El obispo coadjutor electo de Los Ángeles, John Taylor, ama a la gente, el pastorado, tocar la guitarra, reír, la familia, Jesucristo, la iglesia, la diócesis y su ciudad natal, Motown, aunque no necesariamente en ese orden.
Para Taylor, exjefe de gabinete del presidente Richard Nixon (tras su dimisión) y director ejecutivo de la Biblioteca Nixon, asumir el liderazgo de una de las diócesis más diversas y progresistas de la Iglesia Episcopal en términos sociales, culturales, étnicos, raciales, geográficos y económicos, en un "momento de división y secularización", representa una enorme oportunidad.
Su ajustada victoria el 3 de diciembre en la octava votación y los conflictos actuales dentro de la diócesis son un mensaje del tipo "una zarza ardiente", según declaró recientemente al Episcopal News.
“Tenemos que aceptar la realidad de esa división y extraer de ella la invitación a encontrar maneras de avanzar juntos a pesar de las diferencias”, dijo.
Para ello, pretende recurrir a la sabiduría de los actuales obispos Jon Bruno y Diane Bruce, a los concilios de la iglesia, a los episcopalianos diocesanos en general, a la teología anglicana-episcopal en particular y a sus propias experiencias vitales.
“La fortaleza de la teología anglicana-episcopal reside en que encontramos la capacidad de mediar en nuestras diferencias y avanzar juntos con alegría a pesar de ellas, porque a veces persistirán”, dijo.
Diversidad, una maestra temprana
Originario de Detroit, asistió a la Catedral de San Pablo y "se enamoró de la música Motown en Motown", recuerda sonriendo.
“El primer disco de 45 rpm que tuve, cuando tenía 10 años, fue ‘You Can't Hurry Love’, una canción de The Supremes, y obligué a mi madre a comprarlo en el supermercado A&P de Lafayette Boulevard, cerca del centro”, dijo. “Vivíamos en Van Dyke, cerca del Roostertail, y todavía conservo por ahí una grabación de ‘The Four Tops and the Temptations Live at the Roostertail’”.
Del mismo modo que la música legendaria electrizó una ciudad, se ganó el cariño de la nación y, finalmente, se dio a conocer en todo el mundo, él ve posibilidades similares en la actualidad para la iglesia.
“Era el sonido de la joven América… algo en lo que todos coincidían, justo cuando las tensiones raciales y políticas empezaban a apoderarse de Estados Unidos a mediados de los 60”, recordó. “Me di cuenta de que esto es lo que somos. Creo que significa que debemos dejar de ver la diversidad como una postura o una política y convertirla en una pasión”.
Para Taylor, desde muy joven hubo lecciones de vida sobre la diversidad.
“Asistí a la escuela secundaria Miller durante un año, en séptimo grado, como parte de un experimento de integración. Mi madre era una firme defensora de la integración” y aceptó la invitación para matricularlo en esa escuela exclusivamente para estudiantes negros, dijo.
“Yo era el único chico blanco en séptimo grado”. Esa experiencia “me ayudó a comprender que es fácil y natural relacionarse con personas de diferentes orígenes y que los dones, las debilidades, las esperanzas y los sueños de todos son los mismos”, dijo Taylor, de 62 años.
“El pecado del prejuicio y el privilegio radica en que permiten a algunos realizar sus sueños mientras corren el riesgo de ahogar los sueños de otros.”
Avancemos hasta la 121ª reunión anual de la Diócesis de Los Ángeles en el Centro de Convenciones de Ontario, su estrecho margen de victoria y su visión de futuro para los 65.000 episcopalianos en 136 congregaciones vecinales y centros misioneros, 40 escuelas y otras 15 instituciones de servicios especializados que conforman la diócesis.
La voz de todos es importante, afirma Taylor, autor de dos novelas, ávido bloguero y ex periodista, una vocación que compartía con su madre, la difunta Jean Sharley Taylor Lescoe, pionera editora de sección del LA Times y feligresa de larga data de All Saints, Pasadena.
“Creo que la belleza de la gente en la Resurrección reside en que nunca tiene que ser una cosa o la otra, sino siempre ambas, siempre y cuando derribemos todo aquello en nuestros corazones o instituciones que esté diseñado para crear, o incluso que inadvertidamente esté creando, una barrera”, dijo. “Eso significa que en nuestra diócesis, si vamos a seguir siendo tan grandes, tan amplios y tan diversos, tenemos que encontrar maneras de estar en contacto con personas que no son como nosotros”.
