Iglesia Episcopal de Todos los Santos, Riverside
[Noticias Episcopales] Una vez terminada, la pérgola de acero de aproximadamente 18 x 9 metros en la Iglesia de Todos los Santos en Riverside se asemejará a una estructura de sombra o un toldo para patio. Protegerá a los feligreses de los rayos del sol, mientras que los paneles solares en la parte superior captarán la energía de dichos rayos, lo que permitirá eliminar la factura mensual de electricidad de la parroquia e incluso podría generar ganancias.
“Tenemos una lista de cosas que creemos que Dios nos llama a hacer… simplemente observando todas las diferentes maneras en que podemos cuidar la creación”, dice la reverenda canóniga Kelli Grace Kurtz, rectora.
La iglesia, participante en el programa de la Dra. Lucy Jones para aumentar la resiliencia comunitaria tras desastres en instituciones religiosas, ha estado abordando esa lista en aras de la energía limpia. Sus esfuerzos incluyeron la eliminación de una vieja estufa de gas en la cocina, el inicio de un proyecto de paneles solares y, según Kurtz, "el próximo gran paso sería instalar estaciones de carga para vehículos eléctricos y luces LED".
“Nos deshicimos de la estufa, sellamos las tuberías de gas y ahora tenemos una cocina totalmente eléctrica. El siguiente gran paso se hizo evidente: la energía solar era algo que debíamos intentar, y es un reto, un proceso complicado, mucho más que instalar paneles solares en casa.”
La congregación, incluido el sacristán adjunto Steve Slaten, recibió una capacitación intensiva sobre Riverside Public Utilities, kilovatios y capacidad, y sobre cómo asegurar que el sistema proyectado cubriera las necesidades energéticas de la iglesia e incluso pudiera generar ganancias. También desarrollaron estrategias creativas para financiar el proyecto de $257,000.
Casi de inmediato, se hizo evidente que los paneles solares tradicionales para tejados no funcionarían en el techo de tejas de la histórica iglesia de estilo misional. Fundada inicialmente como misión en 1884, All Saints, ubicada en el límite del distrito histórico de la ciudad, fue una de las primeras iglesias del centro de Riverside.
“El tejado es de estilo clásico español. Fue problemático colocar ese tipo de paneles en ese tipo de tejado”, dijo Slaten. Además del atractivo estético, los problemas de integridad estructural podrían aumentar los costos del proyecto. “Habría que renovar el tejado casi por completo”, añadió.
Según Kurtz, All Saints ha avanzado en la fe dando “un paso de valentía” a la vez.
“Seguimos orando, hablando y predicando sobre ello”, dijo Kurtz. “Hicimos un estudio de Cuaresma sobre lo que Dios dice acerca de nuestro papel como administradores de la creación. Y empezamos a hablar con empresas de energía solar. A través de todo eso, surgió la idea de construir una pérgola sobre nuestro jardín orientado al sur”.
Han aprendido mucho, añadió Slaten, miembro de la Comisión Diocesana para el Cuidado de la Creación, quien está dispuesto a compartir esos aprendizajes con otros. Pueden contactarlo en juniorwarden@allsaintsriverside.org .
Desde 2020, la iglesia ha ido avanzando paso a paso, contactando con Opulent Power Solutions, una empresa que comprendió sus necesidades específicas y que ahora está "elaborando los planos para presentarlos al ayuntamiento para su aprobación", según Slaten, quien ha supervisado el proyecto desde sus inicios.
“Ha sido un proceso de dos años de conversaciones, análisis, oración, visualización, respuesta a preguntas e inquietudes, peticiones y solicitud de participación de los miembros de la congregación”, dijo Kurtz. “Este es un proyecto que dejará huella. Queremos que los nietos de los niños de nuestra escuela dominical regresen al campus de adultos y digan: ‘Mis abuelos contribuyeron a que esta iglesia se mantuviera y a que Riverside estuviera un poco más limpio. Participaron en la restauración de la creación y el clima en esta parte del mundo’”.
“En el mundo actual, llevar a cabo este tipo de proyectos es tan importante como lo era hace 75 años, cuando la gente tuvo el valor de construir iglesias e instalar hermosas vidrieras.”
