Sandy y Ned Bergert reconocen que el programa Fresh Start, liderado por la diócesis, ayudó a la Iglesia del Santísimo Sacramento en Placentia a tener un nuevo comienzo entre párrocos.
De hecho, a los líderes laicos, un matrimonio, les gustó tanto que se inscribieron para un semestre adicional.
“Fue maravilloso; aprendimos mucho sobre la iglesia en general, mucho sobre nosotros mismos y, en realidad, mucho sobre nuestra comunidad eclesial y sobre lo que necesitábamos analizar para cambiar y crecer”, dijo Sandy, de 60 años.
Fresh Start es una iniciativa de colaboración que lleva siete años en marcha entre la Oficina de Desarrollo Ministerial de la Iglesia Episcopal, la Oficina de Despliegue Eclesiástico y otras entidades, y que ayuda a capacitar a las diócesis, congregaciones, clérigos y laicos para crecer durante los períodos de transición.
Uno de los cambios más notables que Ned Bergert observó fue un tono más reflexivo en las reuniones del consejo parroquial. "Antes, las reuniones del consejo se desarrollaban como una reunión de negocios corporativa", dijo Ned, de 61 años, feligrés de la parroquia del Santísimo Sacramento desde hace 30 años y actual miembro del consejo parroquial.
Ahora, tras el programa Fresh Start, “se siente más como una formación espiritual”, comentó. “Dedicamos los primeros 30 o 45 minutos de nuestra reunión del consejo parroquial a la reflexión. Buscamos actualizar nuestra declaración de misión y, durante nuestra última reunión, dedicamos tiempo a leer artículos de la Guía de Recursos para el Consejo Parroquial [una publicación de la Fundación de la Iglesia Episcopal]. Analizamos varias de las preguntas de debate mediante la invitación mutua, lo cual ha transformado la forma en que el consejo se comunica internamente”.
Según Ned, la invitación mutua, un proceso iniciado por el reverendo canónigo Eric Law, fundador del Instituto Kaleidoscope, una institución diocesana, "respeta la opinión de todos y el tiempo de todos".
“Como comunidad, hemos aprendido que al conversar no nos interrumpimos. Dejamos que cada uno termine de expresar sus ideas, luego se invita a la siguiente persona y así sucesivamente. Si alguien tiene algo más que añadir, lo comparte”, dijo. “Hemos comprobado que esto es muy beneficioso, nos enriquece espiritualmente y nos permite conocernos mejor, tanto entre nosotros como en nuestra congregación”.
Dirigido por la Reverenda Canóniga Joanna Satorius, Canóniga diocesana para la Formación del Clero y el Ministerio de Transición, el programa está dirigido a clérigos recién ordenados y a líderes laicos que atraviesan momentos cruciales en la vida de su congregación. Su contenido se centra en aprovechar las oportunidades de formación durante los periodos de transición, la importancia de fortalecer las relaciones y la necesidad de cuidarse a uno mismo.
En la Escuela Teológica Episcopal, ubicada en Bloy House en Claremont, se llevan a cabo diez sesiones de un día de duración, en sábados alternos.
Escucha profunda, construcción de relaciones
Fresh Start se lanzó en el año 2000 a través de la Iglesia Episcopal en general como un recurso para el clero que "dependía de las diócesis para desarrollarlo de la manera que mejor funcionara para ellas", dijo Satorius. "Es un programa muy eficaz para quienes están en transición".
“Por lo general, cuando los consejos parroquiales o los comités episcopales se reúnen, no suelen escuchar con atención; están resolviendo problemas, pagando facturas, tomando decisiones, pero nunca tienen el espacio para sentarse y escucharse mutuamente, para hacer preguntas y obtener respuestas informativas.”
Según ella, con Fresh Start, “se construyen relaciones —¿y qué es la iglesia, sino relaciones de confianza y comunicación?— incluso si se discrepa mucho” sobre otros temas.
Las sesiones incluyen temas como: comienzos saludables para nuevos ministerios; sistemas y vida congregacional; compartir la historia y la comprensión de la comunidad; y cómo afrontar la transición y responder al cambio.
Dirigidas por personal de la diócesis encargado de la implementación de programas y otros mentores capacitados a nivel nacional, las sesiones también incluyen temas como finanzas, gestión del cambio planificado, bienestar y tiempo para el culto.
Desde su lanzamiento, los módulos del programa se han actualizado y, en 2003, el programa se amplió para incluir sesiones dirigidas a laicos.
«Construir esas relaciones ofrece a las congregaciones una manera de avanzar en medio de circunstancias cambiantes que, de otro modo, podrían generar controversia», afirmó Satorius. «Mucha de la controversia que vemos en las iglesias se debe a que el liderazgo nunca tiene la oportunidad de desarrollar esas relaciones». Con relaciones sólidas, hay mayor capacidad para superar los desafíos, añadió.
Según Satorius, debido a los beneficios que Fresch Start aporta a las congregaciones y a los particulares, la diócesis de Los Ángeles sigue ofreciendo el programa, a pesar de que se ha suspendido en otros lugares.
