Frederick Houk Borsch
El reverendo Frederick Houk Borsch, cuyo mandato como obispo de la diócesis episcopal de Los Ángeles, que abarca seis condados (1988-2002), estuvo marcado por su lema «Adelante: Juntos hacia adelante», falleció mientras dormía el 11 de abril de 2017 en su domicilio de Filadelfia. Tenía 81 años y sucumbió a las complicaciones de los síndromes mielodisplásicos (SMD), un tipo de cáncer de sangre, para el cual había comenzado un tratamiento el otoño anterior.
Le sobreviven su esposa, Barbara S. Borsch, con quien estuvo casado durante más de 56 años y que es canóniga honoraria de la Diócesis de Los Ángeles; sus hijos Benjamin, Matthew y Stuart; sus nueras Jeannie, Elizabeth y Fang Zhang; sus nietos Jack, Emily, Owen y Zoe; su hermana Jane Borsch Robbins; y cinco sobrinas y tres sobrinos con sus respectivas familias.
El funeral se celebrará en la iglesia de San Martín en los Campos de Filadelfia el 22 de abril a la 1 p. m., y posteriormente se programará un servicio conmemorativo en la iglesia de San Agustín junto al Mar, en Santa Mónica. La familia Borsche fue feligresa activa de ambas congregaciones. En lugar de flores, se solicita que se realicen donaciones a la Asociación Juvenil del Vecindario, una institución de la Diócesis de Los Ángeles (1016 Pleasant View Ave., Venice, CA 90291, //nyayouth.org ), o a la organización benéfica de preferencia.
Homenajes de líderes religiosos y cívicos
El obispo diocesano de Los Ángeles, J. Jon Bruno, rindió homenaje a Borsch el 11 de abril durante la misa anual de Semana Santa en la que el clero renueva sus votos de ordenación. «Hoy renovamos nuestros votos en honor del obispo Borsch y buscamos seguir su ejemplo de ministerio, liderazgo y erudición», dijo Bruno, quien se enteró del fallecimiento de Borsch poco antes de que comenzara la liturgia en el Cathedral Center de Los Ángeles.
«Nos entristece profundamente el fallecimiento del obispo Borsch y valoramos enormemente su ministerio y su presencia aquí», expresó Bruno, quien habló por teléfono con Barbara Borsch para transmitirle sus condolencias, junto con las de la comunidad diocesana. «María y yo apreciamos mucho su amistad y su guía durante mi desarrollo en este cargo, que comenzó hace 17 años. Todos estamos de luto, pero conscientes de que la próxima Pascua nos llama a la resurrección y a una nueva vida».
Bruno y Borsch colaboraron especialmente en la construcción del Centro Catedralicio de San Pablo, terminado en 1994 en Echo Park como centro administrativo y ministerial de la diócesis, al que Borsch solía llamar un "lugar de gran hospitalidad y servicio". Ambos también trabajaron estrechamente en el desarrollo de la administración diocesana, en el fomento de la defensa y la inclusión LGBT —con Borsch lanzando la primera Comisión Episcopal sobre Ministerios para Gays y Lesbianas a principios de la década de 1990— y en la organización de la celebración del centenario diocesano de 1995-96.
El obispo auxiliar jubilado Chester L. Talton se hizo eco del aprecio de Bruno por Borsch: «Llegué a trabajar con Fred aquí en la Diócesis de Los Ángeles, y mientras fue obispo, también fue mi amigo», dijo Talton, quien sirvió como obispo auxiliar de 1991 a 2010. «Aprecié mucho su amistad, así como su gestión firme y muy capaz de la diócesis. Fue un sacerdote y obispo dedicado que sirvió al Señor de una manera admirable. Estoy muy agradecido por su vida y ministerio».
