Nota para los lectores… Próximamente tendrán la oportunidad de escuchar el órgano conmemorativo David John Falconer y el coro de St. James durante la Procesión de Adviento con lecturas y villancicos al estilo del King's College de Cambridge, el domingo 11 de diciembre a las 16:30 h en la iglesia de St. James, ubicada en 3903 Wilshire Blvd., Los Ángeles. Más información aquí .
El virtuoso australiano David Drury ofreció el recital del 13 de noviembre con motivo del centenario de la creación del órgano conmemorativo David John Falconer. Durante el programa, Drury comentó que el paso del tiempo, especialmente el de los siglos, es también una fusión de experiencias.
“Hay una historia que contar para esta iglesia, para este órgano, para ti y para mí también”, dijo Drury, cuyo recital fue el tercero en la iglesia de St. James. El primero fue en 1995 para el debut del órgano reconfigurado el Domingo de Todos los Santos, y el segundo fue en 2005 para conmemorar la incorporación del órgano Antiphonal Positiv en la galería.
La iglesia de St. James, en Los Ángeles, es la sede actual del órgano conmemorativo David John Falconer.
Para entonces, el órgano completo también incluía una sección de trompetas en chamade en la galería, añadida en el año 2000, y más de 5000 tubos, 90 registros y cuatro voces electrónicas. En el centro del instrumento permanecía el sistema de tubos Murray Harris de 1911, que había sido restaurado y sobrevivió a un posible desguace tanto en 1923 como en 1980, tras haber servido a las dos primeras catedrales de Los Ángeles.
Carol Foster, quien fue organista y directora de coro de la Catedral de San Pablo entre 1976 y 1980, formó parte del equipo que conservó la tubería original. En una entrevista reciente, describió el órgano ampliado de la Catedral de San Jaime como «uno de los mejores órganos que se pueden encontrar en una iglesia del sur de California».
El obispo de Los Ángeles, J. Jon Bruno, quien también es el rector de la congregación que aún asiste a la catedral, comparte la opinión de Foster. «Una de las cosas que más aprecio de la iglesia de St. James y su excelente programa musical es la enseñanza que allí se imparte con regularidad. El órgano forma parte de esa influencia formativa, especialmente en la vida de los jóvenes».
Para el recital del centenario, Drury eligió la monumental Fantasía y Fuga sobre el coral “Ad nos, ad salutarem undam” (que se traduce aproximadamente como “venid a nosotros, venid olas de salvación”) de Franz Liszt, obra que ya había interpretado un mes antes en un homenaje en Sídney al bicentenario del compositor. En St. James', Drury, director musical del St. Paul's College de la Universidad de Sídney, trazó la trayectoria musical desde 1811 hasta 1911, pasando por 2011 y más allá, como una perspectiva idónea para la ocasión.
En tales obras maestras, como en cualquier viaje por la vida, "hay temas que se nos presentan como individuos y como grupos, tanto en los buenos momentos como en las dificultades", dijo Drury, consciente del estribillo recurrente de la resiliencia que ha marcado la historia del órgano y de las dos parroquias a las que ha servido.
Trompetas en chamade
De hecho, la iglesia de St. James celebra su centenario tras haberse convertido en una comunidad multicultural con una próspera escuela primaria (de kínder a sexto grado), cuyo campus se ubica en la confluencia de Wilshire Center, Koreatown y Hancock Park. La renovación del santuario de St. James, construido en 1926 el verano pasado —que incluyó la eliminación del linóleo, la instalación de un nuevo piso de terrazo y el reacabado de todos los bancos— ha hecho que el santuario luzca más brillante y tenga una acústica más vibrante para las celebraciones litúrgicas y los conciertos.
Mientras tanto, la iglesia de San Pablo, que desde 1994 funciona como el Centro Catedralicio de San Pablo en Echo Park, celebrará en 2014 150 años de ministerio parroquial desde 1864, siendo la congregación episcopal más antigua del sur de California en funcionamiento continuo. El Centro Catedralicio se centra en el servicio a la comunidad con su cooperativa de crédito, programa semanal de alimentos, librería y salas de retiro, mientras que la emblemática Procatedral de San Juan, designada así en 2008, alberga diversas liturgias diocesanas de gran envergadura en su iglesia con capacidad para 800 personas en West Adams Boulevard, cerca de Figueroa.
