Risas y lágrimas, aplausos y vítores entusiastas, cálidos abrazos, corazones agradecidos, recuerdos agridulces y una multitud de buenos amigos y simpatizantes entusiastas, procedentes de cerca y de lejos, llenaron la iglesia de San Jorge en Hawthorne para el último servicio religioso de la congregación el domingo 15 de febrero de 2026.
«Levanten la mano quienes fueron bautizados aquí», exclamó la reverenda canóniga Pat O'Reilly, vicaria, al dar la bienvenida a los feligreses antes del inicio del servicio bilingüe en español e inglés, oficiado por el obispo John Harvey Taylor. Las manos siguieron levantándose mientras mencionaba otros sacramentos y recuerdos: «¿Quién se casó aquí? ¿Quién hizo su primera comunión? Y sé que muchos de nosotros tenemos seres queridos enterrados aquí, ¿verdad?».
La decisión de la congregación, con casi 100 años de historia, de suspender sus servicios religiosos se debió a la disminución de la asistencia y a dificultades financieras, según declaró O'Reilly a The Episcopal News. Este es el primer cierre de una iglesia en la Diócesis Episcopal de Los Ángeles desde 2018, cuando la iglesia de San Bernabé en Eagle Rock cerró sus puertas.
La iglesia de San Bernabé reabrió sus puertas un año después como «San Be, una comunidad episcopal inspiradora en Eagle Rock». Bajo la guía del reverendo canónigo Jaime Edwards-Acton y el reverendo Carlos Ruvalcaba, San Be funciona actualmente como centro de distribución de alimentos de Seeds of Hope y como espacio para eventos locales, además de albergar una escuela infantil de bellas artes y un estudio bíblico semanal. Los feligreses de San Marcos también han celebrado sus cultos en este lugar desde que su iglesia de Altadena fue destruida por los incendios forestales de enero de 2025.
De igual manera, el edificio de la iglesia de San Jorge permanecerá abierto y seguirá siendo un punto de encuentro en South Bay para VISTAS, un programa diurno para adultos con discapacidad, y varios grupos de recuperación de 12 pasos. Una vez que el reverendo Dr. Antonio José Gallardo Lucena sea consagrado el 11 de julio, él decidirá el futuro del edificio, dijo O'Reilly.
En los últimos años, la asistencia promedio a los servicios dominicales se había reducido a una docena de personas, y muchos feligreses eran mayores. La iglesia no participó en las iniciativas diocesanas de Réquiem o Renacimiento para ayudar a las iglesias a discernir su vocación en tiempos de declive o circunstancias cambiantes, afirmó.
“Simplemente decidimos que era el momento”, dijo O'Reilly, de 75 años, quien fue ordenada sacerdotisa en 1983. O'Reilly expresó su intención de pasar más tiempo con sus nietos y continuar su labor con el Centro Lydia Lopez para el Empoderamiento Comunitario , Resistencia Sagrada y colaboraciones internacionales. Al día siguiente se celebraría un servicio conmemorativo en honor a su exesposo, el reverendo Bryan Jones.
«Dios los está llamando a un nuevo ministerio», dijo refiriéndose a la congregación. «Van a enriquecer otras congregaciones. Van a dar nueva vida y nuevos dones a otras congregaciones. Sí, este es un final, pero están siendo llamados a un nuevo comienzo. Será enriquecedor para ellos y para aquellos con quienes comparten su fe».
Taylor comparó a la congregación con los discípulos que presenciaron la Transfiguración en el pasaje del Evangelio del domingo, mencionando la variedad de iglesias a las que podrían unirse. «Hay algo que sé con certeza: en cualquier iglesia a la que entres, cuando decidas dar el paso… serás considerado un pequeño milagro».
«La gente te verá de la misma manera que Pedro, Santiago y Juan vieron la luz en el monte de la transfiguración. Irradiarás un gran potencial. Tu nueva iglesia te necesitará y te pondrá a trabajar antes de que te des cuenta. No temas decir que no si intentan nombrarte mayordomo principal en las primeras dos semanas», añadió entre risas. «Sea lo que sea, tu puesto te espera y no se ocupará hasta que llegues».
Elena Vásquez, viuda del reverendo Mártir Vásquez, vicario de St. George de 2001 a 2012, y excandidata a obispa auxiliar en la diócesis de Los Ángeles, viajó desde Guatemala, donde reside, para asistir al servicio religioso.
«Estoy triste y feliz a la vez», dijo con los ojos llenos de lágrimas. «Recuerdo haber visto este edificio y pensar: “Dios mío, es tan hermoso”. Era tan bonito cuando estábamos juntos aquí. Pero sé que la gente encontrará la manera de volver a ser iglesia».
