Según el obispo diocesano J. Jon Bruno, la Diócesis de Los Ángeles está "lista y preparada" para ayudar a los niños no acompañados que huyen de la violencia en Centroamérica cruzando la frontera entre Estados Unidos y México.
Pero, añadió, no existen soluciones rápidas.
“Debemos pensar a largo plazo para los jóvenes que han llegado al sur de California y se han reunido con sus familiares aquí”, dijo Bruno. Se ha estado reuniendo con representantes del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, y otros líderes comunitarios y religiosos para ayudar a elaborar un plan estratégico que brinde asistencia a los menores no acompañados.
Las autoridades han indicado que aproximadamente 50.000 menores no acompañados ya han sido detenidos en las fronteras estadounidenses y prevén que la cifra alcance los 90.000 a finales de año. Alrededor de 4.000 han sido entregados a sus familiares en California.
“Esta es un área en la que las comunidades religiosas y las organizaciones filantrópicas están trabajando con funcionarios gubernamentales para determinar la mejor manera de brindar asistencia con ayuda legal y atención médica, así como artículos de primera necesidad que incluyen útiles escolares, ropa y zapatos nuevos”, dijo Bruno.
Estamos preparados y listos para responder a estas necesidades tan pronto como sepamos que las agencias gubernamentales han establecido los procedimientos de entrega. Estos jóvenes seguirán formando parte de nuestra sociedad durante muchos años, y queremos ayudarlos, al igual que a todos los jóvenes, a tener oportunidades para triunfar.
“También soy consciente de que las necesidades y las respuestas seguirán variando entre los seis condados de nuestra diócesis. Continuaremos monitoreando las necesidades de los niños inmigrantes tanto a nivel local como regional. Asimismo, estamos trabajando de forma interreligiosa con diversas jurisdicciones y denominaciones.”
Vigilias y oración
La reverenda Melissa Campbell-Langdell, rectora de la iglesia All Saints'/Todos los Santos en Oxnard, dijo que los miembros de su congregación y otros grupos religiosos habían recolectado biblias en español y abanicos para donarlos a los niños que inicialmente fueron alojados en una antigua base militar cerca de la iglesia.
«Esa era nuestra manera de intentar atender sus necesidades físicas», declaró a Episcopal News. El refugio, que desde entonces ha sido clausurado, «estaba gestionado con mucho rigor… para proteger a los niños, pero también dificultaba enormemente encontrar la manera de colaborar para ayudarlos».
Según explicó, la iglesia All Saints y otras congregaciones han estado colaborando con otras comunidades religiosas y redes locales, y "planeamos realizar vigilias de oración todos los viernes" cerca de la base, aunque los niños ya no estén alojados allí.
“Ya sea que hayan sido reubicados con familiares o en otros refugios, ahora están pasando por el proceso legal de deportación y sus necesidades continúan aunque no sepamos dónde están”, agregó.
“Hemos estado tratando de apoyarlos desde la distancia, a través de la oración y las vigilias.”
Qué pueden hacer las comunidades de fe: un fondo para ayudar
Meghan Tumilty, directora ejecutiva del Servicio Interreligioso de Refugiados e Inmigración (IRIS), un ministerio de la diócesis, también coincidió en que "este no es un problema a corto plazo".
IRIS “ha creado un fondo para ayudar a los niños con los gastos relacionados con sus necesidades médicas, de vivienda y/o legales, y [estamos] pidiendo a las congregaciones que deseen participar que hagan donaciones a este fondo”, dijo.
Por el momento, dijo, hay pocas o ninguna oportunidad de brindar asistencia práctica porque "este es un asunto muy, muy complicado".
Algunos de los niños que han llegado a la zona han sido alojados en albergues temporales, mientras que otros han sido "entregados a familiares en un plazo de 14 días y se les ha asignado una audiencia judicial que podría tener lugar dentro de dos años", dijo.
“Estos jóvenes aún no están recibiendo la ayuda legal que necesitan, porque el sistema judicial de inmigración está saturado.”
Según explica, debido a que son niños, “se han implementado muchas medidas de protección para ellos” y, en muchos casos, la ubicación de los refugios es confidencial.
Tumilty afirmó que los menores no acompañados están incluidos dentro del ámbito de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) del Departamento de Estado de los Estados Unidos, de la cual IRIS recibe una gran parte de su financiación y orientación programática.
“El número de niños que necesitan ayuda en materia de inmigración es abrumador, e IRIS está participando en programas de capacitación y certificación para poder brindar asistencia a esta población.”
Según explicó, la llegada de inmigrantes ha agravado la situación de un sistema de inmigración ya de por sí saturado. IRIS también ha colaborado con socios locales y nacionales, como los Ministerios Episcopales de Migración, para compartir recursos y ofrecer una respuesta coordinada.
“Es un asunto muy complejo con muchas facetas que deben evaluarse”, añadió Tumilty.
IRIS también ha estado distribuyendo materiales bilingües a la comunidad para niños y adolescentes sobre cómo mantenerse seguros en los Estados Unidos. IRIS está disponible para “actividades de divulgación y educación comunitaria, asesoría legal, defensa y coordinación de asistencia, y para quienes estén interesados en ayudar de alguna manera”, dijo Tumilty.
IRIS aceptará donaciones de ropa y calzado; material escolar (los diccionarios para estudiantes de inglés son útiles); mantas y almohadas; juguetes, libros y productos de higiene, así como material deportivo (como balones de fútbol y guantes de béisbol).
“Otra forma más directa de ayudar es apadrinando a una familia”, dijo Tumilty. “Esto cubriría cualquier necesidad específica que el niño pueda tener, ya sea una necesidad básica, servicios de salud mental o simplemente amistad. Podemos crear un sistema para que las iglesias interesadas puedan participar”.
Para obtener información, las personas y congregaciones interesadas pueden comunicarse con IRIS al 323.667.0489 o con la Oficina Diocesana de Relaciones Comunitarias al 213.482.2040, ext. 240, o escribir a media@ladiocese.org si tienen preguntas o para obtener información sobre los programas de IRIS que correspondan.
–Bob Williams, canciller de relaciones comunitarias, contribuyó con información para este artículo.