Juan Watson
[The Episcopal News] Con la visión de crear nuevas configuraciones de ministerios compartidos, el obispo John Harvey Taylor ha nombrado al reverendo John Watson, un sacerdote experto en el ministerio bilingüe y el crecimiento de la iglesia en múltiples lugares, para que se desempeñe como misionero diocesano para nuevos modelos de ministerio.
En este cargo, Watson, ordenado sacerdote en 2003 en la Iglesia de Inglaterra, ejercerá como párroco de St. Athanasius, Echo Park, y Epiphany, Lincoln Heights, las dos congregaciones episcopales más antiguas de la ciudad de Los Ángeles, ambas con cultos en inglés y español.
«John aporta una extraordinaria habilidad para ayudar a las congregaciones a compartir ministerios y recursos de forma estratégica, fomentando así la comunidad y la vitalidad», declaró Taylor. «Es un placer darle la bienvenida a él y a su familia, y esperamos explorar con él nuevos modelos de ministerio que puedan replicarse en nuestra diócesis y más allá».
“Estoy muy emocionado de unirme a la Diócesis de Los Ángeles en este nuevo cargo”, dijo Watson, quien se mudó al sur de California con Jackie y dos de sus cuatro hijos, Tom, de 19 años, e Izzie, de 18. Casados desde hace 28 años, la pareja tiene dos hijos mayores: Cameron, de 25 años, que reside en Fiji, y Louie, de 23 años, que actualmente vive en Escocia.
«Al llegar desde el Reino Unido, ya sentimos la cálida bienvenida de una comunidad compuesta por tantas culturas», declaró Watson a The News. «Es un privilegio compartir el camino de explorar nuevas formas de ser, actuar, amar, apoyar, pertenecer y crecer con dos congregaciones históricas mientras descubrimos lo que significa poner el amor en práctica».
“Mi función como misionero diocesano para nuevos modelos de ministerio me permitirá explorar maneras en que, inicialmente, San Atanasio y Epifanía puedan colaborar compartiendo recursos y energía para la misión. En una época donde los recursos son escasos pero la pasión sigue intacta, este nuevo modelo podría replicarse en toda la diócesis.”
Esta colaboración ha sido el eje central de los modelos ministeriales investigados por la reverenda canóniga Melissa McCarthy, canóniga diocesana. «Me entusiasma que John se una a la diócesis y trabaje con estas dos congregaciones históricas», declaró McCarthy. «Sus habilidades y amplia experiencia serán de gran utilidad. Además, es una persona profundamente creyente, de gran corazón y espíritu humilde. Espero con ilusión presenciar la obra del Espíritu Santo en estas iglesias bajo el liderazgo experto de John».
Antes de su ordenación, Watson comenzó su ministerio en 1992 con comunidades multiculturales en el centro de Londres. Posteriormente vivió y trabajó en Perú, donde impartió formación en liderazgo a jóvenes.
Desde 2014, Watson ha ejercido como rector de St. Barnabas, Dulwich, que describe como “una iglesia parroquial coral, grande, urbana, compleja y tradicionalmente anglicana en el sur de Londres, diócesis de Southwark de la Iglesia de Inglaterra, junto con la Christ's Chapel, Dulwich, de 400 años de antigüedad, donde he supervisado el crecimiento de la congregación entre familias y niños y una expansión del ministerio en los últimos años.
Se ofrece toda la gama de la liturgia anglicana, desde la Eucaristía coral hasta las Vísperas corales cada semana. Las congregaciones son muy diversas: desde personas que ocupan puestos de alto nivel en sus profesiones, políticos nacionales y funcionarios públicos, hasta familias jóvenes y refugiados; una hermosa mezcla ecléctica que refleja la dinámica del reino de Dios.
“Gracias a que en los últimos tres años nos hemos centrado en las familias, los niños y la música, me ha sorprendido ver un crecimiento exponencial, mediante el cual el número de feligreses ha superado las cifras anteriores a la pandemia”, dijo Watson.
“Hemos visto a más de 100 niños y jóvenes cada semana, y nuestro nuevo servicio familiar ha atraído a 300 personas. ¡El año pasado recibimos a 40 niños en su primera comunión! Se celebró un Día de Diversión Comunitaria en la iglesia, al que asistieron más de 700 personas. También organizamos una representación navideña en la calle principal, con camellos vivos, un burro, coros y una banda de música, a la que asistieron 2000 personas.”
En 2016, Watson fundó la primera congregación de habla hispana de la Iglesia de Inglaterra en otra parroquia, mientras continuaba sirviendo en St. Barnabas.
“Esto comenzó con un servicio de comunión mensual con 20 a 30 personas y creció hasta convertirse en servicios semanales para más de 120 en un año”, dijo. “Liderar iglesias con múltiples sedes que se apoyan mutuamente ha sido un factor clave de crecimiento; la fundación de la iglesia de habla hispana no habría sido posible sin la generosidad de la mucho más grande y adinerada iglesia de San Bernabé. La congregación latina ahora es su propia parroquia y fundó otra congregación”.
“El trabajo con múltiples iglesias continuó, y St. Barnabas se convirtió en un socio principal en un nuevo programa de apoyo llamado ‘Iglesias Centrales’, donde se puede brindar apoyo ministerial y misionero a otras congregaciones más pequeñas pero con una visión clara”, señaló Watson. “Este año logré obtener una financiación de un millón de dólares durante cinco años para apoyar un programa de crecimiento en otras dos parroquias, siendo St. Barnabas la iglesia central. Este programa continuará después de mi partida”.
Watson añadió que recientemente se sintió "honrado de formar parte de la lista final de candidatos a obispo", y señaló que, si bien "la Iglesia de Inglaterra lo hace de forma ligeramente diferente a la Iglesia Episcopal, el proceso consolidó mi deseo de ver crecer el ministerio eclesiástico bilingüe y con múltiples sedes".
Watson comienza su nuevo ministerio en Los Ángeles el 1 de noviembre.