Reconocido como un improvisador galardonado, Drury culminó su recital con una interpretación espontánea de un tema basado en las notas que formaban la palabra FALCONER, sugerida por el actual director musical de St. James, James Buonemani, para honrar la memoria del homónimo del órgano y su ferviente defensor. El compañero de vida de Falconer, el reverendo David Charles Walker —compositor, entre otras piezas, del himno "General Seminary" del himnario de 1982— estuvo presente en el recital y elogió la improvisación de Drury.
Falconer era el querido director del coro parroquial de St. James y profesor de música de la escuela diurna cuando fue asesinado el 21 de abril de 1994 en un robo a las afueras de una tienda en Los Feliz una noche después de un ensayo en St. James. Más tarde esa semana, Shawn Hubler escribió en Los Angeles Times:
“Para los cientos de personas que lloraron a Falconer esta semana, el organista y director de coro de 40 años, con su barba canosa y su imponente estatura, era tan extraordinario como innecesaria fue la causa de su muerte.
“Era un profesor capaz de inspirar a un niño de 12 años de un barrio marginal con las grandiosas fanfarrias de trompeta de Telemann y Bach. Sus alumnos de primaria —los 330— podían escuchar un fragmento de una melodía y no solo decir que sonaba a Schubert, sino también explicar por qué.”
“Era tan entregado a su trabajo como organista de la iglesia que prácticamente él solo recaudó los 750.000 dólares que ahora se están invirtiendo en la restauración del histórico órgano de tubos Murray Harris de St. James. Era tan popular como director del coro parroquial que 75 niños al año de la escuela de St. James renunciaban a sus recreos solo para cantarle.”
«Es muy difícil de creer que un hombre como este haya fallecido en la flor de la vida», dijo el reverendo Kirk Smith, pastor de St. James.
Eddie Thayer, un alumno de sexto grado de 12 años de la escuela St. James, comentó: "Cuando murió, una parte de la escuela se fue con él".
Positiv y chamade de órgano en St. James', Los Ángeles.
Falconer se convirtió en maestro de coro de St. James' en 1983 y desde el principio defendió el órgano Murray Harris, que entonces estaba almacenado tras haber sido retirado de la Catedral de San Pablo antes de que el edificio fuera demolido en 1980. Esta pérdida fue profundamente sentida por el entonces obispo Robert C. Rusack, quien, durante la década anterior, había buscado con ahínco la manera de realizar mejoras sísmicas y conservar el edificio de forma sostenible.
Pocos años antes, la Convención Diocesana había rechazado —tras la petición de un destacado clérigo jubilado— un plan de remodelación que habría combinado espacios litúrgicos y de oficinas en el lugar, generando importantes ingresos por alquiler. Y, como ocurría con la mayoría de los templos del centro en aquel entonces, la congregación había disminuido en proporción directa al crecimiento de la población suburbana. El decano Ev Simson y el canónigo pastor Morris Samuel implementaron estrategias de acercamiento, pero con un impacto general limitado.
Pero el elevado coste de la remodelación, sumado a una citación municipal que catalogaba la catedral como una amenaza para la seguridad pública, llevó a la Convención Diocesana, reunida en mayo de 1979, a aprobar la venta del inmueble, que en noviembre de ese mismo año se anunció a Mitsui Fudosan (EE. UU.) por más de 4 millones de dólares. Posteriormente, se erigió en el solar una torre de oficinas de 53 plantas, ahora llamada «Figueroa at Wilshire». La congregación de la catedral fue reubicada en la cercana Capilla de Todos los Santos del Hospital Good Samaritan, y los ingresos de la venta se invirtieron en los ministerios de «Catedral Sin Muros», un programa de subvenciones y, más tarde, en la financiación de la construcción del Centro de la Catedral en Echo Park.
Tal como informó The Episcopal News en diciembre de 1979: “Se estimaba que se necesitaban 2 millones de dólares para adaptar los edificios a los códigos antisísmicos previstos (la propia Catedral había sufrido graves daños en el terremoto de 1971 y se cerró temporalmente para reparaciones básicas, permaneciendo ciertas partes cerradas permanentemente); el edificio fue uno de los citados por la ciudad como una grave amenaza para la seguridad pública en la lista publicada en Los Angeles Times el 25 de noviembre; se necesitaban 150.000 dólares para reconstruir el órgano; se necesitaba un sistema de calefacción completamente nuevo (de hecho, no ha habido calefacción en el edificio desde marzo); era necesario reemplazar el cableado y la fontanería anticuados e inadecuados”.
