La iglesia de St. James en Newport Beach recolectó útiles escolares para los jóvenes miembros de su congregación hermana, St. Michael's en Anaheim, al comienzo del año escolar 2021-22. Foto de cortesía.
[The Episcopal News] Mientras las iglesias reinventan el ministerio pospandémico, dos congregaciones del sur de California esperan que una relación incipiente florezca en un intercambio intercultural en toda regla.
Para el reverendo Juan Jiménez, vicario de la iglesia de San Miguel en Anaheim, el vínculo forjado con la iglesia de Santiago en Newport Beach durante el apogeo de la COVID-19 se centró en “el objetivo de crear relaciones personales entre los feligreses de ambas congregaciones que nos permitieran comprendernos mejor. En esta sociedad, realmente necesitamos eso, y lo necesitamos en la iglesia”, afirmó.
“Somos dos congregaciones muy diferentes, pero todos somos miembros del Cuerpo de Cristo, y sin embargo, somos tan diferentes.”
Antes de la pandemia, Jiménez, de 76 años, dirigía cuatro servicios religiosos dominicales: dos en español y dos en inglés, para unos 400 feligreses. Según explicó, los servicios en inglés estaban dirigidos a latinos de segunda y tercera generación.
La pandemia diezmó a la congregación; al menos 14 miembros fallecieron, muchos más enfermaron y otros, empleados en el sector servicios y en Disneyland Resort, perdieron sus trabajos cuando cerraron restaurantes y locales de ocio. Los problemas siguen aumentando para muchos desde que finalizó la moratoria de desalojos para inquilinos el 30 de septiembre, afirmó.
Juan Jiménez, fotografiado aquí durante una peregrinación de “Llamados al Muro”, es vicario de la iglesia de San Miguel en Anaheim. Foto: Janet Kawamoto
En Newport Beach, a unos 32 kilómetros de distancia pero en un mundo aparte, aproximadamente el 9% de la población es latina, en comparación con el 54% de Anaheim. El ingreso per cápita de Anaheim en 2019 fue de $28,465. Alrededor del 24% de los residentes de Anaheim son blancos, en comparación con el 80% en Newport Beach, que ostentaba un ingreso per cápita de $95,404 en 2019.
«Participaba en el Grupo del Programa sobre Congregaciones Misioneras y supe que la parroquia de San Miguel estaba pasando por dificultades económicas, a pesar de ser una parroquia próspera con una asistencia promedio de más de 400 feligreses», dijo la Reverenda Canóniga Cindy Evans Voorhees, vicaria de San Jaime. «Luego, la pandemia afectó a cerca del 80 % de la congregación con recortes en el sector servicios donde trabajaban. Sentí que San Jaime respondería a su situación, y así fue. Le propuse la relación de hermanamiento al Padre Juan, y luego a mi congregación, en el otoño de 2020. Todos estuvieron de acuerdo: estábamos juntos en esto».
Según Jiménez, la obispa auxiliar de Los Ángeles, Diane M. Jardine Bruce, facilitó la colaboración, que desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en apoyo moral mutuo, así como en asistencia financiera y de otro tipo.
“Probablemente Dios estuvo detrás de todo esto”, añadió. “Económicamente, nos están ayudando con 1000 dólares al mes, lo cual es una salvación. Además, al comienzo del año escolar donaron mochilas y útiles escolares para nuestros hijos. Eso fue de gran ayuda”.
Voorhees dijo que lo que comenzó como un deseo de ayudar a St. Michael's rápidamente se convirtió en un vínculo de apoyo mutuo "que ahora es realmente importante tanto para el padre Juan como para mí".
Según explicó, las dos congregaciones también estaban unidas por la pérdida y el dolor compartidos.
Cindy Voorhees saluda a los feligreses tras un servicio religioso en la iglesia de St. James, en Newport Beach, donde ejerce como vicaria. Foto: Janet Kawamoto
“En St. James se registró una muerte por semana desde finales de octubre de 2020 hasta finales de enero de 2021”, recordó Voorhees. “Hubo tres suicidios y la muerte de un bebé”. Según ella, recurrir a Jiménez en busca de amistad y apoyo fue beneficioso.
“Algunos de los valores fundamentales de St. James son la comunidad, la inclusión, el amor al prójimo y el servicio a Cristo”, añadió. “Intentamos vivir estos valores en nuestro entorno local, nacional e internacional. St. Michael's ha sido especialmente importante para St. James como vecino que forma parte de nuestra familia episcopal. Hemos crecido en muchos sentidos gracias a esta relación al incluir a St. Michael's en nuestro camino espiritual, y esperamos que ellos también lo hayan hecho”.
Bruce afirmó que esta colaboración es un magnífico ejemplo de ministerio conjunto.
“Una de las mayores satisfacciones de mi labor como obispo ha sido conectar a personas que, de otro modo, no conocerían el ministerio de los demás”, declaró Bruce en un correo electrónico a The Episcopal News. “Este fue el caso de St. Michael’s y St. James’. Tras conversar con el padre Jiménez y el canónigo Voorhees, percibí la presencia del Espíritu Santo y pude apreciar el gran beneficio que supondría para ambas congregaciones colaborar y compartir sus múltiples dones y habilidades. Fue una bendición presentar a las dos congregaciones a través de su talentoso y capacitado clero”.
Este tipo de ministerio colaborativo permite que ambas congregaciones crezcan individualmente y en conjunto, compartiendo cada una sus dones únicos de tiempo, talento y recursos. Vi este tipo de colaboración funcionar extraordinariamente bien en Filipinas, donde el resultado fue la profundización y el fortalecimiento de los ministerios en ambas congregaciones, así como el crecimiento de la membresía en cada una de ellas. Las iglesias de San Miguel y Santiago son un ejemplo maravilloso en esta diócesis de cómo esta colaboración puede y debe llevarse a cabo.
Se planea un intercambio de púlpitos, servicios religiosos conjuntos, una fiesta de verano y otras actividades para fomentar el entendimiento entre las congregaciones. La iglesia de St. James continúa aportando 1000 dólares mensuales a St. Michael's y planea mantener esta práctica en 2022, según indicó Voorhees.
“Me gustaría animar a otras iglesias a que, aunque solo donen 100 dólares al mes, eso serían 1200 dólares al año y sería de gran ayuda.”
La experiencia de Voorhees como arquitecto y contratista general resultó muy útil durante las conversaciones preliminares, cuando Habitat for Humanity exploró la posibilidad de construir viviendas asequibles en la propiedad de la iglesia.
“Ellos (Habitat) están analizando algunas oportunidades viables allí. Aún están en las primeras etapas, pero creen que podría ser beneficioso para ambas partes: la iglesia y Habitat. Ha sido un placer trabajar juntos.”
“En resumen, sentimos la vocación de ayudar y queríamos establecer una relación de hermandad, y hasta ahora ha funcionado de maravilla”, dijo Voorhees. “Ojalá pudiéramos superar la pandemia para poder hacer un poco más. Me gustaría animar a otras iglesias a que consideren esta opción”.
Jiménez estuvo de acuerdo. “El futuro de la iglesia depende de que trabajemos juntos como Cuerpo de Cristo. Así es como nos ayudamos mutuamente y aportamos al cuerpo los dones que se nos han dado. De esa manera la iglesia crecerá. Vivimos en una sociedad tan fragmentada; la iglesia también lo está. Si no logramos unirnos, estaremos en serios problemas”.