El 24 de marzo, miembros de la Comisión Episcopal sobre el Cambio Climático visitaron las oficinas de Diamond Bar del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (South Coast AQMD) para conocer mejor el trabajo de la agencia y explorar maneras en que la Diócesis de Los Ángeles podría apoyar los esfuerzos por un aire limpio en todo el sur de California.
El obispo John Harvey Taylor explicó que la invitación surgió de una conversación reciente con Michael Cacciotti, presidente de la junta directiva de South Coast AQMD, durante un foro de educación para adultos en la parroquia católica romana Holy Family en South Pasadena, donde Cacciotti asiste a misa. También es miembro del consejo municipal de South Pasadena.
“Michael y yo nos conocimos hablando sobre las posturas de nuestras respectivas iglesias respecto al calentamiento global”, dijo Taylor, y agregó que Cacciotti le extendió la invitación en el foro de South Pasadena. Taylor no pudo asistir a la visita debido a un conflicto de agenda con la reunión de primavera de la Cámara de Obispos.
«Mis colegas de SCAQMD y yo nos sentimos inspirados por las políticas adoptadas por la Iglesia Episcopal para abordar la contaminación del aire, la crisis climática y los esfuerzos de usted y sus colegas para promover la gestión ambiental responsable de nuestros valiosos y limitados recursos naturales en la Madre Tierra», le dijo Cacciotti a Taylor. «Esperamos colaborar con usted y sus colegas en un futuro próximo para compartir nuestros recursos y talentos en este esfuerzo».
Durante la visita, Cacciotti ofreció a los participantes una visión general de la misión, los recursos y los programas públicos de South Coast AQMD, incluyendo incentivos e iniciativas educativas destinadas a reducir la contaminación del aire y mejorar la salud pública. Junto con los miembros de la comisión, dialogó sobre el lenguaje común de cuidado y responsabilidad que suele unir el trabajo ambiental y las comunidades religiosas.
“Fue muy útil tener esta oportunidad de aprender más sobre AQMD y conectar con ellos”, dijo el reverendo Payton Hoegh, copresidente de la comisión, describiendo a la agencia como una que realiza “esfuerzos importantes para preservar la calidad del aire, velar por la salud pública y promover cambios en el estilo de vida que fomenten el bienestar integral de las personas, las comunidades y nuestro medio ambiente”. Hoegh afirmó que la conversación dejó claro que ambos grupos comparten un compromiso con la salud y el desarrollo de la comunidad, y reconocen que “el bienestar comunitario se relaciona con las preocupaciones ecológicas y espirituales”.
Varias reflexiones destacaron la importancia de las alianzas basadas en proyectos, que también pueden impulsar un cambio cultural más amplio. Hoegh mencionó ejemplos de colaboración institucional, como el apoyo a la transición de equipos de jardinería a gasolina a alternativas eléctricas; cambios que pueden reducir la contaminación y el ruido, a la vez que mejoran las condiciones de los trabajadores y los vecindarios. Hoegh lo describió como un trabajo orientado a proyectos que, además, refuerza el profundo cambio cultural necesario para responder a los importantes desafíos ambientales que enfrentamos.
La visita también puso de manifiesto el interés de la comisión en ayudar a traducir el trabajo sobre el clima y la calidad del aire en medidas prácticas que las congregaciones puedan adoptar. El reverendo Daniel Tamm, copresidente de la comisión, indicó que los funcionarios de la South Coast AQMD invitaron a colaborar en proyectos como «impulsar una transición energética justa», ampliar la educación sobre soluciones para la contaminación atmosférica y promover incentivos para un aire limpio. Tamm señaló que el personal de la agencia parecía estar trabajando bajo la presión de la reticencia pública a aceptar la realidad de la crisis climática, y que buscaban maneras de vincular su trabajo con el tipo de fundamento espiritual y conexión que las comunidades de fe pueden ofrecer.
Kate Varley Alonso, feligresa de St. Martin in-the-Fields en Winnetka, afirmó que la reunión en South Coast AQMD fue muy enriquecedora y destacó que muchas comunidades diocesanas pueden beneficiarse de los programas disponibles actualmente. Alonso describió haber aprendido la historia de la agencia y haber conocido los recursos diseñados para reducir la contaminación del aire y mejorar la salud en toda la región. Añadió que «la mayor parte de la diócesis se encuentra dentro del distrito de South Coast AQMD y puede beneficiarse ahora mismo de una variedad de programas de incentivos para la mejora de la calidad del aire, tanto para particulares como para empresas».
Alonso también destacó las medidas cotidianas que South Coast AQMD anima a los residentes a tomar, acciones que ella describió como una forma de poner la fe en práctica a través del cuidado de la creación. Citó sugerencias como compartir el coche, usar el transporte público, elegir pintura a base de agua, humedecer las fuentes de polvo, evitar quemar leña, reemplazar los equipos de jardinería y césped a gasolina por modelos eléctricos y ahorrar energía.
“Este tipo de éxito documentado facilita imaginar cómo la Diócesis de Los Ángeles podría colaborar con AQMD para fomentar comunidades más saludables y cuidar la creación, tal como Dios siempre nos ha llamado a hacerlo”, dijo Hoegh.
La Comisión Episcopal sobre el Cambio Climático planea seguir explorando cómo las comunidades diocesanas pueden acceder a los incentivos existentes para la mejora de la calidad del aire y participar en colaboraciones que apoyen la salud pública y el cuidado de la creación.