El servicio religioso de las 22:30 de la Nochebuena de 1979 fue el último celebrado en la catedral, y la última liturgia en la que se tocó el órgano Murray Harris. Antes de la demolición de los edificios en 1980, el mobiliario y los objetos fueron retirados y almacenados para su uso futuro, un proceso supervisado por el sacristán Randolph Kimmler. Tras no anunciarse inicialmente ningún plan para salvar el órgano, el obispo Rusack aceptó una propuesta del organista y director de coro de la catedral, Foster, y del constructor de órganos Manuel Rosales, junto con su socio David Dickson, para almacenar el órgano para su uso futuro.
Foster añade que Rosales y Dickson fueron colaboradores esenciales para el funcionamiento del órgano en St. Paul's. «Era todo un reto mantenerlo sonando minuto a minuto», comentó en una entrevista reciente, recordando los frecuentes ruidos mecánicos y la necesidad de sustituir varios registros. «Si Manuel, David y Kevin Gilchrist no hubieran estado en el coro, no sé qué habríamos hecho. Pero conseguimos que sonara».
Según Foster, ese logro tuvo una importancia adicional dada la relevancia de los diversos servicios diocesanos de la época. Foster también fue miembro activo de la comisión de la Convención General que creó el Himnario de 1982. Entre las liturgias catedralicias más destacadas se encuentra la ordenación de Victoria Hatch, la primera mujer sacerdote de la diócesis, en 1977. Y tan solo tres años antes, el órgano se había utilizado en la entronización del obispo Rusack en 1974, un servicio transmitido en directo por la cadena de televisión KNBC-4 y grabado en un disco de vinilo.
Rosales, en un artículo sobre la historia parroquial del órgano conmemorativo Falconer, afirma: «Durante la década que el órgano Murray Harris estuvo almacenado, algunos miembros de la Corporación de la Catedral buscaron maneras de deshacerse del instrumento. Se consideraron varias sugerencias, entre ellas donarlo a un teatro, un estadio e incluso al Hollywood Bowl». El estadio en cuestión era el Dodger Stadium, según relató Rosales más tarde, pero los fideicomisarios finalmente coincidieron con su recomendación de que otra iglesia era la destinataria más merecedora.
Por aquel entonces, el consejo parroquial y el personal de St. James' habían determinado que su órgano Kimball de 1926 estaba "más allá de una restauración razonable", señala Rosales, y la Corporación de la Catedral ofreció el Murray Harris a la parroquia sin costo alguno, salvo los gastos de almacenamiento. El proyecto contó con el apoyo del entonces rector de St. James', Robert Oliver, y posteriormente de su sucesor, Smith.
«Al darse cuenta de que este instrumento satisfaría las necesidades de la parroquia de St. James, David John Falconer, organista y director de coro, se interesó mucho en el proyecto y obtuvo la aprobación para buscar financiación para reconstruirlo en la iglesia de St. James», recuerda Rosales. «Había estado explorando varias opciones cuando se puso en contacto con la Fundación Ahmanson, cuyo director general, Lee Walcott, lo invitó a presentar una propuesta».
Walcott y Rosales fueron invitados de honor en el recital del centenario del 13 de noviembre, y cada uno leyó un pasaje de las Escrituras durante el servicio vespertino que precedió al programa.
Gracias a la fortuna generada por el desarrollo de Home Savings and Loan por parte de HF Ahmanson & Co., la Fundación Ahmanson optó por financiar el proyecto, y se contrató a la empresa Schlicker Organ Co. de Buffalo, Nueva York, para que completara el trabajo.
«David Dickson, que conocía y apreciaba el órgano Murray Harris, era en aquel entonces el director artístico de Schlicker», señala Rosales. «Paralelamente al desarrollo de los planes para el órgano, la iglesia de St. James decidió mejorar la acústica del templo. Finalmente, se eliminó toda la fibra de vidrio con amianto del claristorio y se aumentó el grosor del yeso en las paredes, prestando especial atención a las superficies del presbiterio».
