Un grupo de unos 25 líderes interreligiosos de Los Ángeles viajó a San Diego y cruzó la frontera hacia Tijuana los días 26 y 27 de febrero para conocer mejor cómo las políticas migratorias estadounidenses afectan a los pobres de México. Y vaya si aprendieron, con una contundencia que los impulsó a buscar maneras de promover una reforma migratoria efectiva.
La obispa auxiliar Mary D. Glasspool de la diócesis de Los Ángeles, junto con el padre Alexei Smith, responsable de asuntos ecuménicos e interreligiosos de la arquidiócesis católica romana de Los Ángeles, y el ministro de la Iglesia Unida de Cristo, Carlos Correa Bernier, director ejecutivo del Centro Romero, conversan con una de las cuatro monjas que dirigen Casa de Las Pobras, un ministerio para los indigentes de Tijuana.
El grupo, del que formaba parte la obispa auxiliar Mary D. Glasspool de la diócesis episcopal de Los Ángeles, representaba al Consejo de Líderes Religiosos de Los Ángeles (LACRL) y estaba dirigido por el rabino Mark Diamond, presidente del consejo y director regional de AJC-LA, una filial local de una organización judía global de defensa de los derechos.
Entre los viajeros también se encontraban clérigos y representantes laicos de la Arquidiócesis Católica Romana de Los Ángeles , la conferencia California-Pacífico de la Iglesia Metodista Unida , la Conferencia del Sur de California-Nevada de la Iglesia Unida de Cristo y el Presbiterio del Pacífico de la Iglesia Presbiteriana .
Al comenzar las presentaciones del primer día, Diamond recordó al grupo de LACRL que el Antiguo Testamento ordena constantemente a los hebreos —y a los cristianos— que acojan al forastero. Citó Levítico 19:33-34: «Cuando un extranjero resida con ustedes en su tierra, no lo maltraten. El extranjero que reside con ustedes será para ustedes como uno de sus conciudadanos; lo amarán como a ustedes mismos, porque ustedes también fueron extranjeros en la tierra de Egipto. Yo soy el Señor y su Dios».
Aunque existe una amplia variedad de opiniones en el ámbito político estadounidense sobre el complejo tema de la inmigración, Diamond afirmó: "En 2013 tenemos una oportunidad real de lograr una reforma migratoria integral".
Carmen M. Chávez, abogada de inmigración y directora ejecutiva de Casa Cornelia Law Center, un ministerio católico romano en San Diego que se ocupa de temas de inmigración, estuvo de acuerdo.
“Creo que, por primera vez en mucho tiempo, mis colegas, no solo en Casa Cornelia, sino en el ejercicio de la abogacía migratoria, tanto en el sector privado como en el sector sin fines de lucro, están hablando de la reforma migratoria como si finalmente pudiera hacerse realidad esta vez”, les dijo a los líderes religiosos.
“No sabemos cómo será, pero debo decir que nos exigirá mucho a todos”, dijo, señalando que implementar cualquier nueva política llevará muchos años.
Según ella, el papel de las comunidades religiosas en la búsqueda de soluciones humanas y viables será fundamental.
“Será la comunidad religiosa —como siempre lo ha sido— la que estará al servicio de la gente cuando necesiten ayuda y apoyo. También será la comunidad religiosa la que, con suerte, no solo fomentará la civilidad, sino también una actitud abierta ante la realidad de esta migración, que es una migración global.”
Casa Cornelia trabaja con personas que buscan asilo en Estados Unidos debido a la persecución en sus países de origen. También brinda asistencia a víctimas de violencia doméstica y a menores no acompañados que intentan cruzar la frontera. La mayoría son varones de entre 14 y 16 años, pero Casa Cornelia ha atendido a niños de tan solo 2 años.
Solicitando asilo
“Carlos”, quien huyó de su Nicaragua natal para evitar la persecución, le contó al grupo de Los Ángeles que estaba detenido en un centro administrado por Corrections Corporation of America (CCA), un grupo con fines de lucro que administra algunas prisiones estadounidenses.
“Vine a salvar mi vida, y lo que encontré fue una cárcel”, dijo, hablando a través de un intérprete.
