Para Freddy Cordon-Perez, reemplazar una vieja cerca de madera este verano significó largas horas bajo el sol abrasador, midiendo y reconfigurando, cavando y volviendo a cavar agujeros para los postes, rompiendo y vertiendo cemento, montando barandillas y estacas y, finalmente, asegurándolo todo.
En un lugar de contrastes extremos, también significó acampar en tiendas de campaña durante dos semanas en las Badlands de Dakota del Sur, exquisitas noches estrelladas, amaneceres espectaculares, lluvias torrenciales y granizo en cascada, superar el cansancio, la falta de sueño, duchas frías con manguera de jardín, vislumbrar la cultura de otros, descubrir puntos en común, el culto diario, explorar la fe y crear una comunidad duradera.
“Es algo que nunca había hecho antes, un trabajo duro y manual”, dijo Cordon-Perez, de 19 años, refiriéndose a la cerca de madera de 45 metros que ahora se encuentra en la Iglesia Episcopal de Cristo en Red Shirt, en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur.
Feligrese de la iglesia de San Jorge en Hawthorne y aspirante a piloto comercial, formó parte de un grupo de jóvenes de Los Ángeles, Minnesota y Nueva Zelanda que participaron en el Proyecto Camisa Roja, un ministerio de las diócesis de Los Ángeles y Minnesota.
El proyecto, que ya cumple 18 años, reúne a jóvenes de toda la iglesia para dos semanas de proyectos de servicio en la Reserva Pine Ridge. Fue creado y es coordinado por el reverendo canónigo Michael Cunningham, rector de St. Mary's, Lompoc, y el reverendo canónigo Robert Two Bulls, director de Trabajo con los Indígenas de la Diócesis Episcopal de Minnesota. Two Bulls nació y creció en Pine Ridge.
Era el segundo año que participaban jóvenes neozelandeses, y el primero para el reverendo Don Tamihere, obispo de Te Tairawhiti en la Iglesia Anglicana de Aotearoa, Nueva Zelanda y Polinesia, amigo de Cunningham desde hace mucho tiempo.
Ha manifestado su deseo de profundizar y fortalecer las relaciones dentro de la diócesis de Los Ángeles. Cunningham confía en que los delegados a la 122.ª reunión anual de la diócesis, que se celebrará del 1 al 2 de diciembre en el Centro de Convenciones de Ontario, aprueben el hermanamiento entre ambos.
En una serie de publicaciones en Facebook, Tamihere describió los proyectos de servicio que el grupo llevó a cabo, entre ellos, preparar el terreno y cocinar y servir comidas a los miembros de la 145.ª Convocatoria de Niobrara, una reunión de pueblos indígenas de las Dakotas.
Estableciendo conexiones whänau
La experiencia también incluyó tiempo para la familia (whänau), incluyendo la asistencia a la ordenación de la Reverenda Twila Two Bulls, hermana de Robert, al diaconado, y una Eucaristía conmemorativa en honor a la participación de la difunta Reverenda Canóniga Deborah Dunn en el Proyecto Camisa Roja en años anteriores.
Dunn, rector de St. Peter's, Santa Maria, y antiguo oficial de despliegue diocesano de Los Ángeles, estuvo casado con Cunningham durante 40 años. Ella falleció repentinamente el 20 de abril tras sufrir un derrame cerebral.
Tras la conclusión del Proyecto Camisa Roja, Tamihere y los jóvenes también viajaron a Los Ángeles para asistir a la consagración, el 8 de julio, del Reverendo John Taylor como obispo coadjutor de la Diócesis de Los Ángeles (véase el artículo a partir de la página 5).
El grupo llegó a Red Shirt el 20 de junio, tras un agotador viaje de 2250 kilómetros desde Lompoc. Aun así, fue un momento para romper el hielo, fortalecer el espíritu de equipo y estrechar lazos. «Realmente funciona», escribió Tamihere. «Todos están de muy buen humor, hay muchas risas y sonrisas».
Cunningham dijo que las primeras tareas, después de instalar las tiendas de campaña y montar el campamento, incluían limpiar la maleza del cementerio, preparar el terreno para la convocatoria y para el Wakpa Waste Wacipi o "Pow Wow" que tendría lugar en los terrenos de Tatanka Numpa en Red Shirt.
El Pow Wow “es una gran celebración”, declaró Cunningham a The Episcopal News. “Los aldeanos venden artesanías, tacos indígenas o hamburguesas de búfalo y ganan dinero. Viene gente de toda la reserva. Es un evento importantísimo. Ha sido una forma en que el proyecto ha buscado fomentar el desarrollo económico local y la autosuficiencia”.
Los jóvenes se dividieron para trabajar en dos proyectos importantes: ampliar un campo de sóftbol para un próximo torneo e instalar una nueva cerca "lo suficientemente fuerte como para mantener alejadas a las vacas", dijo Cunningham. Pero también hubo tiempo para visitar lugares sagrados locales, escuchar la sabiduría de ancianos como el reverendo Robert Two Bulls Sr., de 83 años, y aprender más sobre la familia y los demás.
Gisselle Cordon-Perez, de 20 años, ayudó a ampliar el campo de sóftbol, “un trabajo muy duro” que, según ella, resultó muy gratificante. “Ver a la gente feliz, saber que estás marcando la diferencia, vale la pena”.
