El reverendo Chester Lovelle Talton, obispo auxiliar jubilado de la diócesis episcopal de Los Ángeles, quien posteriormente dirigió provisionalmente la diócesis episcopal de San Joaquín, con sede en Fresno, falleció la noche del 20 de noviembre en su domicilio de Altadena, rodeado de sus seres queridos. Tenía 84 años y su salud se había deteriorado tras una reciente cirugía de columna y una posterior hospitalización.
Le sobreviven su esposa, April Grayson Talton, sus hijas, Kathy Talton-Wilson (Ray Wilson) y Linda Talton, sus hijos, Fred (Tamu Talton) y Ben (Janai Nelson), y ocho nietos: Noemi, Quinton, Jacob, Kimathi, Jendaya, Karryne, Nandi y Osei Talton. Al obispo Talton le precedió en la muerte su primera esposa, Karen Warren Talton, con quien se casó en 1963 y quien falleció en 2003.
Los detalles del servicio conmemorativo están pendientes. Las condolencias pueden enviarse a los familiares a la Oficina del Obispo, 840 Echo Park Ave., Los Ángeles, CA 90026, o a bishopsoffice@ladiocese.org .
«Chet Talton fue un pionero, un profeta y un pastor para la posteridad», declaró el obispo diocesano de Los Ángeles, John Harvey Taylor, la noche del 20 de noviembre, tras haber visitado a Talton y administrado la extremaunción esa misma mañana. «Ser elegido obispo fue un acto de justicia; pero él vivió toda su vida de esa manera. Al recorrer la diócesis, me encuentro con muchos que describen el orgullo que sienten por haber sido confirmados por Chet: su voz cálida, su sonrisa afectuosa, sus suaves palmadas a la antigua usanza», añadió Taylor, a quien Talton ordenó sacerdote en 2004.
«Con April a su lado, afrontó un año difícil con calma y valentía, primero obligado a abandonar su hogar por los incendios forestales y luego por una serie de problemas de salud», dijo Taylor. «Gracias a April, su fallecimiento fue lo más tranquilo posible. Como escribió su amigo Michael Curry al enterarse de la noticia: “Como dice el proverbio indígena, ha caído un gran roble”».
Talton, el primer obispo afroamericano de la Iglesia Episcopal en el oeste de Estados Unidos, fue obispo auxiliar de la Diócesis de Los Ángeles desde 1991 hasta 2010, cargo para el que fue elegido el 9 de junio de 1990 y que sirve para asistir en las labores del obispo diocesano. Posteriormente, Talton sirvió desde 2011 hasta 2014 como obispo provisional de la Diócesis de San Joaquín, con sede en Fresno, mientras esta continuaba su reorganización tras un intento de separar la jurisdicción de la Iglesia Episcopal.
El 18 de mayo de 2024 se celebró el “ Día de Chet Talton ” en la Diócesis de Los Ángeles, con una Eucaristía en la Catedral de San Juan de Los Ángeles, copatrocinada por el Grupo del Programa Diocesano sobre Ministerios Afroamericanos y el Capítulo H. Belfield Hannibal de la Unión de Episcopales Negros, destacando sus numerosos dones y ministerios.
Entre sus funciones se incluyen la atención pastoral y la defensa de los derechos, especialmente tras los disturbios de Rodney King en 1992, cuando Talton ayudó a fundar la Cooperativa de Crédito Federal de la Comunidad Episcopal para otorgar préstamos a pequeñas empresas y otras personas que se recuperaban de la crisis sin acceso a la banca tradicional. También supervisó los ministerios diaconales en la diócesis durante muchos años, guiando a numerosos diáconos desde el discernimiento para la ordenación hasta su incorporación a ministerios locales.
Talton coeditó el libro de 2003 , Race and Prayer: Collected Voices, Many Dreams, con el reverendo canónigo Malcolm Boyd, el difunto escritor y poeta residente de la Diócesis de Los Ángeles, quien falleció en 2015. El libro es una colección de oraciones y reflexiones de escritores de la Diócesis de Los Ángeles y de otros lugares.
En el ámbito eclesiástico, Talton presidió el comité del programa de la Cámara de Obispos durante las administraciones de los obispos presidentes Edmond L. Browning y Frank T. Griswold.
Elegido obispo auxiliar de Los Ángeles por la Convención Diocesana reunida en la iglesia católica romana de San Vicente de Paúl, al norte de la USC, Talton, que entonces tenía 48 años, fue ordenado y consagrado al episcopado el 26 de enero de 1991 en la Iglesia Congregacional de Lake Avenue en Pasadena. Ambos templos fueron prestados para la ocasión porque ninguna iglesia episcopal local era lo suficientemente grande como para acoger a todos los asistentes: 1200 para la elección y más de 3000 para la consagración.
