Troy Elder, legado del obispo para las alianzas globales, ha dedicado los últimos cuatro años a tender puentes en nombre de la Diócesis de Los Ángeles, abogando por los menores no acompañados, los detenidos y una reforma migratoria integral.
Troy Elder
Ahora está librando esa lucha en otro frente.
El abogado de derechos humanos concluyó su labor pastoral diocesana hace varias semanas y ha comenzado a trabajar a tiempo completo para el Immigrant Defenders Law Center (IDLC), una organización sin fines de lucro que defiende a los inmigrantes de todas las nacionalidades contra la injusticia sistémica.
“Volveré a los tribunales y a trabajar en los centros de detención”, declaró Elder recientemente a The Episcopal News. “Siento que es un paso lógico dentro del trabajo de defensa de los inmigrantes y los derechos humanos con niños migrantes centroamericanos en el que he estado involucrado desde 2014”.
Acababa de asistir a una fiesta de despedida en su honor el 11 de junio, en su última reunión oficial como enlace del personal diocesano con el Grupo del Programa sobre Asociaciones Globales (PGGP), una asociación en la que planea seguir colaborando como voluntario.
“Me han contratado para trabajar en proyectos especiales para inmigrantes con discapacidades psiquiátricas graves”, dijo. “Llevo cuatro años sin ejercer la abogacía y tenía muchas ganas de volver a la acción y poner en práctica mis conocimientos legales. Y entonces surgió esta oportunidad”.
Durante el mandato de Elder como enlace del personal de PGGP, el grupo fue pionero en un programa que conectaba a jóvenes del sur de California con sus homólogos pakistaníes, y estableció Los Acompañeros, que brinda apoyo y aliento a menores no acompañados, niños que viajaron sin adultos a través de México desde Centroamérica hasta los Estados Unidos, en busca de una vida mejor.
El reverendo Pat O'Reilly, presidente del PGGP, dijo que Elder revitalizó al grupo del programa y "nos ha dado un estándar que debemos cumplir en cuanto a cómo nos involucramos en el ministerio global".
“Él ha puesto en primer plano la idea de acompañar y escuchar a nuestros socios en el extranjero, para que no nos limitemos a llevar a cabo nuestro propio proyecto. En cambio, escuchamos sus necesidades y deseos, ellos proponen sus soluciones y nosotros vemos cómo podemos formar parte de ellas”, dijo O'Reilly, quien presta sus servicios en la iglesia de St. George en Hawthorne.
“Pero, sobre todo, mantenemos una relación con ellos, de modo que enriquecen nuestras vidas y nosotros enriquecemos las suyas, simplemente por estar juntos como cristianos en un contexto global.
“Me alegra mucho que no lo vayamos a perder definitivamente. Realmente necesitamos a alguien en nuestro equipo para que se ocupe de los asuntos globales, porque somos una diócesis clave en este país.”
Explorando alianzas: Guinea y Kenia
O'Reilly afirmó que Elder ya ha visitado los países africanos de Guinea y Kenia para sentar las bases del desarrollo de proyectos.
“Nos dieron 100 000 dólares para construir una escuela para niñas en un país de mayoría musulmana”, dijo O'Reilly. La PGGP está colaborando con el reverendo Jacques Boston, obispo de Guinea y Guinea-Bissau, para desarrollar la escuela en dicho país.
PGGP continúa la labor de la canóniga Percia Hutcherson, fisioterapeuta y misionera que, en sus frecuentes misiones médicas a Eldoret, Kenia, trató a muchas personas con trastornos ortopédicos. Tras el fallecimiento de Hutcherson el 9 de enero de 2018, PGGP se involucró en su ministerio a favor de las personas con discapacidad, según declaró O'Reilly.
En 1990, el difunto obispo anglicano Muge invitó a Hutcherson a servir como misionero y, junto con el personal diocesano, a desarrollar un enfoque comunitario para el tratamiento de las personas con discapacidad. Ese trabajo dio lugar a la creación de la Fundación Changing Lives y al establecimiento de seis clínicas.
PGGP patrocinó un servicio conmemorativo para Hutcherson el 23 de junio en el Centro Catedralicio de St. Paul, al que asistieron el obispo de Eldoret, Christopher Kiprugut Rutto, y la reverenda Evelyn Jerotich Mulwo.
El PGGP también apoya colaboraciones en el Gran Oriente Medio, en Jerusalén y Pakistán, en escuelas haitianas y con la Iglesia Anglicana en Aotearoa, Nueva Zelanda.
O'Reilly afirmó que el enfoque del PGGP se centra más en el acompañamiento de diversos proyectos en curso. Entre ellos se encuentran la Coalición de Compasión de Conejo, que trabaja en Haití, Puerto Rico y Uganda, así como la relación de colaboración de la diócesis con la Diócesis de Cuernavaca en México.
Además, el grupo trabaja con refugiados fuera de Estados Unidos. O'Reilly explicó que, si bien el movimiento santuario aborda la crisis de refugiados en Estados Unidos, “hay muchos refugiados que llegan a México desde Honduras, El Salvador y Guatemala. A menudo son explotados y maltratados. Estamos colaborando con personas que administran albergues para jóvenes no acompañados y otros refugiados vulnerables en México, brindando apoyo y abogando por ellos”.
Labor de justicia en Los Ángeles, Haití
O'Reilly comentó que recientemente recibió noticias de una adolescente con la que entabló amistad y a la que animó a través de Los Acompañeros.
Ella “había llegado de El Salvador siendo adolescente. Vivía en territorio de pandillas. Un niño de la casa de al lado fue asesinado. Su padre la había abandonado; su madre estaba aquí. Cuando llegó, era muy insegura y tenía pesadillas. No sabía ni una palabra de inglés.
