[Noticias Episcopales] Tras librarse de la destrucción en los peores disturbios de la ciudad, las iglesias de la Diócesis de Los Ángeles se movilizaron rápidamente para ofrecer apoyo físico y emocional a una docena de congregaciones más afectadas por la violencia.
El obispo Frederick Borsch anunció la mañana siguiente a la erupción inicial que ocho (luego nueve) iglesias serían elegibles para recibir subvenciones de 4.000 dólares.
Posteriormente se decidió que el dinero, procedente del fondo discrecional del propio Borsch y de una subvención de emergencia de 25.000 dólares del Fondo del Obispo Presidente para el Socorro Mundial, se distribuiría entre los rectores de iglesias con congregaciones mayoritariamente negras y coreanas para cubrir las necesidades humanas de sus miembros.
En medio de la urgencia por organizar las labores de socorro, la violencia, que se intensificaba progresivamente, obligó al cierre del edificio de la Casa Diocesana en West Fourth Street el 30 de abril.
Durante todo el fin de semana, el personal trabajó desde las oficinas de Educación Cristiana en St. James, South Pasadena, coordinando las ofertas de ayuda de varias iglesias para recolectar alimentos, ropa y dinero.
Para el domingo, la comida se amontonaba en el césped de All Saints, Pasadena, donde predicó el reverendo Jesse Jackson. La iglesia de San Agustín, en Santa Mónica, recaudó 2553,30 dólares, que el reverendo Fred Fenton entregó a la Primera Iglesia Metodista Episcopal Africana en el sur de Los Ángeles.
Tres de las doce iglesias de Los Ángeles que reunían los requisitos para recibir la ayuda del obispo habilitaron centros de recogida de alimentos y de recogida de artículos en liquidación.
El 6 de mayo, el obispo presidente Edmond L. Browning trajo consigo la promesa de apoyo y ayuda adicional por parte de la Iglesia Episcopal.
Pero movilizar la ayuda física, para muchos, fue la parte fácil.
Más difícil aún fue la lucha por afrontar el horror y comprender el origen de las fuerzas que desencadenaron el estallido de la violencia.
“Quizás lo más importante que podemos hacer ahora sea reunirnos y orar”, dijo Borsch a 300 clérigos y líderes laicos que se reunieron el 3 de mayo en la iglesia de St. James, en Los Ángeles, mientras los incendios aún humeaban y las unidades de la Guardia Nacional estaban desplegadas en las cercanías.
“La gente está enfadada y disgustada, profundamente triste y dolida. Muchas de las personas con las que hablé hoy se encuentran en situaciones desesperadas”, dijo Borsch.
El obispo auxiliar Chester Talton declaró que se encontraba en la Primera Iglesia Metodista Episcopal Africana, junto con otros líderes religiosos y municipales, la noche del 29 de abril, cuando la violencia se intensificó en el sur de Los Ángeles.
“Nos quedamos atónitos tras el veredicto”, dijo Talton sobre la absolución en Simi Valley de cuatro agentes de policía acusados de golpear al automovilista negro Rodney G. King; el incidente desencadenó una ola de violencia.
“De repente, surgió una manera de participar. Fuimos a la iglesia. Estaba llena de gente. Fue un esfuerzo maravilloso y heroico para canalizar las emociones que generó ese veredicto”, dijo Talton.
Se culpa al racismo
Durante la reunión en St. James, varios pidieron que se pusiera fin al racismo.
“¿Cómo podemos integrarnos con personas que a veces no queremos en nuestras iglesias?”, preguntó la misionera hispana Carmen Guerrero. “La gente no puede avanzar de forma saludable a menos que reconozcamos lo sucedido. Si no empezamos a darnos cuenta de lo que ocurre más allá de los muros, nos estamos engañando a nosotros mismos”.
Más temprano ese día, Borsch cumplió con un compromiso de larga data al visitar la iglesia de San Felipe en Los Ángeles. Allí hizo hincapié en la necesidad de perseverancia para reconstruir la comunidad.
“Debemos tener una visión para cambiar la situación”, dijo Borsch. “Tenemos recursos suficientes en este país si tan solo los compartiéramos”.
Muchos de los feligreses dijeron que se habían mantenido al margen de la violencia, pero que aun así habían sentido sus consecuencias.
«A mí no me ha afectado en absoluto», dijo el miembro del consejo parroquial Arnold Sharp. «Pero sí ha generado animosidad. Entré en un mercado y, por la forma en que me miraba la gente, tuve suerte de salir con vida».
Eduardo Bresciani (ordenado sacerdote al mes siguiente), quien preparó a los niños para la ceremonia de bautismo, dijo que la gente de la zona, ahora plagada de mercados incendiados, tenía "miedo de salir de sus casas".
Añadió: “Los niños están muy afectados. Han estado llorando y preguntando por qué ha pasado todo esto”.
Dijo que el agua también escaseaba porque el agua del grifo se había vuelto marrón debido al uso intensivo de agua para combatir los incendios.
Los disturbios obligaron a cancelar la celebración regional de la diócesis en Los Ángeles, prevista para St. James, Wilshire. Se reprogramó para el 30 de mayo.
La semana siguiente, Borsch pidió a cada una de las congregaciones que obtuviera acceso a una línea de fax para facilitar la coordinación con las iglesias que necesitaran ayuda.
Sanación y esperanza
Los feligreses de las iglesias más afectadas por los disturbios regresaron a la iglesia de St. James el 9 de mayo para lo que se describió como un servicio de sanación y esperanza.
Varios oradores de la comunidad coreana hicieron un llamamiento a redoblar la apuesta para reconstruir los negocios perdidos y fomentar un nuevo entendimiento.
“A los coreanos se nos considera rudos por fuera, pero somos gente muy cariñosa”, dijo Steve Rim, de la iglesia de San Francisco en Norwalk.
“Esto crea problemas para quienes desconocen nuestros antecedentes. Tenemos que pensar en cómo sanar y recuperarnos de esta situación”, dijo Kim.
Hizo un llamamiento a ayudar “a quienes tienen dificultades en sus vidas” y a aprender “la cultura de los demás para poder comprendernos mejor”.
“No creo que esto haya sido un ataque sin sentido”, dijo Talton sobre los disturbios. “Creo que pretendían decir: ‘Miren, presten atención’, a aquellos que tienen poder y se benefician de él”.
El mensaje de los pobres y las minorías, continuó Talton, es: “Somos humanos y si nosotros no podemos vivir, ustedes tampoco vivirán tranquilos. La policía nos está matando y no sufriremos solos”.
El obispo dijo que los afroamericanos y los coreano-americanos “no deberían estar enfrentados. Lo que deberíamos hacer es unirnos con la gente de habla hispana… y con todos los que se sienten oprimidos en esta sociedad”.
“Lo que debemos hacer es buscar el verdadero poder que podemos acumular al darnos cuenta de que hasta que no haya justicia para todos, no puede haber justicia para nadie.
“Pero no nos engañemos, la comunidad afroamericana está en la peor situación y hasta que no haya justicia para los más desfavorecidos, todos corren peligro.”
Talton hizo un llamamiento a un nuevo esfuerzo para reconstruir la sociedad a largo plazo.
“Hay asuntos pendientes en este país”, dijo Talton. “Pero todos ustedes deben trabajar juntos”.
Añadió: "Quienes han sido privilegiados deben estar preparados para renunciar a lo que han disfrutado si son sinceros".