El obispo Naudel Alves Gomes, acompañado de acólitos y un ministro laico, se prepara para la misa dominical en la iglesia de San Simón, en San Fernando, donde ejerce como obispo interino. Foto: John Taylor
El ministerio latino/hispano en la Diócesis de Los Ángeles está "en un momento de nuevos comienzos", dice el reverendo Naudal Alves Gomes, exarzobispo y primado de Brasil, quien recientemente fue nombrado por el obispo John Harvey Taylor como obispo misionero para el ministerio en español.
Gomes ahora coordina el grupo de trabajo de clérigos latinos y latinas de congregaciones que realizan su ministerio en español. Como coordinador, sucede al reverendo Antonio Gallardo, doctor en filosofía, quien se convirtió en rector de la iglesia de San Lucas en Long Beach el año pasado.
«Quisiera expresar mi gratitud al obispo John, quien me ha llamado a este nuevo ministerio», declaró Gomes a The Episcopal News en un comunicado escrito en español y traducido por la reverenda Norma Guerra. «Su liderazgo y su interés por la vida y la misión de la iglesia nos inspiran a todos». Gomes también agradeció a Gallardo por «reunirnos y animarnos, para que, mediante el diálogo y el intercambio, pudiéramos seguir nuestra vocación ministerial en las comunidades a las que hemos sido llamados a servir».
Gomes planea ampliar las relaciones del clero con otros líderes eclesiásticos a nivel diocesano y eclesiástico en general. «El primer paso para cumplir la tarea que se me ha encomendado es iniciar un diálogo con nuestros colegas, socios en la misión, para que juntos podamos decidir el mejor camino a seguir para fortalecer y desarrollar nuestros ministerios».
Antonio Gallardo, rector de la iglesia de San Lucas en Long Beach, fue quien convocó en su momento al grupo de clérigos hispanos.
Gallardo, quien a principios de este año comprendió que había llegado el momento de ceder su cargo como coordinador y dar paso a un nuevo liderazgo, se muestra entusiasmado con su sucesor.
«He tenido el privilegio de conocer personalmente al obispo Naudal y compartir con él la vida en el ministerio», escribió a The News. «El año pasado, durante un período de transición en St. Luke's, aceptó amablemente estar con nosotros durante un par de meses. Durante ese tiempo, fui testigo de su espíritu humilde, su tierna dedicación pastoral y su deseo de servir únicamente al pueblo de Dios».
“Ha sido una gran bendición trabajar con Antonio mientras lideraba a nuestro grupo de colegas líderes de congregaciones hispanohablantes”, dijo el obispo Taylor. “Nos ha brindado poder pastoral y una aguda visión estratégica. Su legado de liderazgo estará en buenas manos cuando el obispo Naudal tome el relevo, con su perspectiva hemisférica y sus probadas dotes de supervisión episcopal, perfeccionadas en una extensa diócesis en Brasil que abarcaba incluso más territorio que la nuestra en Los Ángeles. Le he pedido que abogue con firmeza por sus colegas, que se asegure de que reciban el apoyo que merecen y que piense con audacia en nuevas misiones”.
Gomes, obispo a cargo de la iglesia de San Simón en San Fernando y de la iglesia de San Marcos en Van Nuys, se ha relacionado con muchas de las congregaciones hispanohablantes de la diócesis y ya tiene un conocimiento sólido de lo que es el ministerio latino/hispano y lo que podría llegar a ser.
Carlos Ruvalcaba, presidente del Grupo de Programas sobre Ministerios Hispanos, también presta sus servicios en la Iglesia de San Esteban en Hollywood (Los Ángeles).
“Tuve la oportunidad de conocer a muchas comunidades que trabajan con el ministerio latino/hispano”, declaró a The News. “Ha sido un tiempo de gran aprendizaje. He visto comunidades con ministerios diversos, bien establecidos y estructurados; otras que gozaban de gran visibilidad y prominencia, pero que actualmente se encuentran en un momento de nuevos comienzos. Existe una diversidad de experiencias en la misión, la atención pastoral y los sacramentos, así como grandes desafíos”.
Gomes y su equipo trabajarán estrechamente con el Grupo de Programas para Ministerios Hispanos (PGHM, por sus siglas en inglés), que existe desde la década de 1940, según su actual presidente, el reverendo Carlos Ruvalcaba, sacerdote auxiliar de la iglesia de San Esteban en Hollywood (Los Ángeles). El PGHM planifica y lleva a cabo programas para los episcopalianos latinos, así como proyectos de extensión para la comunidad hispana.