En Estados Unidos, explicó la abogada de Casa Cornelia, Elizabeth A. López, la ley de inmigración es administrativa, no penal, y los inmigrantes indocumentados —incluso los menores— no tienen derecho a un abogado que defienda sus casos de inmigración. Algunos logran encontrar servicios legales de bajo costo o gratuitos proporcionados por organizaciones benéficas o religiosas. Otros intentan representarse a sí mismos.
Carlos, que carecía de recursos económicos y de asesoría legal, se defendió a sí mismo. La prisión contaba con una pequeña biblioteca anticuada sin acceso a internet, y fue allí donde Carlos intentó elaborar una defensa contra la deportación. Solo le permitían cinco horas semanales en la biblioteca, tiempo que a menudo se reducía a tres.
Aunque no hablaba inglés y no tenía abogado, Carlos pudo presentar su caso. Si bien no se le concedió asilo formal, pudo permanecer legalmente en Estados Unidos. «Gracias a Dios», dijo, «el juez comprendió que si regresaba a mi país, moriría».
“Con los pocos recursos que tenía, pude demostrar que tenía credibilidad y que necesitaba quedarme en Estados Unidos.”
“Carlos representa a la mayoría de los solicitantes de asilo e inmigrantes que no cuentan con los recursos para contratar un abogado”, afirmó López, quien agregó que solo el 3% de quienes intentan representarse a sí mismos logran obtener la residencia legal en Estados Unidos. “Se expresa con fluidez y sabe exponer su caso con claridad. La mayoría no cuenta con sus ventajas”.
López también mencionó que las cárceles privadas representan un sector en auge, con una fuerte presencia de grupos de presión en Washington, D.C., «similar en alcance a la NRA [Asociación Nacional del Rifle]», afirmó. Según ella, buscan que la ley de inmigración sea más estricta y punitiva para así aumentar el número de presos y, por ende, sus ganancias.
Testigos en la frontera
“A medida que nos acerquemos al muro, verán a la patrulla fronteriza protegiéndonos del pueblo mexicano”, dijo el reverendo Carlos Correa Bernier de la Iglesia Unida de Cristo a los visitantes del LACRL mientras cruzaban la frontera entre Estados Unidos y México hacia Tijuana.
—Gracias a Dios —añadió con una risa irónica.
Correa Bernier es ministra asociada de ministerios fronterizos y latinos de la Conferencia del Sur de California – Nevada de la UCC, y directora ejecutiva del Centro Romero (//www.theromerocenter.org/index.html), un ministerio de inmigración ubicado en San Ysidro, California. El Centro Romero trabaja con trabajadores migrantes a ambos lados de la frontera y ofrece experiencias de inmersión para quienes desean comprender mejor los temas de inmigración.
Mientras el grupo contemplaba una parte del muro, Correa Bernier señaló que tales barreras son un medio ineficaz de control fronterizo, porque si se pueden construir, se pueden vulnerar o evitar.
“He visto fotos de una furgoneta pasando por encima del muro; construyen vías a ambos lados de la frontera”, dijo. “Como dicen, si tienes un muro de 15 metros de altura, solo necesitas una escalera de 15,5 metros”.
“Así que la política de construir muros no está funcionando. Nunca ha funcionado. No va a funcionar.”
Correa Bernier expuso ante el grupo las dificultades a las que se enfrentan quienes desean entrar en Estados Unidos, así como quienes han sido deportados.
Él guió al grupo hasta una zona a aproximadamente un kilómetro y medio de la frontera, donde vieron decenas de enormes fábricas llamadas "maquiladoras". En estos edificios sin ventanas, jóvenes mexicanas, bajo la supervisión de hombres, ensamblan diversos productos que se envían directamente al mercado estadounidense.
Según Correa Bernier, las mujeres trabajan por unos pocos dólares al día, seis días a la semana. No tienen derecho a descansos y se les descuenta el sueldo por el tiempo que pasan en el baño o almorzando. Corren el riesgo de perder su trabajo al cumplir 30 años; la razón oficial es que los gerentes creen que ya no son capaces de mantener el ritmo de trabajo, que consiste principalmente en fabricar televisores de pantalla ancha y otros productos electrónicos para el mercado estadounidense. Además, pueden ser despedidas si quedan embarazadas.
