El presentador de Comedy Central, Stephen Colbert, lamentó la pérdida del "verdadero significado de la Candelaria", pero un servicio religioso celebrado el 2 de febrero en la Congregación de San Atanasio del Centro de la Catedral combinó tradiciones para ayudar a revivir esta celebración ancestral.
El reverendo Frank Alton, párroco de San Atanasio, dio la bienvenida a unos 90 feligreses al servicio, que combinó las celebraciones de la Candelaria con la tradición hispana del "Día de la Candelaria", en la que las familias visten al niño dios (figurita del niño Jesús) de su belén con un atuendo nuevo y lo llevan a la iglesia para que sea bendecido.
“El 2 de febrero queda entre Navidad y Cuaresma y es una época un poco tranquila”, dijo Alton, “pero marca el final del ciclo Adviento-Navidad-Epifanía y es significativo en la parte hispanohablante de esta comunidad. Parecía una forma de llegar a una comunidad más amplia… [con] cuentos populares de diferentes comunidades”.
También conocida como la Fiesta de la Presentación del Señor, la Candelaria se celebra el 2 de febrero y conmemora la presentación ritual de Jesús en el templo de Jerusalén, durante la cual los profetas Simeón y Ana lo proclamaron el Mesías. Simeón pronunció la oración conocida como el «Nunc Dimittis», en la que llamó al niño «luz para iluminar a los gentiles».
La fecha marca los 40 días después del nacimiento de Cristo, cuando él, como todos los niños judíos, fue llevado al templo para ser presentado a Dios y cuando su madre María fue declarada "pura" después del parto.
En Europa, la festividad tradicionalmente se celebraba con la bendición de velas para su uso en iglesias y hogares, lo que le valió el nombre común de Misa de las Velas.
Para muchos, se consideraba el punto medio del invierno. En Estados Unidos, se le conoció como el "Día de la Marmota", donde, según se cuenta, la sombra de Punxsutawney Phil predice cuánto durará el invierno, lo que llevó a Colbert a lamentar que la festividad cristiana hubiera sido "totalmente explotada y comercializada".
En San Atanasio: "La historia cobra vida".
Sheniffer Aldana, de 28 años, feligresa de la iglesia de Santa María en Los Ángeles, dijo que llevó una figurita del Niño Dios a la ceremonia de San Atanasio para que la bendijeran porque quería seguir la tradición. Otros llevaron velas para que las bendijeran.
Durante el servicio religioso, Alton anunció que acababa de recibir la noticia de que una feligresa estaba dando a luz en el hospital. «Así que la historia cobra vida».
“Muchos miembros de nuestra congregación habían asumido que el Día de la Candelaria era solo una tradición latinoamericana porque ellos eran los únicos que la habían celebrado aquí”, agregó. “Así que escuchar historias de Europa y participar en los cultos en inglés y español les abrió los ojos”.
“Eso es lo que quiero hacer: crear un sentimiento de apertura mutua y darnos cuenta de que nuestras historias son los puentes que utilizaremos para conectar entre nosotros.”
La Candelaria: una casamentera en Escocia
Por ejemplo, estaba la historia de cómo Candlemas se convirtió en casamentero para Roger Leachman, de 70 años, quien
Se desempeña como juez de las elecciones durante las reuniones anuales de la convención diocesana.
“Cuando era solo un niño pequeño que crecía en Escocia… a mediados del invierno, el maestro venía y todos los niños recibíamos velas nuevas”, contó a los presentes.
La maestra explicó que “la Candelaria era la mitad del invierno, la mitad entre el día más corto y el día en que los días y las noches tenían la misma duración… y [que] eran 40 días después de Navidad, cuando el niño Jesús fue llevado por primera vez al templo”, dijo Leachman, quien vestía una falda escocesa tradicional de tartán rojo y verde.
Para celebrar la ocasión, los alumnos aportaron su paga semanal para que el profesor pudiera comprar dulces, galletas y pasteles durante todo el curso escolar, explicó. «La niña y el niño que más dinero aportaron fueron nombrados rey y reina de la clase».