Talton y Borsch colaboraron estrechamente en la expansión de los ministerios multiculturales y, desde sus inicios, en respuesta a los disturbios civiles de 1992 en Los Ángeles. Una de las consecuencias fue la fundación de la Cooperativa de Crédito Federal de la Comunidad Episcopal. En aquel entonces, Borsch escribió un editorial titulado «Indignación y esperanza en Los Ángeles», título que más tarde daría a un libro con sus escritos recopilados. «En términos bíblicos, si la sociedad no cuida de los pobres, de las viudas, los huérfanos y los extranjeros que viven entre ellos», escribió Borsch, «esa sociedad se encaminará a la tragedia».
«El obispo Borsch fue un gran amigo mío», dijo el exalcalde de Los Ángeles, Richard Riordan, «pero, más importante aún, fue un excelente líder de la Iglesia Episcopal en todo Estados Unidos. Fue un amigo amable y generoso con todos, especialmente con los niños».
Riordan y Borsch, ambos exalumnos de la Universidad de Princeton, intercambiaban opiniones con frecuencia y colaboraron en el lanzamiento de la iniciativa regional Hope in Youth. En los últimos años, Borsch disfrutaba asistiendo a un club de lectura organizado por Riordan. Entre sus inquietudes cívicas y económicas, Borsch solía plantear a los funcionarios electos la importancia de un salario digno, una causa que siguió defendiendo tras retirarse como obispo diocesano.
La obispa auxiliar de Los Ángeles, Diane Jardine Bruce, a quien Borsch ordenó sacerdote en 1998, también recordó su amistad y su cuidado pastoral. «El obispo Borsch siempre fue amable y generoso conmigo, tanto durante mi época de seminarista como después de mi ordenación», dijo Bruce. «Guardé todas sus respuestas a mis cartas de Ember Day; fueron y siguen siendo un gran regalo para mí. Sus sabias palabras aún resuenan hoy. Después de su jubilación, cuando nos veíamos, nunca olvidaba preguntar por Steve, Max y Jardine. Un verdadero pastor, un pastor talentoso y un amigo».
Borsch, defensor constante de la participación de las mujeres en el ministerio, no tardó en nombrar administradores competentes para los puestos directivos diocesanos, entre ellos la reverenda Virginia Erwin como archidiácona encargada de la asignación de recursos y la reverenda Anne Sutherland Howard como canóniga de la parroquia. Apoyó firmemente la elección en 1988 de Barbara C. Harris como la primera mujer episcopal del anglicanismo, y es autor de «Jesús y las mujeres ejemplares», un capítulo del libro de 1990 «Cristo y sus comunidades ».
El ex obispo presidente Frank T. Griswold III elogió la perspicacia teológica de Borsch, que fue fundamental para la Cámara de Obispos y la Iglesia en general a medida que abordábamos diversos temas. Fue un erudito y colega excepcional, ampliamente respetado en el ámbito académico y en la Comunión Anglicana, y un amigo a quien Phoebe y yo echaremos mucho de menos.
Entre 1988 y 2000, Borsch presidió el Comité de Teología de la Cámara de Obispos y a menudo abordó temas de sexualidad humana de la época. En el juicio por herejía de 1996, en el que el obispo Walter Righter fue exonerado por ordenar diácono a un hombre gay con pareja, Borsch ayudó a esclarecer la estrategia de la defensa, aunque se abstuvo de votar sobre el resultado.
Anteriormente, Borsch formó parte durante siete años del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal y fue miembro del Consejo Consultivo Anglicano, asistiendo a reuniones de la ACC en Nigeria y Singapur, y posteriormente copresidiendo la sección de la Conferencia de Lambeth de 1998 titulada "Llamados a ser una Iglesia fiel en un mundo plural".
El arzobispo emérito de Ciudad del Cabo, Njongonkulu Ndungane, quien también fue copresidente de una sección en la Conferencia de Lambeth de 1998, envió sus más sentidas condolencias a Barbara, su familia y amigos desde Sudáfrica: «Recuerdo con gran cariño al obispo Fred Borsch, un amigo, pastor, teólogo y un gran obispo. Que descanse en paz y resucite en la gloria».