El grupo de clérigos hispanohablantes comenzó a reunirse bajo el liderazgo del difunto J. Jon Bruno, sexto obispo de la diócesis, quien percibió la necesidad de que el clero latino/hispano se apoyara y animara mutuamente, explicó Ruvalcaba. El grupo de clérigos continúa bajo los auspicios de PGHM, y aunque son distintos, están estrechamente relacionados.
“En 2024, el PGHM continúa siendo el punto de encuentro para los miembros de las 25 congregaciones con ministerios que sirven a la comunidad hispanohablante”, dijo Ruvalcaba. “La misión de este grupo diocesano es crear, organizar y ofrecer programas de formación, confraternidad y culto para nuestra comunidad latina/hispana, al mismo tiempo que promovemos la unidad entre nosotros y los demás grupos étnicos presentes en la Diócesis de Los Ángeles”.
Si bien PGHM cuenta con miembros clérigos y laicos, el grupo que dirigirá Gomes es «exclusivamente para clérigos que sirven en congregaciones latinas/hispanas», explicó Ruvalcaba. «Su propósito es brindar un espacio donde los clérigos puedan reunirse para hablar sobre las complejidades, situaciones y problemas únicos del ministerio ordenado, a la vez que encuentran apoyo y colaboración entre colegas. Asimismo, el grupo recibe información directa de PGHM sobre los programas, proyectos y eventos actuales para que los clérigos puedan difundir estas oportunidades directamente en sus propias comunidades».
El obispo Gomes, a la derecha, y sus compañeros obispos asistentes Frank Brookhart y Ed Little, participan en la ceremonia de renovación de votos durante la Semana Santa en la Catedral de San Juan. Foto: Janet Kawamoto
Ruvalcaba explicó que PGHM planifica y lleva a cabo programas para los episcopalianos latinos ya existentes, así como proyectos de extensión para la comunidad latina/hispana. Dichos proyectos, mencionó, incluyen el Instituto de Liderazgo; El Gran Convivio (un programa de Cursillo); Ahora que Nuestro Mundo ha Cambiado; y una página diocesana de Facebook en español.
Gallardo, el coordinador saliente, afirmó que el grupo de clérigos apoya a quienes sirven a las congregaciones hispanohablantes con ayuda tanto espiritual como práctica. Algunos de estos clérigos dirigen "congregaciones con menos recursos en nuestra diócesis", añadió. "Me partió el corazón saber que algunos ni siquiera tenían un cirio pascual nuevo para Pascua (y les dieron uno usado), y que a otros no les alcanzaba el sueldo para mantener a sus familias y tenían que buscar otro trabajo o vender tacos los domingos".
Le inspiró su perseverancia ante tales desafíos. «He aprendido a admirarlos por ser verdaderos siervos de Dios y de su pueblo, así que mi trabajo se centró en comprender lo que necesitaban para llevar a cabo su ministerio y proporcionarles un espacio seguro para compartir sus experiencias, sus mejores prácticas y su crecimiento espiritual. En los últimos cuatro años, hemos seguido apoyándonos mutuamente, reuniéndonos con regularidad, aprendiendo juntos, compartiendo nuestras vidas en el ministerio y creciendo espiritualmente».
Gomes considera a la comunidad latina/hispana tanto un campo de misión para la Iglesia Episcopal como una fuente de nueva vitalidad y crecimiento.
“Creo que nuestra iglesia, con su acogida radical a todas las personas y su constante esfuerzo por ser una comunidad que sigue el camino del amor, tiene mucho que ofrecer a la comunidad latina/hispana, que día a día crece en número”, afirmó. “También hemos aprendido mucho sobre la espiritualidad de estas personas y su devoción a santos como Nuestra Señora de Guadalupe y Monseñor Óscar Romero. Sin duda, podremos aprender mucho más con ellos. Y, al mismo tiempo, es una gran oportunidad para la misión, el fortalecimiento y el crecimiento de la iglesia. Debemos estar preparados para ello. Que el Espíritu Santo nos inspire y nos dé la sabiduría para hacerlo”.
El obispo Naudel Alves Gomes (en el centro) y miembros del grupo de clérigos latinos/hispanos comparten música en una de sus reuniones. Foto: Cortesía de Antonio Gallardo