“Los sacábamos después de clase. Nos cruzábamos de manos, hacíamos una especie de asiento y los sacábamos; tenían privilegios. El rey y la reina decidían una tarde, cada uno, cuándo no tendríamos clases, cuándo tendríamos medio día libre. También podían eximir de castigo a quien lo mereciera. Así se podían hacer muy buenos amigos.”
Tras ahorrar lo suficiente para convertirse en el rey de la clase a los 13 años, rescató a una joven llamada Ginger de un castigo. «Años después, me la encontré y se acordó de mí», recordó. «Me invitó a salir y fuimos a bailar. La relación se consolidó tanto que Ginger y yo nos casamos el 2 de febrero para conmemorar el día en que di el primer paso».
“Hasta el día de hoy, cuando celebramos nuestro aniversario de bodas, llevamos velas para que el sacerdote las bendiga y las ponemos en la mesa durante nuestra comida de aniversario.”
En México: preparando al niño Dios
Durante el servicio religioso en Los Ángeles, Lulú Hernández compartió que creció en México, viendo a su abuela invertir mucho amor y creatividad al coser ropa para el niño Jesús "durante el mes de enero para que estuviera lista para su presentación en la iglesia el 2 de febrero".
“Siempre me sentí orgullosa de llevar a nuestro niño Dios a la iglesia para la presentación cada 2 de febrero”, dijo en español. “Siempre pensé que nuestro niño Dios era el más hermoso de toda la comunidad.
“La verdad es que en aquel entonces no entendía mucho sobre la Candelaria; pero sabía que tenía algo que ver con el final de los 40 días que María, la madre de Jesús, tuvo que permanecer en casa después del nacimiento de Jesús”, dijo, refiriéndose al ritual de purificación de María después del parto.
“Sabía lo de los 40 días porque, después del nacimiento de mi hermanito, mi madre no salió de casa durante 40 días. Recuerdo que una de sus primeras salidas fue a la iglesia para dar gracias a Dios por su bebé. El sacerdote alzó a mi hermano en el altar para presentarlo a Dios. Imaginé que algo así era como presentaban a Jesús en el templo siglos atrás.”
En Irlanda: de Santa Brígida a la Candelaria
Elaine Sands narró una historia de Irlanda sobre cómo la Candelaria evolucionó a partir de la celebración del festival de Brigid, "la Gran Diosa Madre, la diosa del fuego, la poesía y la curación... todo aquello que va de la mano con los poderes creativos de la llegada de la primavera".
El festival también se conoce como "Imbolc", palabra gaélica que significa leche de oveja, "porque es la época del año en que nacen los corderos en Irlanda, así que, por supuesto, también es cuando la leche de las ovejas madres comienza a fluir de nuevo para alimentarlos", dijo.
Finalmente, la iglesia adaptó la festividad, transformando a Brigid de diosa a santa, y el nombre de la festividad cambió de Imbolc a Candelaria, explicó. Una costumbre consistía en celebrar la Candelaria llenando una cesta con hierba suave y pétalos de flores para hacer una "cama nupcial". Los niños también hacían muñecos de maíz para colocarlos en la cama.
Según la costumbre, cuando la cama estaba lista, "todas las mujeres de la familia, de todas las generaciones, abrían la puerta principal de la casa e invitaban a Brigid a entrar", dijo.
Fiesta de la Virgen en España
Para Sofía González, “el orgullo de mi pueblo es que nuestra fiesta se inició después de que la Virgen misma se apareciera en 1392 en mi pueblo natal llamado Candelaria, en las Islas Canarias de España”.
“La celebración duró una semana entera y culminó el 2 de febrero”, dijo. Los desfiles de su ciudad natal incluían “payasos vestidos de campesinos empujando toros artificiales de madera, con cuernos incluidos, mientras que toreros vestidos con coloridos pantalones de seda con cordones y flores de papel representaban corridas de toros a lo largo del recorrido. También había bandas de música y… todas las autoridades civiles y militares de la ciudad vestidas de gala”.
La procesión finalizó en la Basílica de la Candelaria, donde los fieles colocaron velas en el altar y compartieron la Eucaristía antes de dirigirse a la plaza para la celebración. «Mis padres me dejaron beber un poco de sangría, que simboliza la sangre del toro».
Ahora que vive en Estados Unidos, añadió: "Echo de menos estas partes de mi cultura".