Realidades postelectorales: "El cielo es el límite"
Desde las elecciones, admite haber experimentado algunos momentos de vacilación entre la "euforia y el terror" antes de asentarse en "una sensación de alegre, curiosa y enérgica determinación de hacer lo que el Espíritu Santo y mis colegas en el ministerio necesiten que haga, si el tiempo lo permite, a medida que se desarrolla este proceso".
El proceso, al menos durante los próximos seis meses, consiste en esperar la aprobación de su elección por parte de la mayoría de los obispos y comités permanentes de 109 diócesis de la Iglesia Episcopal. Una vez recibidas las aprobaciones, el siguiente paso es la consagración, prevista para el 8 de julio de 2017 en el Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles.
Mientras tanto, Taylor ha estado muy ocupada respondiendo a mensajes de texto, correos electrónicos, mensajes de Facebook y llamadas telefónicas, y espera una "transición lenta y predecible" desde la iglesia de San Juan Crisóstomo.
Realizó un año de estudios ministeriales en la Iglesia del Mesías en Santa Ana, cuando la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce era vicaria asociada. Desde su ordenación sacerdotal en 2004, ha ejercido como vicario en la iglesia misionera de Rancho Santa Margarita y en la escuela primaria (de kínder a octavo grado), donde imparte clases de Nuevo Testamento en séptimo grado.
Es padre de dos hijos y dos hijastros, todos adultos; para él, la iglesia y la familia están íntimamente ligadas.
“Me encanta cuando todos vienen a cenar, cuando los niños vienen a cenar y todos se ríen y lo pasan genial”, dijo Taylor. “En momentos así, podría morir de alegría”.
“Y si todos en la iglesia están en un evento, pasándolo bien y hablando de cosas que necesitan ser habladas, pero haciéndolo con alegría, es la mejor sensación del mundo.
“El mayor anhelo de mi corazón es la comunidad y la conexión, que la gente no esté sola ni se sienta sola; que la gente no se sienta excluida ni marginada; que la gente no se sienta incomprendida.
“Quiero que las iglesias sean lugares donde todos puedan entrar, sentirse como en familia, encontrar amor y ser recibidos con los brazos abiertos. Donde encuentren personas que sequen sus lágrimas y los escuchen. Nadie más en esta sociedad hace esto. Cuando las iglesias redescubran el don de hacer esto o lo vivan intensamente, no habrá límites.”
El llamado más apremiante de la iglesia: alimentar los corazones hambrientos.
Litúrgica, social y progresistamente, la Iglesia Episcopal «está idealmente preparada para alimentar los corazones hambrientos de la gente», afirma. «La gente tiene hambre, ante todo, de un sentido de significado y propósito… y de un sentido de comunidad, de pertenencia, de cuidado mutuo, de conexión».
Con demasiada frecuencia, estamos rodeados de personas que intentan convencernos de que están bien —dijo—. Pero si observamos la cultura, sabemos que la gente no está bien. Están preocupados, ansiosos, sufren, están desesperados. En comunidades de apoyo mutuo, conexión y acompañamiento pastoral, encuentran un sentido de pertenencia, y lo único que les brinda eso es la iglesia.
La gente también busca justicia, y el historial de la Iglesia Episcopal en materia de igualdad de las mujeres y de matrimonio igualitario habla por sí solo, afirmó.
Y, dada la incertidumbre actual del clima político, «el punto de encuentro entre la política y la vida de la iglesia es el pacto bautismal. La iglesia debe exigir responsabilidades mediante su testimonio y, si es necesario, mediante su resistencia, a cualquier entidad que pretenda volver a alienar los derechos recientemente otorgados, porque eso es lo que hacen quienes están unidos por el pacto bautismal».
“Y me refiero especialmente a las mujeres, las personas LGBTQ y los trabajadores inmigrantes y sus familias.”
Además, afirma que la gente simplemente tiene hambre. Hace unos tres años, St. John's respondió a esa necesidad, asumiendo un papel fundamental en la creación de un banco de alimentos local.
