Un cartel del Better Cities Film Festival, dirigido por el sacerdote episcopal Josh Paget, refleja su espíritu comunitario.
[The Episcopal News] Para el reverendo Josh Paget, vicario asociado de la iglesia St. Cross en Hermosa Beach, en la diócesis episcopal de Los Ángeles, organizar un festival de cine en Detroit parecía algo natural, dada la afinidad entre la ciudad y el festival de cine Better Cities de Paget.
“Detroit es conocida por sus esfuerzos de revitalización y ha inspirado a muchísimas personas a emprender diversos proyectos. Hay muchísima actividad a todos los niveles”, declaró Paget, de 42 años, a The News durante una reciente entrevista telefónica. Tras señalar que el lema informal de la ciudad es “Detroit se esfuerza al máximo”, añadió: “La comunidad es fantástica y apoya enormemente el festival. Están a la vanguardia en la búsqueda de maneras de mejorar las ciudades”.
El festival se celebra del 19 al 22 de septiembre y contará con documentales internacionales sobre la accesibilidad a pie y en bicicleta en las ciudades, el empoderamiento comunitario y el transporte sostenible, además de películas de cineastas de Detroit. La sede principal es Campus Martius, un parque urbano de Detroit.
Paget, excomediante y gerente de un club de comedia, ordenado sacerdote en 2021, explicó que creó el festival hace once años y lo trasladó de Los Ángeles a Detroit en 2020. «Intentaba reflexionar sobre cómo damos forma a nuestras ciudades y cómo ellas nos dan forma a nosotros», dijo. «Quería sacar esa conversación de las salas del consejo y de los debates públicos, de las aulas y del ámbito académico… y tener conversaciones francas y cotidianas sobre las cosas que nos afectan».
Su pasión por el urbanismo y el diseño lo llevó a crear el festival, que ahora dirige junto a su hermano John Paget y su amigo Chris Elisara. Su espíritu proviene directamente de la vocación sacerdotal de Paget, explicó Elisara.
“Él ama a la gente, ama a las comunidades. Quiere invertir en la comunidad, y el festival de cine es una forma de hacerlo, de contribuir al desarrollo comunitario y al bienestar de la comunidad, porque conoce el poder de las historias para unir a una comunidad, para empoderarla e inspirarla.”
Tras experimentar Detroit y "la energía, la resiliencia de la comunidad, el espíritu emprendedor, la capacidad de la comunidad para revitalizar la ciudad y resurgir... supimos que era el lugar ideal" para trasladar el festival allí, dijo Elisara, quien se describe a sí mismo como urbanista, cineasta y narrador de historias.
“Detroit nunca se dio por vencida”, añadió. “Otros sí. Pero la comunidad nunca se dio por vencida. A pesar de las dificultades, sabía que había un futuro mejor si se unían, si se mantenían firmes, si colaboraban, que podrían forjar un nuevo futuro, y eso es lo que están haciendo”.
Josh Paget se inspira en su pasión por el ministerio religioso, el cine, la arquitectura y el diseño urbano para dar forma al Better Cities Film Festival, que comenzó en Los Ángeles y se trasladó a Detroit. Paget es vicario parroquial de la Iglesia Episcopal de St. Cross en Hermosa Beach.
A lo largo del proceso, han surgido colaboraciones con grupos comunitarios locales, como Detroit Downtown Partnership; Planet Detroit, una organización ambiental local; la Universidad Estatal de Wayne; y, por primera vez este año, con una congregación local, la Iglesia Episcopal de Cristo, cerca del centro de Detroit, donde el festival concluirá el 22 de septiembre.
La iglesia Christ Church, fundada en 1845, «es la iglesia protestante más antigua de la ciudad que aún se conserva en su ubicación original», según la reverenda Emily Williams Guffey, rectora. La congregación está llevando a cabo una campaña de recaudación de fondos de 3 millones de dólares para restaurar el salón parroquial, «donde tendrá lugar la proyección de la película, y también parte de nuestro santuario», explicó Guffey. «Es una maravillosa coincidencia que las proyecciones traten sobre arquitectura y empoderamiento comunitario».
