Ministerio en la Iglesia Episcopal
En las aguas del bautismo, Dios nos acoge con amor en su familia, a la que llamamos Iglesia, y nos da su propia vida para compartirla. Mediante este rito, recordamos que nada puede separarnos del amor de Dios en Cristo. Vivir la vida bautizada implica un compromiso de por vida de resistir todo aquello que nos separa, a nosotros y a toda la creación, del amor de Dios, y prometer unirnos a Jesús para dar, perdonar, enseñar y sanar en su nombre.
“Los ministros de la Iglesia son laicos, obispos, sacerdotes y diáconos. ” (Página 855, El Libro de Oración Común)
Todos los bautizados recibimos el poder del Espíritu Santo para bendecir a quienes encontramos practicando la generosidad, el perdón y la compasión, y proclamando la Buena Nueva de Dios en Cristo con nuestras palabras y acciones. Cada uno de los ministerios y vocaciones de la iglesia que se enumeran a continuación representa una forma específica de vivir el Pacto Bautismal.
La comprensión plena del orden al que una persona está llamada se desarrolla con el tiempo, a medida que el individuo discernidor avanza en el proceso de evaluación ministerial. El camino espiritual es un camino de aprendizaje, maduración y desafíos; la apertura a la obra del Espíritu Santo es de suma importancia. También es importante recordar que el proceso de cada persona es único, aunque todos atraviesen ciertas etapas a lo largo del camino.
El Ministerio de los Laicos
“El ministerio de los laicos consiste en representar a Cristo y a su Iglesia; dar testimonio de él dondequiera que estén; y, según los dones que se les han dado, llevar adelante la obra de reconciliación de Cristo en el mundo; y ocupar su lugar en la vida, la obra y el gobierno de la Iglesia” (Página 855, El Libro de Oración Común).
Generalmente, el término «laicos» se refiere a los miembros de la iglesia que han sido bautizados pero no ordenados. También se les conoce como ministros laicos. El término «laicos» deriva de la palabra griega que significa «pueblo». Existen muchas maneras para que los laicos vivan su pacto bautismal, algunas de las cuales tienen lugar dentro de los muros de la iglesia, pero muchas otras no. Desafortunadamente, algunos consideran a los ordenados como los únicos ministros «reales» de la iglesia y ven a los laicos como inferiores al clero. El creciente reconocimiento del ministerio laico en los últimos años ha ido acompañado de un renovado énfasis en la importancia del ministerio bautismal. Esto ha llevado a una mayor comprensión de que los diversos ministerios de la iglesia están destinados a apoyarse y fortalecerse mutuamente, a complementarse entre sí y no a ser mutuamente excluyentes.
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El Ministerio de Diáconos
Los diáconos episcopales son los puentes de la iglesia. Siguen el ejemplo de amor de Jesús en el mundo y llevan a la iglesia las necesidades de los afligidos y marginados. En el ámbito secular, sirven a todas las personas, independientemente de su fe, pero especialmente a aquellos que pueden ser ignorados, desatendidos o temidos por la mayoría. En el ámbito sagrado, proclaman el mensaje de amor y justicia de Jesús a los bautizados.
“El ministerio del diácono consiste en representar a Cristo y a su Iglesia, particularmente como servidor de los necesitados; y en asistir a los obispos y sacerdotes en la proclamación del Evangelio y la administración de los sacramentos.” (Página 856, El Libro de Oración Común).
Entre los ministerios ordenados, el diaconado se identifica bíblicamente como un ministerio de nombramiento. Se caracteriza principalmente por el servicio siguiendo el ejemplo de Jesucristo, e incluye actos de misericordia, distribución de alimentos, dinero y otras formas de ayuda a los necesitados, así como la presentación de las necesidades del mundo ante la Iglesia. Los diáconos suelen trabajar en instituciones como hospitales y hospicios, prisiones y escuelas, en el ministerio a los pobres y las personas sin hogar, entre inmigrantes y marginados. En la Diócesis de Los Ángeles, la Orden de Diáconos es una orden ministerial independiente cuyos miembros se denominan Diáconos Vocacionales para distinguirlos de los diáconos cuyo destino final es el sacerdocio.
