Laura Siriani
Ya sea alimentando y ofreciendo duchas a personas sin hogar en la zona de Tustin o apoyando a refugiados y solicitantes de asilo, el enfoque de la reverenda Laura Siriani es: “Estamos todos juntos en esto. Se trata de las relaciones y de conocer la historia de cada persona. Una vez que conoces su historia, se vuelve real y reconoces que somos las mismas personas, solo que en circunstancias diferentes”.
Siriani lleva esa convicción a su nuevo cargo como archidiácona de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles. Su primera tarea será «conocer mejor a los diáconos de la diócesis, aprender sobre su labor y hablar con algunas parroquias sobre el diaconado. Quiero que otras personas de la diócesis sepan la increíble labor que realizan. El mundo necesita diáconos», declaró recientemente a Episcopal News.
«Quienes mejor conocen a Laura hablan de su claridad», dijo el obispo diocesano John Harvey Taylor al anunciar el nombramiento de Siriani. «Cuando sintió el llamado al ministerio ordenado, tuvo claro de inmediato que Dios se refería al diaconado. Tiene muy clara la obligación del cristiano hacia los más vulnerables. Es clara, amable y cariñosa en su enseñanza, predicación y ministerio pastoral».
“Finalmente, ella y yo tenemos muy claro un punto fundamental: que el diaconado histórico es un elemento indispensable para el futuro de una Iglesia Episcopal próspera. Los diáconos se encuentran entre nuestros principales profetas para anunciar, en una época de secularización, la buena noticia del amor, la justicia y la paz de Cristo. Espero con ilusión nuestro ministerio conjunto, al servir pastoralmente a todos nuestros maravillosos diáconos.”
Siriani sucede a la reverenda Charleen Crean, quien se jubiló el 16 de octubre de 2020. Su nuevo título es "la Venerable Laura Siriani".
Taylor explicó que el archidiácono es responsable de apoyar a los diáconos en la comunión comunitaria y en sus diversos ministerios, acompañar a quienes disciernen el llamado al diaconado y fomentar el descubrimiento de las vocaciones diaconales mediante la predicación y la enseñanza sobre la Sagrada Orden de los Diáconos, a menudo visitando iglesias y otras instituciones. El archidiácono también oficia en el altar durante las principales liturgias diocesanas, como las ordenaciones y las celebraciones anuales de la Sagrada Eucaristía.
El papel de Siriani en la Iglesia de San Pablo ha evolucionado desde que se unió a la iglesia de Tustin como feligresa en 1989. Allí ha trabajado como asistente de oficina, coordinadora de bienvenida y comunicaciones y, finalmente, como diácona, después de que la reverenda Kay Sylvester, rectora, reconociera su pasión por la justicia y sus habilidades para "unir a la gente e identificar sus dones".
“Aquí en St. Paul's, ella fue fundamental para crear y dirigir nuestro programa de Cena Dominical, que ahora tiene 10 años”, dijo Sylvester. “A partir de la Navidad de 2020, trajo un ministerio de duchas dominicales a nuestro campus para nuestros vecinos del programa de Cena Dominical”.
Además, Siriani ha participado en conversaciones a nivel de condado sobre la crisis de las personas sin hogar; forma parte de una junta directiva convocada por las Hermanas de San José que trabaja en temas de inmigración. «Laura y yo hemos estado colaborando en una nueva organización sin fines de lucro que esperamos se convierta en un centro de día para nuestros vecinos sin hogar en Tustin», añadió Sylvester. «Estoy convencido de que la energía y la alegría de Laura serán de gran valor para el ministerio de los diáconos en nuestra diócesis».
Laura Siriani y su hija Starla atienden las duchas portátiles en la iglesia de San Pablo, en Tustin.
Toda una vida dedicada a la acción social.
Para Siriani, el diaconado surgió de forma natural, ya que los diáconos sirven en la intersección entre el mundo y la iglesia, aunque duda que se le hubiera ocurrido si Sylvester no le hubiera mencionado la oportunidad.
«Me quedé atónita», recordó Siriani. «Hasta el día de hoy, no creo que, si ella no me hubiera hecho esa pregunta, hubiera dado todos los pasos necesarios para completar el proceso. No sabía lo suficiente al respecto y, a medida que aprendía, me di cuenta de que era exactamente a lo que me habían llamado. Todas esas piezas del rompecabezas encajaban, y eso es fundamental para los miembros de la iglesia: reconocer el llamado en otra persona».
Siriani, de 73 años, recordó cómo se desenvolvía en esa encrucijada mientras crecía en Greenville, Mississippi, una ciudad segregada y desigual. "Nunca pude comprender la disparidad entre lo que se decía en la iglesia y lo que sucedía fuera de ella", dijo. "No tenía sentido para mí... y en aquel entonces no había ningún papel para las mujeres".
Criada en la Iglesia Episcopal, fue testigo del cambio social con el Movimiento por los Derechos Civiles, cuando la iglesia, "con el apoyo de líderes como Martin Luther King, alzó la voz y pude ver que, tanto para la iglesia interna como externa, era posible vivir el Evangelio".
Más tarde, ya casada y con dos hijas a su cargo, Siriani siguió llenando ese vacío, participando activamente en la comunidad —“aunque entonces no lo llamábamos organización comunitaria”— mientras la familia se mudaba a Florida y posteriormente se establecía en California.
Está casada con Bruce Siriani, un agente inmobiliario jubilado que actualmente trabaja como administrador de propiedades. Tienen dos hijas adultas y tres nietos.
Siriani se jubiló tras 20 años como asociada de marketing en el mundo empresarial cuando comenzó sus estudios diaconales en Bloy House. Es licenciada en periodismo y sociología por la Universidad para Mujeres de Mississippi y posee un certificado en estudios diaconales de Bloy House. Fue ordenada diácona vocacional el 21 de mayo de 2017 y continúa desempeñándose como coordinadora de bienvenida y comunicaciones de la parroquia de San Pablo.
Como parte de la colaboración con Family Promise , el programa de duchas parecía una extensión natural del programa de alimentación de la iglesia, que ha continuado durante la pandemia, pero con comidas para llevar en lugar de comidas en persona. El programa se ha reubicado temporalmente mientras se realizan obras en algunas instalaciones de la iglesia.
Antes de la pandemia, Family Promise, ubicada en la ciudad de Orange, se asoció con iglesias para brindar alojamiento a familias de forma rotativa. «Tenían un remolque con duchas que no usaban y lo estábamos guardando», recordó Siriani. «Nos lo están dejando usarlo. Cuando vuelvan a alojar personas, nos permitirán usarlo también los domingos».
Ese nuevo ministerio es un reflejo más de la necesidad de diáconos vocacionales, cuyo perfil y número ella pretende aumentar dentro de la diócesis.
«Me siento muy orgullosa de formar parte de este grupo», dijo. «Los diáconos de la diócesis son increíbles. Sobre todo, quiero escuchar sus sueños sobre el futuro que vislumbran, y quiero que otras personas de la diócesis sepan lo que hacen y hablen sobre lo que significa ser diácono».
“Cerramos esa brecha que siempre ha existido, esa brecha entre el evangelio y lo que sucede fuera de las puertas de la iglesia. Y el papel de la iglesia para cerrar esa brecha entre el evangelio y el mundo nunca ha sido tan importante”. Tampoco lo ha sido la labor de los diáconos, “quienes tienen una gran historia que contar”.