Las ganancias de la venta de refrigerios se donarán al programa de alimentación de la iglesia. «Queremos ampliarlo, pasando de ofrecer almuerzos para llevar a una comida caliente», dijo Guffey. Espera que la participación de la comunidad artística, arquitectónica y del diseño de Detroit dé mayor visibilidad al programa.
“Estamos trabajando con arquitectos locales… e involucrando a la comunidad y revitalizando el salón para que cumpla su propósito de maneras mejores y más diversas”, dijo Guffey.
“Somos una congregación que ama y prioriza las artes, y me entusiasma que nuestros feligreses, vecinos y amigos se inspiren en la arquitectura y la participación comunitaria a través del arte cinematográfico”, añadió. Artistas visuales, jardineros expertos, botánicos, pintores, floristas, cinéfilos y coros locales, incluyendo grupos interreligiosos y sin barreras, o aquellos que dan la bienvenida a cualquiera que desee cantar, conforman el espíritu comunitario de la iglesia.
La programación de películas incluye: “Let's Roll”, sobre ciclismo, seguida de un paseo en bicicleta en grupo desde el Campus Martius hasta el evento principal del Mes del Diseño de Detroit, “Eastern Market After Dark”. Otras incluyen “Let's Get Going”, sobre movilidad y transporte; “Freak Bikes”, una película de Ryan Mekenian que explora la intersección entre la paternidad y la mayoría de edad con el transporte sostenible, el cambio climático, la justicia en la movilidad y las bicicletas.
“Dirigido por Detroit” incluye un grupo de películas de productores locales, entre ellas “Natural Light: The Remarkable Transformation of a School on East Eight Mile” de Richard R. Murray y “The Land Bank: 20 Years from Crisis to Opportunity” de Robin Schwartz y Grayson Beras.
El festival también puede ser patrocinado en otros lugares.
Carmen Mays quedó tan encantada de haber organizado el festival Better Cities, de un solo día de duración, en su ciudad natal de Birmingham, Alabama, el año pasado, que repetirá la iniciativa en 2024, asociándose con un teatro independiente local, "para propiciar" un diálogo sobre el futuro de la ciudad y abordar los problemas ambientales, sociales, de vivienda y raciales que aún persisten, según declaró a The News.
Josh Paget predica en la iglesia St. Cross, en Hermosa Beach, donde es vicario parroquial. Foto de cortesía.
Utilizar el cine “fue una forma más eficaz de generar conversación y diálogo sobre lo que la gente realmente quiere y de hacerles saber que tienen el poder de tomar esas decisiones, que el gobierno no es como una máquina. Es la gente, y la gente responde a la gente”.
En 2023, proyectó el documental de PBS “Razed/Raze”, sobre la renovación urbana en Charlottesville, Virginia, y Durham, Carolina del Norte, que “ilustraba la estructura del racismo y cómo conspiraba para despojar de sus tierras a la población negra”, dijo Mays. “Realmente ayudó a la gente a comprender que no tienen por qué interiorizar las condiciones de su vecindario”.
Si bien el festival tiene una marcada vocación política, también evoca la espiritualidad, afirmó. «Desde un punto de vista religioso, el libre albedrío nos permite determinar quiénes somos y dirigir nuestra propia vida. Para mí, es la máxima expresión de la democracia y, en un contexto espiritual o religioso, significa decir: "Esta soy yo, esto es lo que valoro y esta es la vida que necesito vivir"».
“Lo que me haría realmente feliz sería construir ciudades que faciliten a las personas la transición de la supervivencia a un estado de prosperidad para que puedan cumplir su propósito.”
En Hermosa Beach, donde Paget ejerce como rector asociado, afirma que ha estado promoviendo el diseño de edificios que reflejen la teología, mientras la iglesia de St. Cross considera la construcción de viviendas asequibles en su campus. Paget declaró: «En St. Cross, al igual que muchas otras iglesias, nos enorgullecemos de nuestra hospitalidad y necesitamos una arquitectura que refleje esos valores».