Charleen Crean. Foto de : Cam Sanders
[Noticias Episcopales] – La venerable canóniga Charleen Crean planea jubilarse el 16 de octubre de 2020 después de 34 años de ministerio ordenado y, al igual que muchos otros diáconos del sur de California que desempeñan dos funciones, no descarta la posibilidad de un futuro ministerio activo.
“Hay muchos diáconos jubilados que siguen activos en el ministerio”, dijo Crean, de 69 años, quien desde 2017 se desempeña como asociada de la Oficina Diocesana de Formación y Transición y como archidiácona. A menudo, “cuando un diácono se jubila, reaviva su ministerio y tiene más tiempo para hacer otras cosas que apoyen a la iglesia y su misión”, agregó.
Sin embargo, inicialmente su prioridad será la familia.
Como la mayoría de los diáconos, la ex trabajadora social psiquiátrica entendía su doble vocación como una forma de vida. «Siempre trabajé a tiempo completo en mi carrera de trabajo social, que era muy exigente y dura, a veces emocionalmente agotadora, otras veces desgarradora e increíblemente gratificante», declaró Crean a The Episcopal News en una entrevista telefónica el 8 de septiembre. «Luego, con lo que me quedaba, estaba la iglesia, el diaconado y la familia. Ahora, es momento de la familia».
Está casada con el reverendo canónigo John Crean Jr., de 80 años, quien ha prestado sus servicios en diversas congregaciones de Los Ángeles y actualmente colabora en la iglesia de Santo Tomás Apóstol en Hollywood. «Entre los dos tenemos cinco hijos, seis nietos y tres bisnietos, incluyendo uno al que nunca he conocido», debido a las restricciones de viaje relacionadas con la COVID-19, comentó.
Crean fue nombrada asociada del Ministerio de Formación y Transiciones en 2014. En ese cargo, ha ayudado a guiar a futuros sacerdotes y diáconos a través de un proceso a veces agotador que dura años e incluye discernimiento individual, congregacional y diocesano, solicitudes, seminario, ordenación y más allá.
Sus días han estado marcados por lo que sucede en la diócesis y en las congregaciones que pueden o no tener relación con lo que sucede en la diócesis”, dijo. “Ha habido un flujo constante de mensajes de texto y de personas que aparecen como Nicodemo en la noche, diciendo que no saben qué hacer, que no se sienten preparadas o que tienen algún problema”.
“Simplemente hemos estado respondiendo a las necesidades, y todos sabemos que las necesidades del mundo no cesan. Han sido tiempos muy ajetreados.”
El canónigo Hank Gatlin, quien en 2017 fue nombrado el primer laico asociado del archidiácono, dijo: “Charleen es una verdadera diaconisa, que se preocupa por todos. Ha sido maravillosa… siempre tratando de averiguar qué necesitaban saber las personas para ayudarlas en su ministerio”.
También comprendía “la importancia de fortalecer la comunidad de diáconos”, añadió Gatlin. “Siempre estaba en contacto, interesada en saber cómo estaban, visitando a los diáconos cuando estaban enfermos, llevándoles la compra o haciendo algo divertido para ellos”.
Esa solidaridad se extendió más allá de los diáconos y también a las congregaciones. Durante el devastador incendio Thomas en los condados de Ventura y Santa Bárbara hace varios años, Crean lideró una respuesta de los diáconos, ayudando al clero local con reuniones adicionales de Laundry Love para ayudar a los afectados por los incendios.
"Es simplemente el papel de un diácono", dijo: "Nos pidieron ayuda. Así que les ayudamos".
La archidiácona Charleen Crean, flanqueada por el diácono Fernando Valdes y la obispa auxiliar Diane M. Jardine Bruce, prepara el altar para la Eucaristía en la reunión de la Convención Diocesana de 2019. Foto: Colleen Dodson Baker
El diaconado: un modelo de servicio, esperanza para la iglesia.
Gatlin afirmó que Crean ha reconocido los desafíos que plantea el papel, a menudo incomprendido y a veces invisible, de los diáconos, porque ella misma lo ha vivido.
