Según el obispo Jon Bruno y otros participantes en el primero de una serie de foros regionales diocesanos sobre seguridad pública, celebrado el 10 de agosto en la iglesia St. Augustine by-the-Sea en Santa Mónica, se necesita la colaboración de toda la comunidad para frenar la violencia.
La iniciativa más reciente del obispo, “Manos Sanadoras”, reunió a 75 personas de congregaciones de toda el área metropolitana de Los Ángeles y contó con la presencia del sheriff Lee Baca y el fiscal municipal Mike Feuer como oradores invitados. Todos coincidieron en que la educación y la colaboración comunitaria son fundamentales para prevenir la violencia armada.
Bruno puso en marcha la iniciativa Manos Sanadoras en 2002 como un esfuerzo humanitario y educativo para brindar esperanza y sanación a las comunidades que luchan contra la violencia en todo el mundo.
“Hoy, el tiroteo en el Santa Monica College sigue muy presente en mi corazón”, dijo Bruno a los presentes, a unos tres kilómetros del lugar del tiroteo del 11 de junio, donde un exalumno mató a tiros a tres personas e hirió a otras. Murió a causa de las heridas sufridas en un enfrentamiento armado con la policía.
“Queremos inspirarlos a todos y cada uno de ustedes a que salgan y comiencen un nuevo ministerio o participen en uno ya existente”, dijo. Ex policía que participó en programas de reinserción de pandillas, agregó: “Si no hacemos nada, no se logrará nada. Necesitamos ser catalizadores del cambio”.
La violencia armada afecta a casi todo el mundo y a comunidades enteras en múltiples niveles; al menos un tercio de los asistentes al foro respondieron afirmativamente cuando Feuer pidió que levantaran la mano aquellos cuyas vidas se habían visto afectadas personalmente por la violencia armada.
En una reunión similar celebrada recientemente en la iglesia City of Refuge, cerca del centro de Los Ángeles, cuando se les hizo la misma pregunta, "la mitad de los feligreses se pusieron de pie", dijo Feuer. "Más de mil personas se levantaron ese día".
Tanto él como Baca, quien ha ejercido como sheriff del condado de Los Ángeles durante 14 años, afirmaron que la comunidad religiosa tiene un papel fundamental que desempeñar en los esfuerzos por reducir la violencia.
“Una de las herramientas más importantes para la seguridad pública es la fe, probablemente más importante que la aplicación de la ley, si lo analizamos a fondo, porque en Estados Unidos solo hay alrededor de un millón de agentes de policía y unos 300 millones de personas, así que ¿cuál es el elemento que mantiene unida a la sociedad y evita la violencia? Es la fe, y eso es lo que debemos hacer. Es el sustento; es como la comida. El cuerpo la necesita; la mente necesita su alimento”, dijo Baca a los presentes.
Ha creado un consejo interreligioso de "más de 500 imanes, rabinos y pastores", y citó los esfuerzos de Tony Blair, ex primer ministro de Gran Bretaña, quien en 2010 creó una "fundación religiosa" porque "en los últimos 30 años la mayoría de las guerras en el mundo han sido con religiones, entre religiones, contra otras religiones o dentro de una religión, y eso está mal", dijo Baca.
Los programas educativos —desde la enseñanza de habilidades para la vida hasta la recuperación (programas de 12 pasos) y los programas de equivalencia del GED— en las cárceles han dado resultados, añadió. «En la mayoría de los casos, los reclusos están tan interesados en cambiar sus vidas que... tenemos asistencia perfecta», dijo. «Empiezan a sentir que pueden cambiar sus vidas. No hay actos de violencia en ese recinto carcelario de 6000 personas», afirmó enfáticamente. «Ninguno».
La reverenda Vanessa McKenzie, rectora de la Iglesia del Adviento en Los Ángeles, preguntó a Baca cómo los jóvenes de color pueden evitar el "camino de la escuela a la prisión", un tema que se abordó recientemente en un artículo del Servicio de Noticias Episcopales.
“Uno de mis jóvenes feligreses fue arrestado por llevar tijeras a la escuela para un proyecto de arte”, dijo McKenzie. “Lo arrestaron por una infracción de tolerancia cero. Entonces, en lo que respecta al ciclo que lleva de la escuela a la cárcel, ¿cómo evitamos que nuestros jóvenes lleguen a su comunidad y nos aseguramos de que la educación de la que hablaba realmente sea útil?”
Las alianzas comunitarias son una opción, respondió Baca, y agregó que él implementó programas para padres y jóvenes que ayudan a generar confianza pública.
Feuer afirmó que su oficina está preparada para utilizar órdenes judiciales específicas para detener la actividad de pandillas tanto en comunidades como en viviendas desocupadas. Estas órdenes se emitirían contra una persona, no contra una comunidad; tendrían una duración limitada e incluirían un proceso de apelación.
Abogó por un enfoque integral que involucra a escuelas, funcionarios públicos y congregaciones, capacitación laboral, programas preventivos y de intervención, mejores servicios e iluminación en las calles de la comunidad, así como una unidad contra la violencia armada que él mismo fundó para ayudar a hacer cumplir las leyes de armas vigentes. Provocó aplausos cuando dijo que también le gustaría emprender acciones legales civiles contra los fabricantes de armas.
