durante su visita al museo. "Si no tienes esperanza en tu propia vida, ahí es donde empieza todo". En última instancia, tuvo que elegir su respuesta al ataque y ha elegido responder como una "testigo esperanzada". Su mensaje a otras víctimas de la violencia es: "Es terrible donde te encuentras ahora, pero con el tiempo saldrás adelante. No lo superarás del todo; serás diferente, habrás cambiado, pero seguirás teniendo una vida".
Al concluir la conferencia el 11 de abril, la obispa presidenta Katharine Jefferts Schori predicó en un servicio religioso en la Catedral de San Pablo en Oklahoma City, Oklahoma. «Contrarrestar la violencia requiere cuidar el corazón», dijo. «La violencia nace en el corazón, especialmente en aquellos corazones heridos y marcados por la violencia ajena, que reaccionan agresivamente, a la defensiva. La violencia nace en el corazón que no puede aceptar la vulnerabilidad, enraizado en el temor a que su propia vitalidad se extinga. La fuerza que mejor contrarresta el miedo es el amor perfecto, la capacidad de compartir la vida plenamente, con una vulnerabilidad radical, frente a quienes pretenden destruirla. Jesús, sin defensas, nos muestra el camino. No anda con ejércitos ni armas, no protesta contra las palabras de sus captores, no se defiende ni ataca a otros con palabras o acciones violentas, y es, en última instancia, su capacidad de liberar su fuerza vital y su espíritu, completamente libres, lo que priva al mal que lo rodea de todo poder».
La conferencia ha concluido, dejando la incógnita de si este encuentro, claramente lleno del Espíritu Santo, marcará realmente la diferencia. En otras palabras, ¿se traducirá en acciones concretas? Todos los asistentes ya han respondido con un rotundo «¡Sí!», colocando notas adhesivas en una cruz de madera como ofrenda a Dios de las acciones que se sintieron inspirados a emprender tras la conferencia. Durante su última comida juntos, también conversaron en pequeños grupos sobre sus próximos pasos para cumplir sus propósitos. La solemnidad de lo ocurrido en esta conferencia ha transformado para siempre a quienes asistieron. Que el Espíritu de lo que comenzó en Oklahoma City siga fluyendo hacia los corazones de todos aquellos que anhelan el reino de la paz de Dios.
Patricia Terry, miembro de la Iglesia de la Santa Cruz en Hermosa Beach, fue una de las varias representantes de la Diócesis de Los Ángeles que asistieron a la conferencia "Recuperando el Evangelio de la Paz", junto con la obispa Mary D. Glasspool; el reverendo Gary Commins, rector de la Iglesia de San Lucas en Long Beach; Andrea Briggs, miembro de la Iglesia de Todos los Santos en Riverside; y la reverenda Dina Ferguson, párroca de la Iglesia de San Miguel Arcángel en El Segundo, quien dirigió un taller sobre historias bíblicas de paz en la conferencia.