Hace uno o dos años, mientras caminaba por Rosemead Blvd. cerca de nuestra casa en el este de Pasadena, me encontré con un hombre tirado en la acera comportándose de forma inapropiada. Pasé de largo rápidamente, pero me detuve media cuadra más adelante, sabiendo que tenía que hacer algo. Temía que alguien más, tal vez un niño, doblara la esquina y lo viera. Pensé en llamar al 911. Pero era una persona de color. Me preocupaba que no estuviera a salvo si llegaban los agentes del sheriff. Así que volví y le dije que si seguía así, terminaría en la cárcel. Le dije que le daría 20 dólares si se calmaba y se marchaba.
Lo hizo, dejándome con mi vergüenza. Sentí vergüenza por él. Sentí vergüenza de que mi repulsión ante su comportamiento precediera a mi compasión por un hermano que casi con toda seguridad sufría una enfermedad mental. Sentí vergüenza de no poder confiar en que las fuerzas del orden demostraran la amabilidad y la pericia que la situación requería y le proporcionaran la atención que necesitaba. Sentí vergüenza de no haber hecho más. Podría haber caminado una o dos cuadras con él para asegurarme de que estuviera a salvo un poco más. Por un instante, mi sentido de la vocación tuvo un sabor a polvo, arenoso y amargo.
Ayer, Miércoles de Ceniza, recordándonos que todos somos polvo, la Iglesia invitó a los fieles a renovar su arrepentimiento y fe, y a reflexionar sobre el valor de la vida y la inseparabilidad de los lazos que nos unen como comunidad. Al menos así interpreto la instrucción que da inicio a la mayoría de las misas del Miércoles de Ceniza. A partir de esta semana y durante toda la Cuaresma, los miembros de la Comisión Episcopal para la Justicia Evangélica y el Cuidado Comunitario ofrecerán reflexiones sobre nuestro ministerio conjunto desde el otoño de 2020, cuando nos reunimos por primera vez tras el asesinato de George Floyd. En cada encuentro, la seguridad de nuestros vecinos en la comunidad guía cada punto del orden del día y cada conversación.
Aunque no recuerdo haber compartido mi historia antes, guarda relación con el trabajo de la comisión, incluyendo la capacitación en primeros auxilios de salud mental y nuestro apoyo a la legislación estatal y federal para brindar a las fuerzas del orden locales los recursos necesarios para una respuesta experta y no armada cuando personas con problemas de salud mental actúan de forma violenta en las calles. Agradezco todo lo que la comisión ha hecho bajo el liderazgo de su presidenta fundadora, la hermana Patricia Scott Terry. Sin embargo, a pesar de todo, la próxima vez, dependerá de mí, y solo de mí, estar mejor preparada para acompañar a mi hermano o hermana que lo necesite.