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El ministerio de los sacerdotes
“El ministerio del sacerdote consiste en representar a Cristo y a su Iglesia, particularmente como pastor del pueblo; compartir con el obispo la administración de la Iglesia; proclamar el Evangelio; administrar los sacramentos; y bendecir y declarar el perdón en el nombre de Dios.” (Página 856, El Libro de Oración Común).
Un sacerdote acompaña a la comunidad reunida en la reflexión sobre la Palabra, invita a todos a participar en los sacramentos y preside la comida compartida. Se invita a un sacerdote a acompañar al pueblo de Dios en sus alegrías y tristezas más profundas, estando presente en bodas, funerales, bautizos, quinceañeras y mucho más. Pero la labor de un sacerdote no es esotérica. A menudo implica ayudar a administrar y cuidar edificios y terrenos, las finanzas, contratar y despedir personal, mantener un ambiente seguro de trabajo y culto, y otras tareas que se le asignen. Ser sacerdote es estar en un proceso constante de aprendizaje. Quizás la labor más importante de un sacerdote sea alimentar a la gente y luego enviarla al mundo. La comunidad no se crea solo para nosotros mismos, sino que nos sirve para que podamos servir al mundo. Un sacerdote con dones especiales puede trabajar con diversas personalidades y ayudar a desarrollar diferentes talentos. Finalmente, ser sacerdote es estar en el centro de una comunidad y señalar no a uno mismo, sino a Cristo.
El Ministerio de Órdenes y Comunidades Religiosas
Algunos episcopalianos, tanto laicos como ordenados, sienten el llamado a unirse a una orden o comunidad religiosa. Esta es una forma de discipulado que vive el Evangelio en comunidad con otros. Las órdenes y comunidades religiosas sirven a la Iglesia en general de diversas maneras. Muchas administran casas de retiro y ofrecen acompañamiento espiritual individual. Sus miembros suelen participar en los ministerios de atención pastoral, catequesis, predicación y justicia social.
Existen diversos tipos de órdenes y comunidades religiosas. Algunas son para hombres, otras para mujeres y otras mixtas. Ofrecen una vida comunitaria activa, contemplativa y mixta, con espiritualidades que incluyen la anglicana, la agustiniana, la benedictina, la celta y la franciscana. Todas tienen una regla de vida y se comprometen con la oración diaria, la vida en comunidad y la hospitalidad. La diferencia radica en que una comunidad religiosa, a diferencia de una orden religiosa, no posee bienes en común ni se compromete al celibato. Para obtener más información sobre las órdenes y comunidades religiosas específicas de la Iglesia Episcopal, haga clic aquí (tenga en cuenta que este enlace es externo a este sitio web).
El Ministerio de los Obispos
«El ministerio de un obispo consiste en representar a Cristo y a su Iglesia, particularmente como apóstol, sumo sacerdote y pastor de una diócesis; en velar por la fe, la unidad y la disciplina de toda la Iglesia; en proclamar la Palabra de Dios; en actuar en nombre de Cristo por la reconciliación del mundo y la edificación de la Iglesia; y en ordenar a otros para que continúen el ministerio de Cristo.» (Página 855, El Libro de Oración Común)
Un obispo es pastor, profeta y administrador. Nuestra iglesia se fundamenta en las relaciones, y la atención pastoral del obispo garantiza que podamos lograr todo lo que estamos destinados a hacer en nuestra relación mutua. La iglesia y sus líderes deben recordar siempre a la sociedad que existe un camino de apertura y amor cuando el mundo quiere actuar movido por el miedo. Como máximo líder eclesiástico de una región, el obispo necesita especialmente tener una voz profética que exprese esta esperanza en nuestra era moderna. A medida que la iglesia primitiva crecía y las iglesias locales definían los roles de liderazgo, la idea de que un líder fuera responsable organizativamente de la iglesia en general en una región llegó a definir el papel del obispo como administrador.
Un obispo administra la diócesis —una organización regional de congregaciones—, resuelve problemas disciplinarios, establece el tono profético para el trabajo de la diócesis, realiza visitas a las congregaciones dentro de la diócesis, preside las ceremonias de ordenación y confirmación, y brinda atención pastoral en un sentido general a todos los miembros de la diócesis, pero específicamente a los líderes ordenados en la diócesis.