Ndungane y Borsch colaboraron estratégicamente con el arzobispo emérito y premio Nobel Desmond Tutu en solidaridad para poner fin al apartheid en Sudáfrica. Borsch recibió a Tutu y a su esposa, Leah, en sus visitas a Los Ángeles, y se mantuvo activo en otras iniciativas internacionales, formando el Grupo Diocesano de Misiones Mundiales y estableciendo relaciones de hermanamiento con diócesis de El Salvador, el centro-norte de Filipinas y África Occidental, entre otras. También apoyó activamente a la Diócesis Episcopal de Jerusalén y Oriente Medio.
«El recuerdo de su alma maravillosa y bondadosa permanecerá siempre en mi corazón», dijo su amiga de toda la vida, Octavia Miles, quien conoció a Barbara y Fred Borsch en Chicago, en la Iglesia Episcopal Trinity. «Nuestras vidas han estado entrelazadas desde que éramos muy jóvenes».
Miles y los Borsch se reencontraron como feligreses de la iglesia de San Agustín junto al mar en Santa Mónica. Entre el clero se encontraba el difunto Malcolm Boyd, a quien Borsch nombró posteriormente escritor y poeta residente del Centro de la Catedral. Como obispo, Borsch era muy querido por el clero, los laicos y las congregaciones por igual, a estas últimas a las que frecuentemente llamaba «fuentes de energía del Espíritu Santo».
Para Borsch, el ministerio con jóvenes y adultos jóvenes también era importante. En 1999, participó en una peregrinación de 75 kilómetros junto a jóvenes diocesanos, recorriendo la ruta desde Huntington Beach hasta Pacific Palisades. Borsch también fue incansable en su apoyo a los ministerios del Campamento Stevens en Julian, California, y en la creación del Campamento Episcopal en Wrightwood, que funcionó durante varios años en las montañas de San Gabriel. Además, se le recuerda como fundador del programa Urban Intern, que lleva 26 años ofreciendo oportunidades de ministerio y servicio a estudiantes universitarios.
Enseñanza, escritura, primeros años de vida
En el momento de su fallecimiento, Borsch era profesor de Nuevo Testamento y director del Departamento de Estudios Anglicanos del Seminario Teológico Luterano de Filadelfia, donde ejercía desde 2003. Anteriormente, tras su jubilación en Los Ángeles, fue decano interino de la Facultad de Teología de Berkeley en Yale y vicedecano de la Facultad de Teología de Yale.
Antes de ser elegido en 1988 como quinto obispo de Los Ángeles, Borsch fue decano de la capilla y profesor de religión en la Universidad de Princeton. Allí impartió cursos de historia, arqueología y religiones del mundo antiguo. Varias de sus experiencias allí se relatan en su libro de 2012 , Keeping Faith at Princeton: A Brief History of Religious Pluralism at Princeton and Other Universities (Manteniendo la fe en Princeton: Una breve historia del pluralismo religioso en Princeton y otras universidades) .
Anteriormente, de 1972 a 1981, Borsch fue decano, presidente y profesor de Nuevo Testamento en la Church Divinity School of the Pacific en Berkeley, California. Allí, Borsch era conocido cariñosamente como "Fred R. Dean" y jugaba baloncesto con estudiantes y colegas. Apasionado de los deportes desde siempre, Borsch disfrutaba de correr, nadar, remar en canoa y jugar al tenis. Un viaje anual en canoa con familiares y amigos era una de sus actividades favoritas. Como ferviente seguidor del béisbol, asistía regularmente a la Noche Episcopal en el Dodger Stadium, donde a menudo realizaba el primer lanzamiento.