Aprendieron canciones maoríes y enseñaron español a sus invitados, y todos aprendieron sobre los lakota.
“Nos enseñaron la misma canción que interpretaron en la consagración [del obispo coadjutor John Taylor] y la interpretamos en el Pow Wow”, dijo el estudiante de Cal State Los Angeles, que espera convertirse en terapeuta ocupacional.
“Cuando nos vieron integrarnos a su cultura, se emocionaron muchísimo. Fue genial”, dijo.
Para Tamihere, un día cortando maleza le inspiró pensamientos sobre “nuestros marae rurales aislados (lugares sagrados), solo que el terreno circundante es mucho más extenso. Se siente muy como en casa, pero a la vez es muy diferente”.
Según Tamihere, la invitación del grupo a realizar un hangi también generó sentimientos encontrados. La invitación a cocinar al estilo tradicional maorí, en un hoyo excavado en la tierra, estaba cargada de emociones contradictorias, como orgullo, honor, ansiedad e incluso humor.
El grupo preparó el hoyo la noche anterior a la ordenación de Twila Two Bulls, el 24 de junio. "Tenía un metro de profundidad", recordó Cordon-Perez, "y querían hacer bandejas para poner la comida, de modo que pudiéramos bajarla al suelo y cubrirla".
“Estábamos un poco nerviosos”, reconoció Tamihere. “No sabíamos cómo se comportarían la madera o las piedras. Queríamos hacer cestas y estábamos cocinando una carne que nunca habíamos cocinado antes: bisonte”.
Surgieron las preocupaciones. Pensaba: «Si esto sale mal, nos haremos famosos por las razones equivocadas». Dijo que, al ir a Rapid City a buscar metal para las cestas, «el personal de las tiendas nos miraba desconcertado, sin entender qué estábamos haciendo». Lo mismo ocurrió al pedirles a las cafeterías locales sus sacos de arpillera «gratis».
“Y Zhane y Jess preparando el búfalo, y Tiana y Grace preparando las verduras, y toda la familia del Proyecto Camisa Roja echando mano cavando el hoyo, vigilando y cuidando el fuego (asegurándose de que la hierba no se incendiara también)... fue un verdadero esfuerzo de familia.”
Las rocas y los troncos cocinaron la carne durante unas seis horas y, después de que la carne se levantó, “fue el vapor lo que nos hizo saber lo que necesitábamos saber. Pero la verdadera confirmación llegó cuando el padre Robert Two Bulls Senior tomó el primer trozo de búfalo
"Hangi, en su mano, y se lo comió, [diciendo] 'Mmm, ¡qué buen búfalo!'"
Tamihere añadió: “Nunca pensé que mi primer bocado de carne de búfalo sería de un hangi cocinado en Dakota del Sur. Dios tiene
un sentido del humor.”
El grupo también visitó varios lugares para aprender más sobre el pueblo Lakota, incluyendo la Escuela India Red Cloud en Pine Ridge y el Monumento a Caballo Loco en Black Hills, "una respuesta digna a la narrativa del Monte Rushmore, a solo unas pocas millas de distancia", dijo Tamihere.
La cerca aroha (amor) construida
Demoler la vieja valla y construir una nueva de 45 metros en un terreno inclinado e irregular "es el tipo de trabajo que representa el Proyecto Camisa Roja: un trabajo real y práctico que aporta una contribución tangible a la comunidad local (whänau e iwi)", dijo Tamihere.
«Los viajes misioneros a menudo se centran únicamente en el misionero, su experiencia y desarrollo personal, sus críticas y puntos de vista superiores, y sus historias al regresar a casa», escribió. «En Red Shirt, las palabras se las lleva el viento. Aquí vienes a trabajar. No hay pasajeros».
“Nuestros jóvenes trabajaron muchísimo en esta cerca”, dijo. “Las fotos no le hacen justicia: hacía mucho calor, había que cavar docenas de hoyos para los postes, cargar docenas de sacos de cemento, instalar docenas de barandillas y cientos de pilotes, y colocar miles de tornillos para la terraza. Todos participaron de alguna manera, contribuyendo a la tarea. Hay ampollas por todas partes, dolores musculares y articulares, pero mucha satisfacción por un trabajo bien hecho”.
“Nuestros familiares mayores también fueron increíbles: colaboraron y trabajaron duro con el resto de nosotros, colgaron las puertas, nos proporcionaron todas las herramientas, consejos y el apoyo que necesitábamos.”
Antes del viaje, Cordon-Perez afirma que no sabía prácticamente nada sobre Nueva Zelanda ni sobre los lakota.
Sin embargo, el hecho de trabajar juntos, acampar juntos, bailar y compartir historias de fe y de vida los unió a todos.
Lo mismo ocurre con la valla que terminaron de construir y que se encuentra en la iglesia de Cristo.
“Fue un momento de gran orgullo poder terminarlo”, recordó Cordon-Perez. “Lo terminamos a las 10 de la noche con los generadores encendidos, atornillándolo. Isaac le dio el último tornillo al obispo Tamihere, ya que él era el encargado del proyecto”.
“Estábamos todos emocionados. Colocó el último tornillo y todos empezamos a aplaudir, porque por fin habíamos terminado este proyecto, después de tanto tiempo, y por poder mirar atrás y ver esta gran valla que hemos terminado y que, con suerte, permanecerá allí durante muchos años.”