En la Cumbre sobre el Cambio Climático celebrada el 16 de septiembre de 2023 en St. Paul's Commons, Steve Slaten, sacristán adjunto de la iglesia All Saints' de Riverside, compartió algunas recomendaciones sobre lo que se debe y no se debe hacer al instalar paneles solares, consejos extraídos de la experiencia de su congregación.
Según los cálculos de Slaten, la estructura de sombra independiente con paneles solares recibirá el 100% de la luz solar del sur y debería generar suficiente energía no solo para pagar la factura mensual de electricidad de la iglesia, que ronda los 1500 dólares, sino también para generar un excedente que será comprado por la compañía eléctrica de Riverside. El beneficio exacto dependerá de la cantidad de excedente generado.
“Generaremos energía limpia que será utilizada por otros miembros de la comunidad”, afirmó. “A medida que el cambio climático avance y las temperaturas se prolonguen, nuestro sistema no se quedará obsoleto. La energía que consumamos será autogenerada”.
Francie Johnson, exdirectora de la comisaría, afirmó que el ahorro de costes podría "liberar el dinero que normalmente gastaríamos en servicios públicos para destinarlo a nuestros programas en la comunidad".
El proyecto convertirá a All Saints en "la iglesia líder en la ciudad de Riverside que ha asumido este compromiso. Es realmente emocionante. Estaremos a la vanguardia de las iglesias en la ciudad de Riverside en la conversión a energía 100% solar", dijo.
“El arduo trabajo y la exhaustiva investigación que Steve realizó para llegar a este punto se han convertido en una buena guía para otras iglesias, y estas se han puesto en contacto con él para saber cómo desenvolverse entre el lenguaje y la jerga, así como entre las diferentes normas relacionadas con los reembolsos federales.”
Según Johnson, los planes se elaboraron durante la pandemia y “lo positivo es que contamos con un proceso eficaz y optimizado que podemos transmitir a otras instituciones. Estamos muy entusiasmados con esta iniciativa”.
Los fondos se recaudaron mediante una campaña de capital y la congregación busca aprovechar la Ley Federal de Reducción de la Inflación (se abre en una pestaña nueva) , que entró en vigor el 1 de enero de 2023 y otorgó a las organizaciones sin fines de lucro un pago directo mínimo del 30 % sobre el costo total de los proyectos solares, explicó Slaten. Las iglesias del condado de Los Ángeles que cumplan con la normativa podrían obtener hasta un 70 % de retorno sobre el costo del proyecto por parte del gobierno federal, agregó.
Kelli Grace Kurtz, rectora de All Saints', Riverside, interviene durante la reunión de la Convención Diocesana de 2023.
La campaña de recaudación de fondos de All Saints incluyó varios préstamos sin intereses de $25,000 y uno de $50,000 por parte de los miembros, agregó Johnson, miembro desde 1993. “Muchos miembros también se han comprometido y ya han cumplido con sus promesas. Ahora solo estamos esperando que la ciudad apruebe nuestros permisos. Una vez que tengamos luz verde, podremos comenzar la construcción”.
“Podríamos estar conectados a finales de marzo, pero no lo sabemos”, dijo Kurtz. Añadió que el ahorro económico es importante, pero “si esa es la única razón por la que lo haces, te vas a frustrar. Es una inversión a mucho más largo plazo”.
“La espiritualidad de todo esto radica en que estamos llamados a ser guardianes de la creación, a hacer lo que podamos de una manera tangible que sirva de ejemplo para el resto de la comunidad sobre lo que se debe hacer.
“Una vez que comprendimos que esto era un llamado dentro de nuestro camino de fe, todo cambió. Pero hay que tener determinación; es un proceso complicado. No se puede hacer solo.”
La participación en el programa de la Dra. Lucy Jones “ha sido de gran ayuda. Nos ofreció un compromiso integral con el proyecto, demostrando que es beneficioso para el medio ambiente”.
Slaten coincidió. “El camino ha sido muy gratificante y a la vez muy frustrante. Pero ahora que hemos llegado a este punto, que estamos listos para partir, siento una profunda gratitud. Me siento agradecido de haber estado en este lugar, en este momento, en este sitio, justo cuando todo encajó. Ha sido como un nuevo propósito. Me siento increíblemente afortunado de haber estado aquí”.