Borsch, quien se formó en Princeton, Oxford y el Seminario Teológico General de Nueva York, obtuvo su doctorado en la Universidad de Birmingham, Inglaterra, en 1966. Se licenció en literatura inglesa en Princeton en 1957. Ordenado sacerdote en 1960 en la Diócesis de Chicago, Borsch ejerció su ministerio entre 1960 y 1963 como coadjutor de la Iglesia Grace en Oak Park, Illinois.
Frederick Houk Borsch nació en Chicago el 13 de septiembre de 1935, hijo de Pearl, originaria de Illinois, y Reuben Borsch, abogado. En su libro de 2001 , The Magic Word , Borsch escribe en un capítulo titulado "Navidad en Piper City" sobre sus visitas de infancia a su abuelo Houk, un empresario de pompas fúnebres y vendedor de muebles y ataúdes, cuya casa de campo servía tanto de residencia como de funeraria. Allí, junto a su abuela Minnie y su tía Vera, Borsch y su familia disfrutaban cantando alrededor del piano, incluyendo el clásico "You Are My Sunshine", que siguió siendo una de sus canciones favoritas hasta bien entrada la edad adulta. A petición suya, la Convención Diocesana se unió para cantar la estrofa y el estribillo en su cena de despedida en diciembre de 2001.
Como obispo de Los Ángeles, Borsch presidió o formó parte de varias juntas directivas, entre ellas las del Hospital Good Samaritan, el Hogar Infantil Hillsides, la Asociación de Jóvenes del Vecindario, el Fondo de Inversión Diocesano, la Corporación de la Catedral, el Consejo Diocesano y la Corporación de la Diócesis. También fue rector de la Escuela Harvard-Westlake; presidente del Consejo de Líderes Religiosos de Los Ángeles (1993-1994); fundador (1991) del Programa Episcopal de Pasantías Urbanas; cofundador (2000) del Consejo Ambiental Interreligioso de Los Ángeles; y director del Consejo de Asuntos Mundiales de Los Ángeles (1992-2002). Asimismo, fue presidente del Consejo de Líderes Religiosos de Los Ángeles, donde guió a sus miembros en la creación de la iniciativa «Esperanza en la Juventud».
Borsch, fundador de Cathedral Center Press y presidente del consejo de administración de Trinity Press International, fue autor y editor de unos 20 libros, entre ellos dos novelas, que abarcan desde su clásico Many Things in Parables hasta títulos más recientes como The Spirit Searches Everything: Keeping Life's Questions (2005) y el poemario Parade: Poems of Light and Dark and Light Alike (2010). Puede consultar la lista completa de sus obras y logros en www.frederickborsch.com .
En varios de los escritos de Borsch se encuentran temas relacionados con la vida y la muerte, incluida una reflexión de 1995 —“¿Dónde estaba Dios cuando se estrelló el avión?”— publicada en la revista The Christian Century, en la que relata su experiencia entre los pasajeros supervivientes cuando un DC-10, al aterrizar en el aeropuerto Logan de Boston, se salió de la pista, cruzó el rompeolas y cayó al puerto en una noche nevada.
«¿Fue solo suerte? ¿O hubo algo más en nuestra supervivencia?», escribió Borsch. «Cuando mi avión se estrelló en el puerto de Boston, Dios no estaba presente para intervenir y salvarme a mí y a los demás del accidente, pero, aun así, no estaba ausente. Más bien, Dios estaba y está misteriosa y poderosamente con nosotros, en lo más profundo de la vida: participando en lo que sucede con nosotros y a través de nosotros; ofreciendo fe y valentía, incluso en medio de las tragedias; asegurándonos que vale la pena correr el riesgo del dolor, intentar cuidar y ser creativos. El Dios invisible está presente, sin embargo, como el Espíritu de todo lo que existe, dispuesto a compartir todas las consecuencias de la creación —incluido el mal y el sufrimiento— y buscando transformarlas mediante el amor».
— Robert Williams es canónigo de relaciones comunitarias en la Diócesis de Los Ángeles.