“Cada primer martes y tercer jueves, la iglesia de San Juan y voluntarios de quizás media docena o más de otras iglesias están allí desde el mediodía hasta las 5 de la tarde, y, sin falta, 150 familias, a veces representando a 300 personas más, hacen fila para recibir frutas, verduras y cajas de macarrones con queso.”
“Ante las necesidades humanas que nos rodean, en nuestra comunidad y en el mundo, la Iglesia Episcopal ha demostrado que escucha el llamado de Dios a servir a quienes están marginados, a quienes sufren, a quienes tienen hambre, a quienes están solos, a quienes están desesperados, a quienes padecen enfermedades mentales, a quienes son adictos”, dijo.
“Si trabajamos en nuestra unidad y nos esforzamos por satisfacer esas cuatro necesidades básicas, ¿qué podrá impedir que esta iglesia crezca en esta diócesis? ¿Quién se atrevería a intentar detenerlo? No hay límites para el trabajo que podemos realizar. Unidos, alimentando a los necesitados.”
Un camino claro hacia el futuro: "El futuro no podría ser más prometedor para nosotros".
Prefiere centrarse en esa unidad, como el "mar de tarjetas verdes" que los delegados alzaron al aprobar una resolución de la convención que abogaba por continuar examinando a Corporation Sole.
Pero declinó hacer comentarios sobre el conflicto en curso con la iglesia St. James the Great en Newport Beach, que fue el que inicialmente desencadenó la conversación sobre Corp Sole.
Sin embargo, está seguro de que existe una solución. Aunque, según él, no habrá respuestas fáciles.
“Y la respuesta que surja será la que aporten todas las partes interesadas, manteniendo sus propios consejos con las demás partes interesadas y llevando a cabo una conversación cordial, civilizada y respetuosa a puerta cerrada, con la menor cantidad posible de rencor público adicional.”
En definitiva, dijo, “[si] hemos hecho bien nuestro trabajo, entenderemos que tenemos un camino claro a seguir y que el futuro de esta denominación en esta diócesis en este momento —un momento de secularización y de gran división en el Cuerpo de Cristo— no podría ser más brillante para nosotros”.
Tanto él como Kathy O'Connor, casados desde 2004 (véase la noticia relacionada aquí), comparten «la experiencia de haberse divorciado y vuelto a casar. Entendemos la angustia de una familia dividida por el divorcio y también sabemos que en ello reside, como en toda experiencia humana, la oportunidad de redención y resurrección», afirmó.
“Con nuestra forma de comportarnos como pareja, buscamos redimirnos de cualquier falta de cortesía en la que hayamos participado en el pasado.”
La hija y el yerno de Taylor, Valerie y Mark Passarella, ambos de 31 años, estuvieron presentes en su elección. Su hija menor, Lindsay Taylor, tiene 28 años y vive en Yorba Linda. Dan O'Connor tiene 31 años y vive en la ciudad de Nueva York. La hija menor de O'Connor, Meaghan, de 28 años, está casada con PJ Bovee. Él y Kathy están ansiosos por ser abuelos.
Durante las sesiones de consejería prematrimonial, les dice a las parejas jóvenes que es posible estar casados y no pelear nunca. "Pero alguien tendrá que ceder", dice. "Alguien tendrá que renunciar a lo que quiere, incluso cuando tenga razón".
“Y si un cónyuge o pareja se levanta cada mañana y se propone hacer todo lo posible por apoyar al otro, y el otro cónyuge o pareja hace lo mismo, todo irá de maravilla. Si solo uno de los cónyuges da y el otro recibe, entonces hay abuso.”
Según Taylor, el liderazgo a menudo significa “dejar de lado el ego, la inseguridad y cualquier sentimiento de superioridad, y esforzarse por no preocuparse por quién se lleva el mérito”, afirmó. “Se trata de trabajar arduamente para asegurar que las personas con mejores ideas tengan la oportunidad de presentarse y ser escuchadas, y para que la institución prospere y crezca al ver su visión implementada”.
Sobre todo, invita a los episcopalianos de toda la diócesis a ofrecer sus "consejos, sugerencias, críticas, ideas, visiones, manías y sueños que han estado guardados en un cajón y que no se han desempolvado desde hace tiempo".
“Estoy disponible para trabajar. Mi correo electrónico es revjht@msn.com. Pueden llamarme o escribirme. Durante los próximos seis meses, en la medida de lo posible, me dedicaré a aprender y a reflexionar.”