Cuando se le preguntó por qué no se podía obligar a las empresas a ofrecer mejores salarios y condiciones laborales, Correa Bernier respondió con una sola palabra: TLCAN.
Según explicó, el Tratado de Libre Comercio del Atlántico Norte permite a las empresas explotar la mano de obra barata de México para fabricar sus productos. Cualquier empresa que aumente los salarios tendrá que subir sus precios para compensar, y pocas están dispuestas a hacerlo en el mercado estadounidense, extremadamente competitivo. En teoría, las empresas son responsables de tratar bien a sus trabajadores, pero la aplicación de la ley es muy laxa, afirmó Correa Bernier.
“Nuestra postura en el Centro Romero es que Estados Unidos no necesita un acuerdo de libre comercio”, dijo. “Necesitamos un acuerdo comercial justo”.
Añadió: “La gente trabaja en las maquiladoras, en realidad, para que yo pueda mantener mi estilo de vida en Estados Unidos, porque quiero que todas mis cosas sean baratas y estén disponibles”.
“Como solía decir mi padre, nadie es culpable y todos somos responsables.”
Un miembro del Consejo de Líderes Religiosos de Los Ángeles conversa con Oscar, quien creció en el área de Los Ángeles pero llegó a México hace un año y medio con sus padres, quienes fueron deportados. La familia ahora vive en Chilpancingo, un barrio marginal cerca de Tijuana.
Un pueblo de desesperación
Un momento especialmente emotivo para los líderes religiosos fue la visita a Chilpancingo, un barrio marginal que no aparece en ningún mapa, pero que alberga a miles de personas que intentaron cruzar la frontera hacia Estados Unidos ilegalmente o que fueron deportadas y ahora se encuentran allí atrapadas, sin fondos suficientes para viajar a otro lugar. Algunas trabajan en las maquiladoras cercanas, pero los empleos son escasos.
Se llega a Chilpancingo cruzando un lecho de cemento que canaliza el río Tijuana. Correa Bernier comentó que ha visto cómo el agua cambia de color debido a los químicos tóxicos que liberan las fábricas. Mientras el grupo observaba al otro lado del río unas 10.000 chozas construidas con restos de madera y metal, vieron a niños jugando junto al agua contaminada. No hay ninguna escuela en la zona, dijo Correa Bernier; en cualquier caso, estos niños no podrían pagar las cuotas de las escuelas públicas ni privadas.
“Los niños quedan abandonados durante el día porque sus padres trabajan”, dijo. “Están expuestos a las drogas, al abuso sexual, al maltrato emocional, al maltrato físico, etc. Es un círculo vicioso”.
Un joven residente de Chilpancingo, que paseaba cerca con su esposa e hija, les contó al grupo que se había criado en el sur de Los Ángeles desde muy pequeño y que recientemente había sido deportado. En un inglés fluido, explicó que lo habían enviado a prisión, aunque negó haber cometido ningún delito.
“Yo cargué con la culpa por otra persona”, dijo.
Tiene apenas 24 años, dijo. Tenía papeles, pero se los quitaron y lo deportaron a México tras cumplir su condena. Sus padres siguen en Los Ángeles, con sus cinco hermanos y una hermana, todos ciudadanos estadounidenses.
Explicó que el único trabajo que ha encontrado es en las peleas de gallos. “No puedo conseguir trabajo por mis tatuajes y esas cosas. Es difícil encontrar trabajo”.
“Aquí es difícil”, dijo.
Un miembro del grupo entabló conversación con Oscar, un niño de unos ocho años, quien explicó que había vivido en Estados Unidos toda su vida, pero que llegó a México con sus padres cuando fueron deportados.
Hablando en inglés, dijo que quería ir a la escuela, pero que sus padres no tenían dinero para enviarlo a él ni a sus hermanos. Ha intentado seguir estudiando durante el año y medio que llevan en Tijuana, pero le resulta difícil.
