Keith Holeman se prepara para uno de los primeros servicios religiosos transmitidos en vivo desde All Saints, Pasadena, una medida necesaria debido a la pandemia del coronavirus. Foto: All Saints, Pasadena, vía Facebook.
Antes, trabajar como ujier en la iglesia de San Marcos (se abre en una pestaña nueva) significaba dar la bienvenida a los feligreses con una gran sonrisa y un cálido saludo, abrirles las puertas, estrecharles la mano, ofrecerles abrazos, intercambiar cortesías y repartir boletines informativos en papel.
Ahora, en la era de la COVID-19, el culto y la hora del café se han trasladado al ámbito virtual, y los encargados de dar la bienvenida digitalmente en la iglesia de Upland siguen recibiendo a los miembros, guiándolos desde un "nártex" de Zoom a una sala "santuario" donde se celebra el culto.
En Zoom, al igual que en una iglesia, el nártex es el lugar donde la gente se reúne inicialmente. También suele ser el lugar donde se solucionan los problemas técnicos, según Julia Warren, subdirectora de la iglesia de San Marcos.
“A veces la gente solo necesita ayuda para asegurarse de que su ordenador funciona o de que el vídeo está encendido”, declaró recientemente a The Episcopal News.
Con la llegada del culto en línea, roles ministeriales que antes eran más visibles y personales, como el de anfitrión y ujier, se han adaptado al cambio. Miembros de algunas iglesias del sur de California afirman que el rol de anfitrión se ha convertido en una función de apoyo tras bambalinas, ya que se les pide a los anfitriones digitales que ayuden a los feligreses con dificultades técnicas.
“Ha creado un ambiente un poco más propicio para las personas que se conectan a Zoom y que necesitan un poco de atención adicional para poder participar plenamente”, dijo Warren.
El nártex virtual también ha contribuido a crear un espacio menos distrayente, explicó. «La idea es que se puede hablar en el nártex, pero en el santuario guardaremos silencio para que la gente pueda tener un momento de contemplación y oración antes del culto».
Para Kimberly Cortner, quien ha sido anfitriona tanto presencial como virtual en St. Mark's, los anfitriones virtuales son importantes porque, según ella, “resulta muy incómodo entrar a las reuniones y no ver al anfitrión en pantalla. Es importante saludar a todos, dirigiéndose a ellos cuando se unan dos o tres personas y diciendo: ‘Buenos días a todos, comenzaremos en unos minutos’”.
Sin embargo, añadió: “Echo de menos los gestos en persona: estrechar la mano, las expresiones faciales y el contacto visual. Incluso en la pantalla, cuando la videollamada es perfecta, no se pueden ver los ojos de las personas ni establecer una conexión fuerte, y eso es una lástima”.
Pero añadió: “De todos modos, no podemos hacer eso ahora, incluso si estuviéramos en persona”, debido a la pandemia de coronavirus.
La reverenda canóniga Kelli Grace Kurtz le dijo a The News por correo electrónico que la iglesia All Saints (se abre en una pestaña nueva) en Riverside tiene cuatro "acomodadores virtuales que están atentos a lo que sucede cuando la gente se conecta a Facebook o Zoom".
“Ellos les indicarán a las personas dónde encontrar el PDF del boletín, responderán a los mensajes y comentarios, y saludarán. Me ha sido de gran ayuda no tener que ocuparme de todo eso”, dijo Kurtz, rector de All Saints. “Ha surgido de forma natural; los cuatro se encontraron atendiendo las necesidades de la gente a medida que se adaptaban al culto virtual. Ahora, es una parte fundamental de nuestra nueva forma de celebrar el culto comunitario”.
De manera similar, cuando Dan McCarrel se conecta al seminario web de Zoom como miembro del equipo de bienvenida de la iglesia All Saints de Pasadena, escribe un saludo inicial en el chat: “Si eres nuevo en All Saints, por favor, completa la tarjeta de bienvenida en este enlace (se abre en una pestaña nueva) y dinos quién eres; luego, desplázate hacia abajo y explora nuestra bolsa de bienvenida virtual con mucha información sobre la misión y el ministerio de la iglesia All Saints”.