“Puede ser muy difícil”, dijo Gatlin, miembro de la Iglesia de San Francisco en Palos Verdes Estates, quien conoció a Crean en 2011 mientras co-dirigía las capacitaciones diocesanas de Fresh Start para diáconos. “Los diáconos son muy especiales. Mucha gente no entiende su función. En nuestras reuniones de Fresh Start, surgía algo que desencadenaba una situación de la vida real: alguien que necesitaba comida o ayuda de algún tipo. Charleen abría el tema para que nuestra gente aportara ideas y, invariablemente, en cinco minutos, tenías números de teléfono y puntos de contacto a los que llamar.
“Vi, una y otra vez, los recursos que aportan los diáconos, y me asombró. Están presentes en el mundo y en la iglesia, muchos de ellos trabajan a tiempo completo y, además, se les pide que dediquen su tiempo libre a la iglesia”, dijo Gatlin.
“Charleen siempre fue muy consciente del esfuerzo que eso implicaba y de la importancia de que se cuidaran. Se entregó en cuerpo y alma a su labor como diaconisa. Vivió su vocación cada día, siendo diaconisa y ministra de Cristo para el mundo.”
«Nuestra amable archidiácona ha sido una doble bendición para nuestra diócesis, como pastora de diáconos y de aquellos que disciernen su vocación al liderazgo laico y ordenado en la Iglesia», declaró el obispo John Harvey Taylor a The News. «A lo largo de su ministerio, demostró una sabiduría práctica y alegre, y su experiencia como trabajadora social le ha aportado una dimensión adicional que ha sido un regalo, especialmente para quienes atraviesan momentos de crisis. Si bien es difícil imaginar St. Paul's Commons sin ella, agradecemos que tanto ella como el otro canónigo Crean estén cerca cuando los necesitemos».
Nacida en Alabama, Crean creció en el sur de Florida y más tarde se mudó a Hawái. Tenía apenas 30 años, era viuda y madre soltera de dos hijos pequeños, cuando su comunidad parroquial percibió su vocación y la convenció de ella.
Esa misma comunidad —incluidas las feligresas— concertó una cita con el entonces obispo de Hawái, Edmond Browning, y la llevó hasta allí, recordó Crean. Browning (quien más tarde sería obispo presidente de la Iglesia Episcopal) utilizó una beca para costear su formación, experiencias que, según ella, han seguido influyendo en su propia manera de ejercer el ministerio. Por ejemplo, ella y Gatlin han recaudado fondos para ofrecer oportunidades educativas similares a otros diáconos.
Las becas otorgadas por Browning hicieron posible que Crean asistiera a clases en la Universidad de Hawái. Allí obtuvo una licenciatura en artes y una maestría en trabajo social.
Crean fue ordenada diácona vocacional en 1986 y prestó sus servicios en St. George's, Pearl Harbor, mientras colaboraba con un programa interreligioso para capacitar a cuidadores voluntarios de ancianos en sus hogares. También se desempeñó como capellana en Iolani, una de las escuelas episcopales más grandes del país.
En 1996 se mudó de Hawái a Grand Rapids, Michigan. Allí, mientras trabajaba como administradora de un hospital psiquiátrico, formó parte del equipo que creó la Escuela Oakerhater para Diáconos y un consejo de diáconos. La escuela recibió su nombre en honor al reverendo David Pendleton Oakerhater, miembro de la nación Cheyenne y diácono que trabajó como misionero en Oklahoma. En 1985, se convirtió en el primer anglicano nativo americano en ser incluido en el libro de Fiestas y Ayunos Menores de la Iglesia Episcopal.
Además de su vocación secular, Crean también sirvió en diversas congregaciones, incluyendo una iglesia de reciente creación donde colaboró con laicos para desarrollar un amplio programa de ayuda comunitaria. Fundó un banco de alimentos en St. Paul's en Walker, Michigan, un suburbio de Grand Rapids. Posteriormente, mientras servía en Grace Church, en East Grand Rapids, creó un programa de asistencia alimentaria y de ropa para una congregación sudanesa que asistía a la iglesia.
