La obispa Diane Jardine Bruce, el obispo John Harvey Taylor y la canóniga Melissa McCarthy entregan el Premio del Obispo 2019 a Joseph Costa, director ejecutivo de Hillsides, en la cena del obispo celebrada el 2 de noviembre. Foto: Janet Kawamoto
El decano Gary Hall pronunció el discurso principal en la cena del obispo, sustituyendo a última hora a la decana Kelly Brown Douglas, quien no pudo asistir debido al fallecimiento de un familiar. Foto: Janet Kawamoto
“Dejemos de lado el viejo mito sobre la religión y la política”, dijo el reverendo Gary Hall, decano jubilado de la Catedral Nacional de Washington, en la tercera cena anual del obispo, celebrada el 2 de noviembre en la Catedral de San Juan en Los Ángeles.
La iglesia tiene el derecho absoluto —de hecho, el deber— de participar activamente en el ámbito público. Si leen atentamente las Escrituras, verán que la ética bíblica se centra principalmente en la moral social, no en la personal. Los profetas reprenden a Israel por su falta de fe pública y lo llaman a la justicia colectiva. En nuestra cultura, experimentamos el cristianismo filtrado por el individualismo estadounidense, por lo que tendemos a pensar que a Dios le importa más nuestra moral privada. Pero simplemente no es así.
El discurso de Hall, en el que desafió a los episcopalianos a participar en la vida pública desde una perspectiva de fe, guardó una estrecha relación temática con el homenajeado de la noche con el Premio Obispo, Joseph Costa, director ejecutivo de Hillsides, una agencia de servicios sociales para niños y familias que comenzó a principios del siglo XX como un orfanato episcopal y que hoy continúa como una institución de la Diócesis de Los Ángeles. Costa dirige la agencia desde 2011, supervisando diversas iniciativas ambiciosas y fortaleciendo la labor de Hillsides.
Los miembros del personal diocesano, de izquierda a derecha, la canóniga Serena Beeks, Esmeralda Masías, la canóniga Anilin Collado, la canóniga Clare Zabala Bangao y la canóniga Gail Urquidi saludan a los asistentes a la cena del obispo en la Catedral de San Juan. Foto: Janet Kawamoto
Hillsides “ha visto cómo su misión y su labor se expandían drásticamente desde 2011, todo ello bajo el liderazgo de nuestro homenajeado de esta noche con el Premio del Obispo, Joseph M. Costa”, dijo el obispo John Harvey Taylor al dar la bienvenida a unas 200 personas a la cena, que se sirvió en la nave de la catedral.
Taylor señaló la cátedra recién instalada, o silla episcopal, y la silla del obispo auxiliar. «La Catedral de San Juan entra por fin en su segunda década contando con los asientos que, según la tradición, definen a una catedral. Y es un momento emocionante para esta institución donde nos reunimos. Es una nueva invitación del Espíritu para el nuevo papel de una catedral urbana en la era de la secularización, en una gran ciudad, diversa y dinámica».
Stacey R. Roth, directora de operaciones de Hillsides, presentó a Costa, el homenajeado de la noche. «Tiene la capacidad de analizar la situación actual y reflexionar sobre cómo afectará a nuestro futuro. Por ello, ha impulsado numerosas iniciativas importantes en Hillsides», afirmó. «Joe ha dedicado su vida a defender a los niños, los jóvenes y las familias». Elogió la visión, la labor de defensa y la compasión de Costa, reflejadas en su trabajo en la organización.
Citando su pasado como sacerdote católico romano ordenado en Massachusetts, Costa recordó que su predecesor, el canónigo John Hitchcock, le había dicho que la diaconisa Evelyn Wile fundó el Hogar Episcopal para Niños, según palabras de Costa, "para mantener a esos buenos niños episcopalianos alejados de los católicos romanos".
Admitiendo que a veces se imagina a Wyle "revolviéndose en su tumba" al pensar en un ex sacerdote católico al frente de su orfanato, Costa dijo: "Espero que encuentre algo de consuelo en ello".
Los asistentes a la cena ofrecida por el obispo disfrutan de la recepción en el jardín de la catedral de San Juan. Foto: Janet Kawamoto
Sabiendo que la visión que tenía para la organización sigue viva y vigente.”
Aunque Hillsides no tiene una “agenda confesional”, afirmó, “los valores que defendemos hoy se basan en los principios del Evangelio. En Hillsides, identificamos los siguientes valores fundamentales: calidad de atención, respeto, integridad, transparencia, compasión, colaboración e innovación. Estos, por supuesto, reflejan nuestra convicción de que todos son valiosos a los ojos de Dios. … Ninguna profesión de fe será más convincente que la forma en que tratamos a quienes lo necesitan”.
Costa enumeró algunos de los programas de Hillsides: atención residencial para niños separados de sus familias; educación especial; servicios comunitarios de salud mental; programas de acogimiento familiar y adopción; programas de apoyo para jóvenes adultos; vivienda para quienes, al cumplir 18 años, han salido del sistema de acogimiento familiar; algunos de los cuales, señaló, corren el riesgo de quedarse sin hogar. Los servicios de Hillsides se han expandido a los condados de Riverside y San Bernardino, además del área de Los Ángeles-Pasadena; atendiendo a un total de 17 000 niños, jóvenes y familias.
