El Campamento Stevens ha suspendido sus programas regulares de campamento este verano, pero está abierto para que familias y grupos pequeños disfruten de excursiones de un día y escapadas de fin de semana. Foto: Hannah Wilder
[The Episcopal News] – Glenda Middleton ha estado instruyendo en línea a jóvenes entusiastas en el arte de cultivar ositos de goma y hacer helado, observando reacciones químicas mientras crea volcanes falsos y limo, y reflexionando sobre el grave problema del cambio climático.
“Además de un minicampamento científico, dirijo un club de lectura y estamos leyendo el libro de Greta Thunberg, Nadie es demasiado pequeño para marcar la diferencia ”, dijo Middleton, una pasante que cumple un año jubileo como instructora de la Neighborhood Youth Association , una institución no sectaria de la Diócesis de Los Ángeles desde 1906.
“Los estudiantes están comprometidos. Asisten a clase. Quieren aprender. Quieren participar en actividades mientras siguen en casa”, dijo. “En nuestros debates grupales, hablamos mucho sobre el cambio climático y lo que me sorprende es la cantidad de información que los estudiantes están asimilando y comprendiendo al respecto. Están conectados con el tema y quieren aprender más. Quieren participar”, añadió Middleton.
Los líderes estudiantiles de la Asociación Juvenil del Vecindario posan con cajas llenas de suministros para los alumnos más jóvenes que participan en los programas de verano. Foto: Sonia Hernandez
La diversión veraniega en los campamentos y programas de actividades de Southland se ha transformado, en la era del virus COVID-19, en una variedad de actividades creativas en línea y presenciales destinadas a preservar el enfoque tradicional de enriquecer y apoyar la vida de los jóvenes.
“Cuando comenzó el confinamiento por la COVID-19, NYA inmediatamente puso en línea los servicios de tutoría, mentoría y entrevistas para becas que forman parte del trabajo de la agencia para lograr la colocación universitaria del 100% de los estudiantes de último año de secundaria”, dijo Bob Williams, presidente de la junta directiva de NYA y canónigo de la Vida Común de la Diócesis de Los Ángeles .
“La resiliencia ya forma parte de las herramientas que utilizan los estudiantes y las familias de NYA, quienes están superando los desafíos creados por los bajos ingresos, ahora agravados por las limitaciones de empleo derivadas de la pandemia”, añadió.
De manera similar, en El Monte, el Doris Danns Kids Campus ha seguido ofreciendo desayuno y almuerzo caliente gratuitos, además de un programa presencial para niños de kínder a octavo grado que incluye arte, campamento de computación y otras actividades.
Los estudiantes toman una clase de arte en el Dorris Dann Kids Campus, que forma parte del Our Saviour Center en El Monte. Foto: Our Saviour Center
“La primera semana, los niños no sabían cómo comportarse”, recordó Jane Fall, directora ejecutiva. “Estaban muy callados. Están acostumbrados a estar uno al lado del otro e interactuar entre sí, y ahora los tenemos a dos metros de distancia”.
“Les recordamos constantemente que no se levanten de sus sillas. La primera semana fue un poco difícil, lograr que aprendieran a comportarse, que está bien ser un niño, pero que hay ciertos límites. Ahora lo entienden perfectamente.”
El programa se extiende hasta el 10 de agosto y, según Fall, a los estudiantes “les gusta volver a ver a sus amigos. Se sienten seguros aquí”.
El centro está siguiendo las directrices necesarias contra la COVID-19, como el distanciamiento social, el uso de mascarillas, la toma de temperatura, la desinfección diaria de las aulas después de cada uso y la reducción del tamaño de las clases, sin dejar de estar «completamente comprometidos con nuestra misión de compartir amor, esperanza y recursos con nuestros vecinos necesitados», afirmó. «Sabemos que los padres realmente necesitan más eventos y oportunidades para sus hijos».
Fall estimó que entre el 30 y el 40 % de las familias atendidas por el centro viven con ingresos un 140 % inferiores a los umbrales federales de pobreza. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos clasifica como empobrecida a una familia de cuatro miembros con un ingreso anual de 26 000 dólares o menos.
“Queremos seguir siendo un recurso para la comunidad en un momento muy difícil para todos, por lo que continuar ofreciendo programas infantiles es una de nuestras principales prioridades”, añadió Fall.
Aunque la asistencia ha disminuido (alrededor de 40 personas, en comparación con las 160 del año pasado por estas fechas), el entusiasmo y la energía siguen siendo altos, comentó. «Hicimos una pequeña encuesta entre los niños y los padres, y la mayoría dijo que simplemente les gusta volver a ver a sus amigos… que se sienten seguros aquí».
Debido a la pandemia y las consiguientes medidas de confinamiento, el centro espera que el programa “brinde a los niños la oportunidad de salir de sus casas e interactuar de forma segura con otros niños. Creemos que esto contribuirá en gran medida a recuperar cierta normalidad”.
Una de las esperanzas es encontrar mascarillas faciales para niños, comentó. "Aunque, por lo general, los niños vienen con las suyas puestas".
Un niño muy pequeño aprende a cuidar un jardín en el Campamento Stevens. Foto: Campamento Stevens
Campamento Stevens
Julian's Camp Stevens , un ministerio que presta servicios a las diócesis de Los Ángeles y San Diego, ofrece actividades como acampada, natación, senderismo, momentos de contacto con la naturaleza e incluso oportunidades para cantar, tanto en línea como presenciales, según la directora ejecutiva Kathy Wilder.