Ahora es residente legal. «Es segura de sí misma, hermosa y acaba de graduarse de la preparatoria Bell», dijo O'Reilly. «Me contactó para invitarme a su graduación porque yo era muy importante para ella».
El trabajo previo de Elder en Jeremy, Haití —antes de su etapa en la diócesis de Los Ángeles— propició la creación de una clínica jurídica «porque en Haití no hay defensores públicos, así que la gente languidece en cárceles horribles», dijo O'Reilly. «La clínica es un salvavidas para muchísimas personas».
Describió a Elder como una persona comprometida, inteligente, que siempre piensa en el futuro y reconoce las implicaciones legales y financieras de todo lo que hacemos. Sabe cómo mantener y promover relaciones a nivel global, lo cual es realmente extraordinario. Es una persona profundamente compasiva y muy trabajadora.
“Ha sido sencillamente increíble. No estaríamos donde estamos si no fuera por Troy. Troy realmente nos ha convertido en una alianza global. Antes, cada uno de nosotros era miembro del comité interesado en áreas particulares y nos comunicábamos entre nosotros sobre nuestras respectivas áreas; luego celebrábamos una conferencia una vez al año, pero la mayoría de los asistentes éramos nosotros mismos.”
Una vida de servicio y defensa.
Elder se muestra "agradecido" por su tiempo en la diócesis y por haber trabajado con los dos obispos diocesanos, Jon Bruno y John Taylor.
Existe una conexión especial entre la diócesis e IDLC, añadió; el obispo Bruno proporcionó un préstamo de 200.000 dólares para ayudar a la puesta en marcha de la organización sin ánimo de lucro hace unos tres años.
“Tengo entendido que cuando los abogados de la organización católica Esperanza decidieron independizarse, el obispo Bruno les concedió un préstamo de 200.000 dólares. Es una buena conexión. Hay una sala de conferencias que lleva el nombre del obispo Bruno en la oficina del centro”, comentó.
Elder, graduado de la Facultad de Derecho de Yale en 1995, dijo estar profundamente agradecido por las oportunidades de los últimos cuatro años y espera con entusiasmo continuar la relación.
Antes de incorporarse a la diócesis, Elder, de 49 años, fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York en 1996, de París en 1999 y de Florida en 2001. Fue profesor clínico asociado de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Internacional de Florida en Miami, donde fundó la primera clínica pública de asistencia jurídica de Miami, con sede en una facultad de derecho, que representaba a víctimas de tortura, solicitantes de asilo e inmigrantes menores de edad desatendidos, entre otros.
Originario de Michigan, es licenciado en Ciencias Políticas y Francés por la Universidad de Michigan y cuenta con un certificado y honores de la Universidad de Aix-Marsella II. Habla francés y español con fluidez, y criollo haitiano a nivel conversacional. Además, posee una maestría en Religión (Ética) de la Facultad de Teología de Yale.
“Espero poder continuar, en una nueva función, la importante labor de misión mundial para esta diócesis, que realmente ha prosperado en los últimos años bajo el liderazgo del reverendo Pat O'Reilly”, dijo Elder, quien está casada con el reverendo Lorenzo Lebrija, responsable de desarrollo diocesano.
Elder sabe que se enfrenta a una batalla cuesta arriba. Muchos detenidos, salvo aquellos con discapacidades mentales, no tienen derecho a ir acompañados de un abogado a los procedimientos judiciales.
“Estas personas no son competentes para ser juzgadas, son incapaces de defenderse y yo… básicamente actúo como abogado de oficio en un caso específico que esperamos ampliar”, dijo.
“Me siento orgulloso y privilegiado de formar parte de un grupo relativamente nuevo de abogados que representan a algunos de los miembros más vulnerables de nuestra sociedad en casos que son realmente de vida o muerte para ellos, para sus familias y para quienes los aman en su comunidad.
“Los casos en los que trabajo, personas con diversas discapacidades psiquiátricas en riesgo de deportación, se enfrentan a una muerte segura si son devueltas. Es prácticamente una tortura.”
Reconociendo el difícil contexto de su trabajo, Elder dijo que él y sus colegas en IDLC "están trabajando muy de cerca con los legisladores del sur de California y otros a nivel nacional en un intento por responder a las acciones escandalosas que está tomando este gobierno, en términos de arrebatar bebés de los brazos de sus madres".
La oficina también organizó recientemente una manifestación frente al Ayuntamiento para protestar contra las recientes acciones de la patrulla fronteriza de separar familias. Se pidió a los manifestantes que llevaran a sus hijos. «Fue una declaración muy contundente».
“Están arrebatando a un niño a alguien”, dijo Elder, refiriéndose a las acciones de la patrulla fronteriza. “Es indignante y horrible, y esta sociedad lo lamentará, porque los niños arrancados de sus familias —los datos lo demuestran— tendrán que luchar contra viento y marea”.
“Es un contexto desafiante para retomar este trabajo, pero me siento privilegiado y honrado de haber sido llamado y de mantener un vínculo con mi entorno, con los ministerios de colaboración global y misión mundial que son tan sólidos.
Al hablar de su nuevo cargo, Elder dijo: “Me reincorporo a esta lucha en un momento muy crítico y difícil. Además de los problemas relacionados con los niños, el fiscal general proclamó que no íbamos a reconocer a las víctimas de violencia doméstica. Han sido unas primeras semanas realmente aleccionadoras y desafiantes al asumir este puesto en esta situación tan opresiva y difícil”.