“Este es un momento crucial para actuar”, dijo Feuer. Instó a los participantes a contactar a los legisladores estatales y federales en relación con la legislación sobre la violencia armada, y afirmó que apoya los tribunales comunitarios como modelo de justicia porque “los barrios necesitan ver el impacto positivo de la intervención del sistema judicial en la vida comunitaria. Si no lo ven, nos preguntamos por qué los tribunales y los funcionarios públicos son importantes”.
Dennis Hernandez, feligrés de All Saints en Pasadena, recibió aplausos cuando le dijo a Feuer que la falta de recursos en el pasado y ahora "parece ser la batalla constante del ayuntamiento al tratar de dirigir los recursos hacia donde está el mayor problema, y para mí el mayor problema está en la comunidad negra y latina".
El reverendo Francisco García, vicario de All Saints, agregó que en la discusión faltó un diálogo sobre “qué sucede cuando la violencia es cometida por las propias fuerzas del orden, especialmente en comunidades de color. ¿Cómo podemos incluir este tema en la discusión y exigir responsabilidades a las autoridades por una buena labor policial?”.
Virginia Classick, miembro del grupo del programa diocesano de paz y justicia, dijo a los asistentes que, si bien a menudo se considera un problema de delincuencia, "es importante enmarcar la violencia armada como una epidemia de salud pública (porque)... la salud pública se centra en la prevención".
Un artículo del Huffington Post de enero de 2013 citaba estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) según las cuales, normalmente, en Estados Unidos se producen 30 homicidios relacionados con armas de fuego y 162 personas resultan heridas por armas de fuego cada día. Además, otras 53 personas se suicidan con un arma de fuego cada día.
La prevención podría incluir herramientas como que los padres pregunten, “cuando envían a su hijo a jugar, si el niño va a un hogar seguro para armas de fuego”. También capacita a los proveedores de atención médica para que estén atentos a las señales de que los niños afectados por la violencia armada podrían necesitar asesoramiento.
“Si cualquier otro problema de salud pública se cobrara 83 vidas al día, movilizaríamos todos nuestros recursos como nación para encontrar una solución”, dijo.
“Esta caracterización es muy valiosa”, coincidió el hermano Tom Carey de la Iglesia de la Epifanía en Lincoln Heights. “Se gana mucho dinero vendiendo armas. Ya lo hicimos una vez con el tabaco; tenemos que eliminar el afán de lucro de la industria armamentística”.
El canónigo Bruce Linsenmayer, expresidente del comité permanente diocesano y veterano con 32 años de servicio en el Departamento de Policía de Pasadena, describió los planes en marcha para una iniciativa diocesana de preparación ante desastres (DPPI, por sus siglas en inglés). El reverendo canónigo Michael Bamberger preside la comisión diocesana de preparación ante desastres, añadió.
La comisión espera que, en última instancia, cada congregación haya elaborado planes de preparación para desastres (PPD) en colaboración con las empresas locales y los líderes comunitarios, así como planes de respuesta ante crisis.
El DPPI fue creado por Episcopal Relief and Development (ERD) para capacitar mejor a las diócesis y parroquias en la respuesta a desastres. En una fase piloto de 2011, se capacitó a representantes de 40 diócesis estadounidenses en zonas propensas a inundaciones, tornados y huracanes. La iniciativa se ha extendido a todas las diócesis de Estados Unidos, afirmó.
Encontrará información adicional en el sitio web de ERD, la cual estará disponible para la diócesis en los próximos meses, incluyendo un artículo en la edición de otoño de 2013 de la revista The Episcopal News. Se solicita a las congregaciones que consulten el sitio web de ERD, que designen a una persona de contacto para su Programa de Pastoral Parroquial (DPP) y que se comuniquen con Bamberger a través de mab@ascension-sierramadre.com.
Las fechas y ubicaciones adicionales para los foros regionales de seguridad pública son:
Condado de Santa Bárbara
Sábado 17 de agosto, de 10:00 a 12:00.
Iglesia de la Universidad de San Miguel
6586 Picasso Road, Isla Vista (en UCSB)
La congresista Lois Capps, representante de la zona de la Costa Central de California, será la oradora de apertura.
Condado de Ventura
Sábado 24 de agosto, de 10:00 a 12:00.
Iglesia de San Pablo
3290 Loma Vista Road, Ventura
Condado de Riverside
Sábado 14 de septiembre, de 9:00 a 11:00.
Iglesia de Todos los Santos
3847 Terracina Drive, Riverside
Condado de Orange
Sábado 5 de octubre, de 10:00 a 12:00.
Iglesia de San Jorge
23802 Avenida de la Carlota (en la Interestatal 5), Laguna Hills
Condado de San Bernardino
Sábado 12 de octubre, de 10:00 a 12:00.
Iglesia de San Juan
1407 N. Arrowhead Avenue, San Bernardino