Él y otros voluntarios repiten ese mensaje varias veces durante el culto y el foro del rector, incluyendo a quienes llegan tarde. También informan sobre los próximos horarios de culto, eventos especiales y otros anuncios, además de orientar a los participantes hacia los boletines informativos.
Nancy Naecker, directora de desarrollo congregacional de All Saints, afirmó que la iglesia ya había comenzado a desarrollar herramientas en línea para su ministerio de bienvenida antes de la COVID-19.
“Unos meses antes de que estallara la pandemia, la gente rechazaba la bolsa de bienvenida física. No querían tanto papel”, dijo. “En cambio, preguntaban: ‘¿Puedo obtenerla en línea?’”.
Ahora, pueden acceder a la misma información —una tarjeta de bienvenida, así como información sobre el personal de la iglesia, los ministerios y la atención espiritual— de forma virtual, explicó.
Para McCarrel, el ministerio de bienvenida ha pasado de ser más visible a brindar apoyo tras bambalinas. Requiere escuchar, anticiparse, copiar y pegar información, así como monitorear y encontrar respuestas a las preguntas de los participantes a través del chat, explicó.
Por ejemplo, durante un servicio reciente, el reverendo Mike Kinman, rector de All Saints, pidió a los feligreses que escribieran sus peticiones de oración en el chat. «Les pidió a los encargados de la recepción virtual que las copiaran y pegaran para que quienes estuvieran viendo la transmisión pudieran leerlas. Dijo que él mismo leería algunas. Así lo hicimos el domingo pasado».
Hannah Riley, directora de comunicaciones y administradora parroquial de la Iglesia de Nuestro Salvador (se abre en una pestaña nueva) en San Gabriel, bromea diciendo que desde la COVID-19 y el consiguiente culto en línea, ha añadido a sus responsabilidades las de "conserje, formadora en informática y administradora involuntaria de Zoom".
Según ella, supervisar los servicios religiosos en línea puede ser caótico e impredecible, y citó un sketch reciente de Saturday Night Live (se abre en una pestaña nueva) sobre las dificultades para lograr que los fieles silencien sus micrófonos durante los servicios en línea.
Para Gabriel Vázquez-Reyes, ministro de jóvenes y familias y coordinador digital en la Iglesia del Salvador, navegar por el mundo en línea ha sido a veces como "construir el avión mientras volamos".
Desde la orden de confinamiento del 19 de marzo, la iglesia ha experimentado con Zoom, YouTube y otras plataformas para descubrir qué funciona y "crear algo auténtico que satisfaga las necesidades de nuestra comunidad en esta plataforma digital".
Una tarjeta de bienvenida en el sitio web de la iglesia pone en contacto a los recién llegados con el personal, y un anfitrión discreto facilita las horas de café.
Riley comentó que, a menudo, durante la semana, capacita a feligreses que no tienen experiencia con Zoom. "Me encargo de familiarizar a los feligreses con el uso de Zoom para que, cuando llegue el domingo para el foro o cualquiera de las otras actividades que se realicen por Zoom, se sientan lo suficientemente cómodos como para conectarse", explicó.
Y luego, “el día de la reunión, el domingo, me aseguro de abrirla con antelación para quienes quieran unirse y de que sepan cómo activar el micrófono y ver la imagen correctamente. En caso de apuro, les muestro cómo conectarse por teléfono, porque siempre existe esa opción”.
Añadió: “Hay una manera de asegurarnos de que todos se sientan incluidos. Queremos que todos se sientan parte de esto, en un momento en que es tan fácil sentirse excluido”.
Mientras Riley moderaba un foro para adultos el 10 de mayo, ocurrió lo imprevisible: el obispo John Harvey Taylor, orador invitado, "perdió el ancho de banda y su pantalla se congeló".
“Nos subimos a la radio y aprovechamos la oportunidad para hablar sobre el foro de la semana que viene… hasta que conseguimos que volviera”, recordó.
“Estas cosas pasan. Se cortan las llamadas. La gente desaparece, pero simplemente lo aceptamos”, dijo. “Fue muy amable al respecto”.
Aunque a veces es caótico y desafiante, también ofrece oportunidades para la paciencia y la amabilidad. «Mi objetivo es hacerlo con elegancia y buena actitud», dijo Riley. «Y si algo sale mal, no pasa nada».