—¿Qué haces todo el día? —preguntó el miembro del grupo.
Sin ironía, Oscar respondió que “limpian la casa”. Señaló la casa de su familia, que, como todas las casas de Chilpancingo, está construida con objetos reciclados.
¿Le gustaría regresar a Estados Unidos?
Sí, dijo sin dudarlo, pero no sin su familia. La vida es dura en Chilpancingo, añadió.
“No ha sido una buena experiencia”, añadió con nostalgia.
Una gruesa malla metálica colocada sobre la estructura del muro en el "Parque de la Amistad" impide todo contacto físico y casi todo contacto visual entre Estados Unidos y México en la frontera. A unos 15 metros de distancia, del lado estadounidense, hay una segunda valla que se abre solo por breves periodos los fines de semana para permitir que quienes viven a ambos lados del muro hablen con sus familiares y amigos.
Casa de los Pobres
El grupo de LACRL hizo una parada en Casa de Las Pobres, un ministerio dirigido por cuatro monjas católicas que brindan alimentos, asistencia y atención médica a los pobres de Tijuana, muchos de ellos migrantes. Antes ofrecían tres comidas al día, pero debido a la situación económica se han visto obligados a limitarlo a solo el desayuno. También distribuyen bolsas de alimentos, gran parte de las cuales son donadas por supermercados de San Diego.
Correa Bernier, quien mantiene una larga relación laboral con Las Pobres, contó que durante una visita al centro, una de las monjas estaba muy angustiada porque, aunque estaban listas para servir una comida, no tenían tortillas (un alimento básico en México). Correa Bernier les mostró lo que les había traído: un camión lleno de tortillas donadas.
Correa Bernier interpretó que una de las hermanas le dijo al grupo que el ministerio recibe "solo un pequeño apoyo" de la iglesia.
“Nuestros aliados son los ángeles, las personas que trabajan aquí y la providencia de Dios”, dijo.
El grupo LACRL hizo una última parada en lo que Correa Bernier llama el "Parque de la Amistad Inexistente". Explicó que hace unos años el muro era más abierto y la gente podía encontrarse y tocar a sus amigos y familiares al otro lado de la frontera. En los últimos años, ha sido bloqueado por una densa malla entrelazada que impide todo contacto directo.
Al regresar a San Diego, los miembros del grupo sintieron la magnitud de la tarea de la reforma migratoria, pero estaban decididos a trabajar juntos para encontrar maneras de aliviar el sufrimiento humano de los inmigrantes.
“Ante todo, podemos demostrar a la gente que este no es un asunto episcopal, católico ni judío, sino un asunto humano”, dijo el padre Alexei Smith, responsable de relaciones interreligiosas y ecuménicas de la Arquidiócesis Católica Romana de Los Ángeles. “Con todas las tradiciones religiosas que hemos representado en este viaje, podemos dar un testimonio unificado de la verdad sobre lo que enfrentamos y lo que debemos hacer”.
«Creo que debemos empezar a mirar a las personas con humanidad», continuó Smith. «Debemos reconocer que cada uno de nosotros fue creado a imagen y semejanza de Dios, y para nosotros, desde un punto de vista cristiano, en ese maravilloso evangelio del juicio final, Jesús dice muy claramente: "Fui forastero y me acogisteis; fui forastero y no me acogisteis", y conocemos las consecuencias. Y creo que debemos vivir de acuerdo con eso».
“Creo que la atención debería centrarse en lograr una legislación para una reforma migratoria radical”, dijo el obispo Glasspool de la Diócesis de Los Ángeles. “Una de las cosas que aprendí una vez más es que esto va para largo. No se trata solo de redactar una ley o aprobar algunas resoluciones. Es un proceso largo. Si bien escuché optimismo, particularmente del personal de Casa Cornelia, sobre la posibilidad de acción legislativa en el año calendario 2013, también escuché que se necesitarán ocho años para implementar los cambios que inicialmente se articulan a través de la ley.
“Por eso resulta aún más urgente aprobar la ley lo antes posible, porque va a llevar tiempo cambiar nuestra forma de hacer las cosas.”