“La compañía Schlicker Organ Company comenzó construyendo nuevos somieres deslizantes y una consola; finalmente, se encargarían de todo el trabajo mecánico. Se produjeron algunos retrasos, incluyendo el fallecimiento prematuro de David Dickson en 1991. El proyecto se retomó en 1993 cuando Austin Organs Inc. se convirtió en el contratista principal”, añade Rosales, quien luego colaboró con el director de sonido de Austin Organs, David AJ Broome, en el dimensionamiento y la sonorización de la nueva tubería, y prestó asistencia “durante toda la instalación y el acabado tonal”.
El órgano fue entregado a la iglesia de St. James en 1995, el mismo año en que el actual organista y director de coro, Buonemani, se unió al personal de la parroquia tras una destacada trayectoria en la Iglesia de la Epifanía, Washington D.C.
“Cuando llegué en enero de 1995”, dijo Buonemani en una entrevista reciente, “el órgano estaba en su fase final de reconstrucción en la fábrica de Austin. Me esforcé por conocer la importancia potencial del órgano antes de aceptar el puesto de organista y director de coro, y casi todas las personas con las que hablé en la Costa Este desconocían el trabajo del constructor, Murray M. Harris”.
“Entablé conversaciones con Manuel Rosales, quien supervisaba la reconstrucción, y me aseguró que este instrumento sería una extraordinaria incorporación al panorama organístico de la Costa Oeste”, dijo Buonemani. (Mientras tanto, ese mismo año, en San Francisco, la Catedral Grace celebró un servicio conmemorativo del 50.º aniversario de la fundación de las Naciones Unidas, establecidas en junio de 1945, en una ceremonia que tuvo lugar tanto en la catedral como en el cercano Hotel Fairmont, lo que supuso otro hito en la trayectoria del concepto original de la Sociedad de Naciones de Woodrow Wilson; véase el primer artículo de esta serie).
«En agosto de 1995 llegó el órgano, y con cada día que pasaba sonaba un nuevo tubo, meticulosamente ajustado a la acústica de la iglesia», añadió Buonemani. «Me invadía una creciente emoción y expectación. Al finalizar su construcción en noviembre de ese mismo año, me di cuenta de que la iglesia de St. James había sido bendecida con un instrumento verdaderamente magnífico, de tono "mantecoso", como Manuel solía describir sus diapasones, y de una magnitud verdaderamente catedralicia».
“En los meses y años siguientes se le han realizado diversas mejoras y sutiles perfeccionamientos”, dijo Buonemani. “Hoy puedo decir con toda honestidad que tocar este instrumento con regularidad es una de las mayores alegrías de mi vida, y he tenido la fortuna de poder invitar a los mejores organistas del mundo (casi 100 hasta la fecha) a tocarlo cada temporada. Todos coincidimos en que este instrumento es uno de los mejores órganos jamás construidos, y una verdadera joya perdurable entre los monumentos históricos vivientes de Los Ángeles”.
El órgano conmemorativo David John Falconer no es el más grande de la ciudad; ese récord lo ostenta la Primera Iglesia Congregacional de Los Ángeles, que se dice alberga el órgano de tubos de iglesia más grande del mundo. Por otro lado, el órgano del Walt Disney Concert Hall ofrece sin duda el diseño visual más singular de la región, creado por Rosales y el arquitecto Frank Gehry. Y —quizás inusual dada su proximidad a Hollywood— el órgano Falconer aún no se ha utilizado en ninguna película, aunque el interior de la iglesia sirvió de escenario para escenas del thriller de terror « End of Days » y episodios de las series de televisión «Mad Men» y «Six Feet Under».
Pero el órgano de la iglesia de St. James ha llamado la atención de músicos famosos y sus colegas productores. Cabe destacar que se utilizó en la grabación del último álbum de Johnny Cash, "Ain't No Grave". Y nada menos que el difunto Rey del Pop, Michael Jackson, escuchó el órgano y pidió conocer al coro durante un servicio conmemorativo vespertino en 1997, organizado conjuntamente por la parroquia, la diócesis y el Consulado General Británico en Los Ángeles, en honor a la princesa Diana.
De cara al futuro, ¿qué horizontes aguardan al órgano conmemorativo David John Falconer? Buonemani afirma: «Como bien sabe todo organista, los órganos nunca están realmente "terminados", sino que, al igual que un organismo vivo, "evolucionan" y siempre están en constante evolución».
— Robert Williams es canónigo diocesano de relaciones comunitarias y coordinador del Proyecto de Historia Diocesana.