El obispo John Harvey Taylor da la bienvenida a los asistentes a la cena episcopal que tendrá lugar el 2 de noviembre en la catedral de San Juan. Foto: Janet Kawamoto
Participación cívica y la iglesia
Hall intervino como oradora principal en el último minuto cuando la oradora programada, la Reverenda Kelly Brown Douglas, decana de la Escuela de Teología Episcopal en Union y teóloga residente en la Catedral Nacional de Washington, tuvo que asistir a un funeral el 2 de noviembre tras la muerte de su joven sobrina.
Al presentar a Hall, canónigo del clero ordinario, Melissa McCarthy señaló que es un antiguo guionista de comedia que se inspiró en la predicación de William Sloan Coffin en la Universidad de Yale. "Ha hecho prácticamente de todo", dijo, citando su servicio en congregaciones que van desde una iglesia misionera recién fundada (ahora Iglesia de la Epifanía, Oak Park) hasta el ministerio parroquial en cuatro estados, desempeñándose como profesor y decano de seminario, y como decano de la Catedral Nacional de Washington.
«¿Te acuerdas de los seis grados de separación de Kevin Bacon?», preguntó, refiriéndose a un dicho popular que afirma que nadie está a más de seis grados de separación del actor. «En la Iglesia Episcopal, creo que son dos grados de separación de Gary Hall. Todo el mundo en la iglesia conoce a alguien que conoce a Gary».
Hall esbozó una visión de una iglesia profundamente comprometida con la vida cívica, siempre por el bien común, o lo que el teólogo anglicano Richard Hooker denominó "bien común".
La obispa auxiliar Diane Jardine Bruce pronuncia una invocación en la cena del obispo en la catedral de San Juan. Foto: Janet Kawamoto
«Una iglesia fiel debe participar en la formulación de políticas públicas», dijo Hall. «Pero con demasiada frecuencia, la comunidad de fe está ausente cuando se toman esas decisiones. El gobierno está presente. El sector privado está presente. El sector sin fines de lucro está presente. Pero nosotros, como iglesia, no solemos estar presentes. Nos vemos excluidos o nos apartamos debido a ideas erróneas sobre la mezcla de religión y política. Pero, nos guste o no, la política es la forma en que los seres humanos toman decisiones colectivas, y cuando se toman esas decisiones colectivas, los cristianos anglicanos tenemos derecho a participar. Un cielo nuevo y una tierra nueva no se lograrán si nos quedamos dócilmente en casa, preocupándonos por nuestros problemas personales».
Participar en la formulación de políticas públicas no es lo mismo que defender una causa, dijo Hall, pero la línea divisoria es difusa. Describió algunas de las iniciativas emprendidas por la Catedral Nacional durante su mandato, relacionadas con temas de sexualidad humana, control de armas, ecologismo y justicia racial.
“La cuestión es que ser una iglesia pública implica tomar postura públicamente sobre temas que son importantes para nosotros por razones teológicas”, dijo. “También implica forjar relaciones con personas del gobierno, las empresas, la academia y los medios de comunicación para que nos ayuden a articular y difundir nuestras posiciones. Y, por último, implica el trabajo arduo y poco atractivo de estar presentes, no solo desde el púlpito, sino también en las reuniones del consejo municipal, las juntas escolares, las audiencias del Congreso, las reuniones de la cámara de comercio y los clubes de servicio. Se acabaron los tiempos en que podíamos simplemente subir a un púlpito, decir algo impactante y pensar que eso marcaría alguna diferencia”.
Kathy O'Connor, coordinadora de la Cena del Obispo, saluda a Joe Costa, director ejecutivo de Hillsides y galardonado con el Premio del Obispo. Foto: Janet Kawamoto
Hall añadió que no solo el clero y los líderes laicos tienen que hacer este trabajo.
“Las instituciones tienen poder, al menos poder reputacional, y cuando lo utilizan, los resultados pueden ser espectaculares”. Citó específicamente el impacto que Hillsides ha tenido en su comunidad y en las vidas de las personas a su cargo a través de sus acciones de defensa y sus servicios.
«Ser la iglesia en el ámbito público no se trata solo, ni siquiera principalmente, de soltar frases hechas en televisión», dijo. «Se trata de estar al lado de las personas y trabajar para que puedan llegar a ser quienes Dios quiere que sean. Se trata de vivir y esforzarse por el bien común».
El texto completo del discurso de Hall se encuentra aquí .
Campbell Hall, la escuela episcopal de North Hollywood, fue el patrocinador principal de la Cena del Obispo, que recaudó fondos para las congregaciones y centros misioneros de la diócesis. La cena fue coordinada por la canóniga Kathy O'Connor, la organizadora del evento Hannah Brown y el reverendo Fernando Valdes de la Catedral de San Juan. La obispa auxiliar Diane Jardine Bruce ofreció la bendición antes de la cena, y la diácona Margaret McCaughley pronunció una oración de clausura.
Taylor anunció que el orador en la próxima Cena de Obispos, que se celebrará el sábado 7 de noviembre de 2020, será el Reverendísimo Michael Curry, obispo presidente de la Iglesia Episcopal. Agradeció a Bruce por haber gestionado la visita con Curry en el ejercicio de su labor como secretaria de la Cámara de Obispos.