Recordó con qué diligencia y fidelidad Martir, quien falleció en 2023 mientras prestaba servicio en la Diócesis de Arizona, había trabajado para construir comunidad, yendo de puerta en puerta para saludar a los vecinos y dar a conocer St. George's.
El Dr. Ricardo y Carol Reznicek, miembros de St. Cross, Hermosa Beach, asistieron al servicio en apoyo de St. George's, recordando una amistad de más de 25 años con la iglesia y con la familia Vasquez, incluyendo viajes misioneros a Belice para ayudar a construir una iglesia cuando Vasquez prestaba servicio allí.
De igual manera, Michael Adkins, organista de St. George's desde 2015 hasta 2021, viajó desde Arizona para el "regreso a casa". El preludio musical, "Our Destiny Lies Above" de la banda sonora de la película Interstellar de Hans Zimmer, junto con "Joyful, Joyful We Adore Thee", reflejó la gama de emociones del día, expresadas por Ronnie Manson.
“Es un día triste, pero también hay esperanza”, dijo Manson, quien afirmó no estar seguro de a qué iglesia asistirá en el futuro. “También participaron en el servicio la reverenda Dina Ferguson y el reverendo Bob Cornner, quienes habían servido como clérigos suplentes en St. George's, junto con la archidiácona emérita Joanne Leslie.
Jane Parks, viuda del reverendo Ralph Parks, antiguo vicario de St. George's, también asistió al servicio del 15 de febrero. Parks, quien había donado el órgano de tubos Robert M. Turner en honor a su esposa, falleció en 2015. Durante sus 28 años como vicario (1963-1991), supervisó la construcción de la iglesia en su ubicación actual.
La congregación se reunió por primera vez en casas particulares en 1927 y, con la ayuda de la diócesis, comenzó a hacerlo en edificios que antes ocupaba un hospital militar, según consta en las notas históricas del boletín parroquial. En 1970, los miembros empezaron a recaudar fondos mediante lavados de autos, cenas benéficas, ventas de artículos usados y promesas de donación para un nuevo fondo de construcción. La iglesia fue inaugurada el 13 de marzo de 1977 y su primer servicio religioso tuvo lugar allí el Domingo de Ramos de ese mismo año.
Taylor habló de la incertidumbre que suele acompañar a las circunstancias cambiantes y a las experiencias en la naturaleza, dejando la «gloriosa sensación de la Transfiguración, si no disminuida, al menos equívoca y ambigua. Este año, Jesús ilumina la iglesia, justo a tiempo para que apaguemos las luces».
Según Taylor, Jesús está llamando a las personas a que comprendan su poder y su autoridad para seguir enseñando y predicando en su nombre. Las nuevas iglesias a las que asistirán los miembros de St. George se alegrarán de su presencia.
“Ellos mirarán hacia atrás y dirán: sabemos que fue terrible que perdieras tu iglesia, pero resultó que Dios te envió a nosotros justo en el momento adecuado debido a los dones que traes.”
Taylor añadió: “Nuestras comunidades y nuestro país están en una situación muy difícil esta mañana. Además de las transiciones normales que supone perder a un ser querido o despedirnos de un templo, muchos de nuestros hermanos y hermanas están lidiando con una ansiedad adicional. La gente vive con miedo debido a las crueles y racistas redadas de nuestro gobierno federal. Esto es cierto en cualquier iglesia que visitemos en nuestra diócesis, y hay más de veinte, donde el inglés no es el idioma principal de culto.
“Algunos de nosotros nos despedimos de nuestra iglesia esta mañana. Tenemos hermanos en Cristo que tienen miedo de ir a la iglesia hoy debido al ICE y la Patrulla Fronteriza. Así que hay trabajo por hacer con nuestros vecinos inmigrantes que trabajan y con nuestros vecinos sin hogar. Todas las iglesias necesitan un poco de ayuda adicional.”
Según Taylor, desde esa cima de la montaña transfigurada emana suficiente luz como para guiarnos a cada uno de nosotros hacia nuestra nueva y abundante temporada de ministerio.
¿Qué es esa época del año? Cada uno de nosotros la conocerá cuando la viva. Por ahora, recordemos las palabras de nuestra epístola, la a veces olvidada Segunda de Pedro: «Haréis bien en estar atentos a esto como a una lámpara que brilla en un lugar oscuro, hasta que amanezca el día y la estrella de la mañana resplandezca en vuestros corazones».
Para Kyle Tobiason, de 46 años y miembro de tercera generación de la iglesia de San Jorge, fue “un día difícil, pero el comienzo de una nueva era. No sé a qué iglesia terminaré yendo”, dijo. “Probaré en varias antes de decidirme”.