En 2010, se mudó al sur de California, donde supervisó la práctica clínica de los trabajadores sociales que realizaban labores de asistencia comunitaria para ancianos empobrecidos en el Hospital Huntington, al tiempo que ejercía como diácona en la iglesia All Saints de Pasadena.
También ha formado parte de la Comisión Diocesana de Ministerio, del consejo de diáconos y ha sido miembro de la junta directiva del Centro Obispo Gooden en Pasadena.
“Ha habido tantas bendiciones en estos años, tantos momentos de alegría, frustración y desamor, como en el ministerio de cualquier persona”, dijo.
Los diáconos, visibles en el mundo; a menudo no reconocidos en la iglesia.
Crean considera que el papel de los diáconos es un modelo para la iglesia del futuro. Le frustra la extendida confusión sobre la función de los diáconos, incluso entre otros clérigos. Le preocupa la fragilidad de la orden.
«Somos la única orden que puede desaparecer por completo si un obispo decide que no quiere diáconos», dijo. «Tenemos que luchar para que la gente escuche nuestras voces, para que comprendan nuestro ministerio. Por favor, entiendan lo que hacemos».
Durante su gestión, el Consejo de Diáconos ha estado desarrollando una serie de enseñanzas para familiarizar a las congregaciones con el papel de los diáconos. Espera que pronto esté disponible a través del sitio web diocesano.
La vocación de un diácono, dijo, “es llevar el Evangelio a quienes no entran en una iglesia. Los diáconos están en el mundo, y casi el 98 por ciento de lo que hacen los diáconos pasa desapercibido para la iglesia”.
Uno de ellos es el reverendo Dennis Gibbs, quien dirige PRISM, el ministerio diocesano que brinda atención espiritual a las personas encarceladas.
El amor de Crean por los diáconos es profundo, según declaró Gibbs recientemente a The News. «Tiene un verdadero anhelo y deseo de ayudar a educar a la diócesis sobre el diaconado y de fomentarlo de manera saludable».
Valorar y reconocer las contribuciones de los diáconos ha sido un sello distintivo del mandato de Crean. «Fundamentalmente, todos los diáconos de esta diócesis se sienten queridos por Charleen», añadió.
Nos sentimos vistos, escuchados, recordados y queridos, y eso es importantísimo, sobre todo en una diócesis tan grande donde es fácil aislarse. Charleen se negó a que eso sucediera. Siempre busca maneras de conectarnos y unirnos a todos. Eso nos inspiró la sensación de tener una líder que se preocupa por nosotros.
La reverenda Catherine Wagar, miembro del consejo de diáconos, coincidió: “Ha sido un privilegio trabajar con Charleen. La considero una colega sabia y amable. Ha vivido el carisma del diaconado de maneras extraordinarias. Su buen juicio y su agudo sentido del humor, que complementan sus múltiples habilidades y talentos, la convierten en una gran compañera en este camino. La echaré mucho de menos”.
La canóniga Melissa McCarthy dijo que Crean “ha sido invaluable por su dedicación y compromiso con el bienestar del clero. Le agradezco sus años de servicio y espero que ella y John disfruten de una maravillosa jubilación junto a su familia”.
Para Crean, el servicio y la vocación han sido dones.
“Ha sido una bendición y un desafío. Ha sido desgarrador y devastador en ocasiones, cuando necesitaba sentirme así, y recordar que así es como se siente gran parte del mundo la mayor parte del tiempo. Me ha ayudado a vivir mi fe de una manera diferente a como lo habría hecho de otra forma. Por eso, siempre estaré agradecido. Quiero honrarlo y dar las gracias por ello.”
Añadió: «Me maravilla el poder del amor en este mundo y lo que puede lograr cuando se derrama, como alimento para los hambrientos. Eso es lo que me impulsa en la iglesia. El servicio hace que el mundo se levante y diga: "¡Oh, Dios mío, hay esperanza!". Esa ha sido la fuente de mi gratitud, la esperanza que nos damos unos a otros como cristianos. No es solo una idea o una noción. Realmente sucede».
— La reverenda canóniga Pat McCaughan es la corresponsal principal de The Episcopal News. Es vicaria de la iglesia de San Jorge en Laguna Hills.