«Estoy un poco atónito, pero muy contento», declaró Talton a The Episcopal News en una entrevista telefónica inmediatamente después de su elección. «Siento una verdadera guía del Espíritu Santo hacia la diócesis. Tengo muchas ganas de trabajar con laicos y clérigos para abordar los numerosos problemas que enfrenta la Iglesia hoy en día».
Browning presidió la consagración de Talton. Los co-consagradores fueron los difuntos obispos diocesanos Robert M. Anderson de Minnesota, Frederick H. Borsch de Los Ángeles, Richard Grein de Nueva York y Orris “Jay” Walker de Long Island. La homilía fue pronunciada por la difunta Reverenda Barbara C. Harris, obispa auxiliar de Massachusetts y la primera mujer ordenada obispa en la Comunión Anglicana.
También formaban parte del grupo de la ceremonia el difunto reverendo Oliver B. Garver Jr., obispo auxiliar jubilado de Los Ángeles, y el futuro obispo de Los Ángeles, J. Jon Bruno, así como Boyd con el reverendo canónigo Paul Lawson y la reverenda Josephine “Phina” Borgeson, diácona. Entre los demás asistentes se encontraba la reverenda canóniga Jamesetta Hammons antes de su ordenación como diácona, y el comité organizador estuvo dirigido por la canóniga Mari Mitchel. El alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, y la senadora estatal Diane Watson figuraban entre los líderes cívicos presentes.
En el momento de su elección como obispo, Talton era rector de la histórica iglesia de San Felipe en Harlem , Nueva York, donde comenzó su ministerio en 1985, sirviendo a una congregación de 900 miembros con numerosos programas de ayuda comunitaria y un equipo de trabajo a tiempo completo de unos 50 miembros. Entre los miembros destacados de la parroquia se encuentra el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Thurgood Marshall, quien formó parte del consejo parroquial.
Anteriormente, Talton fue responsable de la misión de la Iglesia Trinity en Wall Street , Nueva York (1981-1985), y, al acercarse el Día de Acción de Gracias, es pertinente destacar que fue el fundador de la comida anual de Acción de Gracias de la Iglesia Trinity, como parte de una labor más amplia de ayuda a las personas sin hogar. Colaboró en la creación de un albergue y un programa de alimentación que servía 150 almuerzos diarios. Ayudó a abrir centros de acogida para adolescentes que residían en dos complejos de viviendas en el bajo Manhattan y, durante su gestión, se pusieron en marcha guarderías para bebés y niños en edad preescolar en Wall Street para atender a los empleados administrativos con bajos salarios que necesitaban cuidado infantil para sus hijos pequeños.
Antes de llegar a Nueva York, Talton fue rector de la iglesia de San Felipe en St. Paul, Minnesota (1976-1981); vicario de la iglesia de la Santa Cruz en Chicago (1973-1976); vicario de la Misión de San Matías y coadjutor de la iglesia de Todos los Santos en Carmel, California (1971-1973); y vicario de la iglesia del Buen Pastor en Berkeley, California (1970-1971).
Ordenado diácono en 1970 y sacerdote en 1971 en la Diócesis de California , con sede en San Francisco, Talton obtuvo una maestría en teología en 1970 de la Escuela de Teología de la Iglesia del Pacífico de Berkeley, que posteriormente le otorgó un doctorado honoris causa en teología. En 1965 se licenció en ciencias por la Universidad Estatal de California, Hayward.
Talton nació el 22 de septiembre de 1941 en Eldorado, Arkansas, hijo de Mae Ola y Chester Talton, y creció en Oakland, California.
En Oakland, Talton conoció a un mentor que le cambió la vida, el reverendo Lewis Baskervill, rector de la iglesia de San Agustín de esa ciudad, quien es el tema central de una reflexión que Talton escribió para concluir el libro Raza y oración.
«Su nombre no perdurará por los siglos de los siglos», escribe Talton. «Pronto todos los que lo conocieron se habrán ido. Los pocos que ahora, de vez en cuando, pronuncian su nombre morirán. Intento decir su nombre cuando puedo, cuento lo que sé de su historia. Cuando tenía once años, me acogió como persona. Me reconoció como los adultos rara vez lo hacen con los niños. Me dio un propósito, me hizo sentir centrado en algo más grande que yo. Me inculcó el respeto por mí mismo. Siendo un hombre negro, me hizo querer ser como él. "Quiero ayudar a la gente como él me ayudó a mí. Quiero ser como él. Quiero ser sacerdote como Lewis. Quiero estar presente para los demás. Quiero reconocer a la gente, verla. Quiero hacer la vida más humana. Eso es lo que haré. Seré como él. Señor, ayúdame cada día a ser como él. Pronto yo también me iré, pero él será recordado aunque su nombre caiga en el olvido, porque vivirá a través de los siglos en quienes vivan."»