Compañerismo y desafíos
Con el tiempo, el programa Fresh Start ha influido en la mayoría de las congregaciones de toda la diócesis a través del clero o los laicos que han participado.
Para el reverendo John Limo, sacerdote a cargo de la iglesia de San Timoteo en Apple Valley, las relaciones que se han forjado durante las sesiones de Fresh Start han resultado ser de gran apoyo.
“Cuando nos reunimos y compartimos nuestras experiencias y nuestros desafíos, podemos ayudarnos mutuamente con ideas y también podemos orar juntos los unos por los otros”, dijo.
“Fresh Start es el lugar donde vamos a la cruz y dejamos nuestros problemas”, añadió. “Lo espero con ilusión porque es una comunidad única. Cada vez aprendemos algo nuevo”.
“Cuando entré en Fresh Start, lo primero que aprendí fue que todas las parroquias tienen problemas y desafíos únicos, y luego aprendí a ser más paciente con la gente, a considerar cada caso como algo único y a recibir una nueva parroquia con mucho entusiasmo. Ha sido un lugar de crecimiento.”
El reverendo Fairbairn Powers, sacerdote a cargo de la iglesia de San Hilario en Hesperia, dijo que escuchar las historias de otros participantes propició conexiones muy significativas.
“No me siento muy cómoda con los conflictos, pero son una realidad”, dijo. “Y escuchar a la gente hablar sobre cómo los superaron me resulta particularmente útil”.
Además, las sesiones siempre ofrecen "la sensación de que estamos llamados a reconocer a toda la comunidad de fieles y lo que están haciendo los laicos y las congregaciones".
Ella, que ha participado tres veces en el programa Fresh Start, declaró a The Episcopal News que "uno de mis principales líderes laicos ha estado en el programa para laicos y lo recomienda encarecidamente".
“Es una manera maravillosa de conectar con la diócesis o con un nuevo ministerio, y una forma estupenda de obtener consejo o sabiduría. Nos abre y nos invita a confiar.”
Un proceso de oración
Jennifer Pavia afirmó que el programa Fresh Start influyó profundamente en la búsqueda de un nuevo párroco hace unos años en la iglesia de San Agustín junto al mar en Santa Mónica.
“Las conversaciones giran en torno a lo que cada persona trae consigo”, recordó Pavia, de 54 años, quien dirigió el comité de búsqueda. “Hay un módulo completo sobre cómo superar conflictos. Otro excelente se centra en las entradas y salidas; se aprende sobre la teoría de los sistemas familiares para comprender la dinámica dentro de la congregación”.
Según ella, el contenido de los módulos, basado en las Escrituras, le dio la fuerza para regresar a la congregación y ser una presencia serena durante toda la transición.
Las reuniones se volvieron más espirituales. «Elegimos a un capellán para nuestro comité cuya única función era, si alguien se precipitaba, intentaba ir demasiado rápido o se dejaba llevar por los conflictos, detenernos y decir: "Guardemos silencio unos minutos y luego oremos"», recordó. «Esto transformó nuestro proceso y ayuda a la gente a ser paciente».
“Cuando la diócesis se puso en contacto con nosotros y nos dijo que este iba a ser un proceso de entre 18 meses y dos años, nos reímos y dijimos: ‘Quizás para otra congregación, pero a nosotros no nos va a llevar tanto tiempo’”.
Pero Fresh Start lo cambió todo, dijo, al “transformarlo de algo corporativo, como si fuéramos a gestionarlo como si fuéramos recursos humanos. Incluso los más intransigentes empezaron a dejarlo en manos del Espíritu Santo. Teníamos agendas y estructuras, pero no estaban impulsadas por nuestra necesidad de dirigir esto”.
Y, al final, la congregación no aceleró la elección de un nuevo párroco. «Terminó siendo exactamente dos años después», comentó Pavia entre risas. «Nos guiamos por el poder del Espíritu Santo. No fue por iniciativa propia».
Con el tiempo, Pavia también se capacitó como facilitadora del programa para “compartir mis experiencias con otras congregaciones de la diócesis. Eso es precisamente lo que hace Fresh Start: te conecta con otros líderes laicos y su sabiduría. No es un proceso vertical; no es la oficina del obispo la que te dice lo que tienes que hacer. El aprendizaje proviene de tus compañeros, quienes comparten sus experiencias y lo que funcionó”.
Fresh Start tuvo un profundo impacto personal, añadió Pavia, quien actualmente está matriculada en Bloy House. Tiene la intención de ordenarse sacerdotal.
“Vivir en ese lugar de discernimiento durante dos años, en un ambiente de oración constante, realmente me permitió desarrollar mi propio discernimiento”, dijo.
Otros también notaron el impacto del programa. “La esposa de uno de los miembros de nuestro comité de selección preguntó: ‘¿Qué hacen ustedes en sus reuniones?’ Mi esposo llega a casa tan diferente, y yo quiero algo de eso”.
El 14 de enero comenzará una nueva sesión del programa Fresh Start para laicos. Para obtener más información sobre Fresh Start, comuníquese con la oficina diocesana de reclutamiento al 213.482.2040.