Según explicó, los tradicionales cantos grupales tienen como objetivo animar a la gente. La invitación a cantar a viva voz canciones como «If I had a Hammer», «Country Road» y otras canciones alrededor de la fogata se ha reprogramado para los jueves a las 17:30 h en Facebook Live e Instagram Live. Asimismo, el cancionero del campamento se está actualizando y ya está disponible en la página web.
Se puede acampar en tiendas de campaña "si la gente quiere venir por su cuenta y participar en nuestro servicio de comidas", añadió Wilder. "Camp Stevens siempre ha sido un lugar para venir a relajarse, a respirar hondo, a sanar y a descansar".
“Es extraño, por primera vez en 52 años, no hemos tenido campamento de verano. Básicamente estamos empezando a tener campamentos familiares, alojamiento para huéspedes y programas diurnos para jóvenes.”
En la era de la COVID-19, el distanciamiento social y el uso de mascarillas son obligatorios, y el servicio de comidas ya no se ofrece en interiores.
“Estamos comiendo al aire libre, limitando las mesas a un solo grupo familiar y extendiendo la comida por el césped y el patio”, dijo Wilder. “Solo el personal de cocina sirve la comida y se usan mascarillas hasta que uno se sienta a comer. Prácticamente lo único que no ha cambiado es nuestra comida casera, sana, deliciosa, principalmente orgánica y local, hecha con cariño”.
Una familia se relaja cerca del comedor del Campamento Stevens, que está abierto para excursiones de un día y escapadas de fin de semana con distanciamiento social. Foto: Campamento Stevens
Según Wilder, durante los últimos fines de semana, el campamento ha recibido una media de unas 30 personas, lo que representa entre el 25% y el 35% de su capacidad.
“Y luego tenemos días en que la gente viene solo para hacer senderismo al mismo tiempo, así que es una muy buena opción para quienes viven cerca. Cuando la gente sale con sus grupos familiares, pueden quitarse las mascarillas durante la caminata. Pero no pueden hacerlo en la piscina. Todos tienen que usar mascarillas y mantener una distancia social de dos metros.”
Para quienes prefieren no salir de casa, hay clases en línea disponibles en el sitio web del campamento, tanto para comprar como para donar a otros. La programación de otoño también estará disponible en línea.
Tras cuatro meses de suspensión de servicios, el campamento reabrió sus puertas con estrictos protocolos de seguridad. «Esa ha sido nuestra principal preocupación. ¿Cómo podemos llevar a cabo actividades de retiro, sanación y convivencia al aire libre cuando nuestro trabajo consiste en reunir a las personas? ¿Cómo podemos reunir a las personas de la manera más segura y responsable posible?»
Añadió: “No hemos tenido ningún caso [de COVID-19], ni siquiera entre nuestro personal. En definitiva, creemos firmemente en asegurar que Camp Stevens siga existiendo en el futuro. Pero, aún más importante, en mantener a la gente a salvo. Y si van a estar aquí, estarán a salvo”.
Wilder añadió: “Estamos lejos, pero les enviamos nuestro cariño a todos. Sabemos que es difícil. Muchos niños están desconsolados por no poder estar aquí. Estamos trabajando arduamente para asegurarnos de estar aquí y poder recibir a los niños el próximo verano, en la medida en que el mundo nos lo permita”.
Asociación de Jóvenes del Barrio
Como preparación para el programa de verano, los líderes juveniles de NYA empacaron libros, materiales de arte, hojas de trabajo para desarrollar habilidades, paquetes de "autocuidado", lecciones de poesía y mucho más en 21 cajas para llevar, que se distribuirán sin bajarse del auto a los estudiantes de primaria y secundaria de NYA.
Las clases comenzaron el 6 de julio, y el campamento virtual sigue la tradición de que los jóvenes líderes de NYA, estudiantes de secundaria, presenten actividades entre semana para los alumnos más jóvenes, con todo el programa supervisado por instructores y personal de NYA. Si bien las reuniones presenciales están suspendidas indefinidamente, la misión fundamental de NYA de preparación y admisión universitaria continúa en línea y por teléfono, gracias a la tecnología y la dedicación de estudiantes y personal.
Middleton comentó que ha habido algunos inconvenientes con el acceso a internet para algunos de sus 26 alumnos de segundo a octavo grado. Las clases se imparten los lunes, miércoles y viernes, de 9:00 a 15:00.
Entre los desafíos del aprendizaje en línea se encuentra la atención a las necesidades individuales de los estudiantes, “y eso se ve amplificado. Incluso en persona, era difícil atender las necesidades de todos”.
Ahora, al ser virtual, es diez veces más difícil. Los estudiantes realmente necesitan orientación en este momento, especialmente aquellos que no tienen buena conexión wifi.
Los estudiantes de verano de la NYA se inspiran en su casi contemporánea, la activista climática sueca de 17 años Greta Thunberg. Foto: Bob Williams
Incluso eso se convierte en una lección, ya que “hemos estado trabajando en la paciencia”, dijo Middleton. Añadió: “NYA no es la agencia sin fines de lucro más rica, pero han hecho todo lo posible para garantizar que el campamento de verano y nuestra capacidad de donar y nuestros recursos lleguen a todas las familias, y eso es fundamental”.
Antes de la pandemia, “teníamos mucha más interacción diaria cuando los alumnos eran recogidos. Los padres venían a saludar, preguntaban cómo les iba a los estudiantes o cómo podían obtener más ayuda en algún aspecto. Hemos intentado ponernos en contacto con las familias que tienen problemas de internet para ver si podemos ayudarles con la conectividad”.
Middleton, cuyas prácticas están por concluir, dijo que lo que más lamenta es: “No voy a poder ver a mis hijos ni hablar con ellos para decirles lo mucho que significan para mí y cómo me han influido durante este año. Eso es difícil para mí”.