(De izquierda a derecha) El canónigo Iyad Qumri, el reverendo canónigo Bill Schwartz, Joumana Silyan-Saba y el obispo John Harvey Taylor en la mesa redonda del 9 de marzo. Foto de Bob Williams.
El vídeo de la mesa redonda y el discurso de apertura están disponibles en el canal de YouTube de la diócesis .
El obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, dio la bienvenida a 85 peregrinos a St. Paul's Commons, Echo Park, el 9 de marzo para una peregrinación virtual a Tierra Santa, una cena y un panel de discusión titulado "Cristianos en Irak, Palestina y Siria: una perspectiva contemporánea", en el que participaron el canónigo Iyad Qumri y otros que instaron a Occidente a apoyar a los cristianos de Oriente Medio.
Taylor, quien moderó el debate, dijo que el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 contra ciudadanos israelíes y la posterior guerra de Gaza "crearon una brecha en las relaciones interreligiosas en todas partes, especialmente en nuestra comunidad", pero expresó su esperanza de que este tipo de conversaciones puedan ayudar a reparar los lazos.
Lamentablemente, el prolongado conflicto israelí-palestino «está empeorando», afirmó Qumri, quien en enero de 2025 guió a diez obispos de la Iglesia Episcopal en una visita a Tierra Santa a través de Qumri Pilgrimages , organización que fundó hace unos 30 años. Taylor tenía previsto participar en ese viaje, pero lo pospuso debido a los incendios forestales de Los Ángeles.
Qumri, un cristiano palestino de Jerusalén Este, ha guiado a miles de personas, tanto de la Iglesia Episcopal como de Los Ángeles, Estados Unidos y otros lugares, para ayudarlas a comprender la región sin tomar partido, según explicó. "Se trata más bien de cómo podemos lograr que esto funcione", afirmó Qumri.
Público en el panel y la cena del 9 de marzo. Foto de Bob Williams.
Otros panelistas que compartieron sus experiencias personales fueron Joumana Silyan-Saba y el reverendo canónigo Bill Schwartz. Silyan-Saba es directora de Participación Cívica y Derechos Humanos de la ciudad de Los Ángeles y, a los 15 años, se mudó con su familia de Alepo, Siria, a Estados Unidos. Schwartz es miembro de la junta directiva de Stand with Iraqi Christians y ofreció perspectivas sobre la comunidad cristiana iraquí. Es archidiácono jubilado de la Diócesis Anglicana de Chipre y el Golfo, y decano de la Catedral de San Cristóbal en Manama, Baréin. Actualmente presta sus servicios en la Iglesia de Cristo Rey en Alpine, California.
Según los oradores, mantener conversaciones sinceras infunde una renovada esperanza de paz y cambio, a pesar de la continua inestabilidad política regional, la persecución y la ocupación gubernamental, que han provocado un éxodo constante de cristianos.
Palestina: un éxodo cristiano en curso
Qumri interviene en el evento. Foto de Bob Williams.
La ocupación militar, las restricciones gubernamentales y los puestos de control han exacerbado el éxodo de palestinos cristianos de Tierra Santa, a quienes a menudo se les impide incluso presentarse a trabajar en Jerusalén, afirmó Qumri. El porcentaje de cristianos en Belén, cuna de la fe, por ejemplo, se ha desplomado desde cerca del 90 % de la población total en la década de 1920 hasta aproximadamente el 2 % en la actualidad, añadió.
Si bien tanto los cristianos como los musulmanes palestinos anhelan un futuro mejor, "¿qué clase de futuro van a tener si viven entre muros, barreras o vallas?", preguntó Qumri.
La atención de los medios de comunicación de todo el mundo se ha centrado en el horror del ataque de Hamás, pero poco se ha dicho sobre las desigualdades persistentes y el sufrimiento palestino. "¿De verdad se necesitan tanques y drones para destruir un campamento de refugiados de apenas 800 metros?", preguntó, refiriéndose a la operación a gran escala de las fuerzas israelíes contra el campamento de refugiados palestinos de Jenin, que comenzó el 25 de enero y aún continúa.
«No lo entiendo», continuó Qumri. «Muchas veces me pregunto: ¿dónde está el mundo? ¿Por qué nadie habla de esto? ¿Por qué nadie nos apoya?». No hay justificación para el terrible ataque de Hamás del 7 de octubre, añadió, «pero ¿qué hay de las atrocidades que están cometiendo (el gobierno israelí)?», incluyendo la destrucción y el asesinato de aproximadamente 60.000 palestinos en Gaza.
Hay unos 900 puestos de control en la zona y sus alrededores. Ese mismo día, la esposa de Qumri, Simone, había visitado la casa de la pareja en Jericó. «Estaba emocionada, porque no había ningún puesto de control», dijo. «¿Te lo imaginas?».
Aun así, los visitantes están a salvo, afirmó Qumri, quien alentó las peregrinaciones y ofreció una presentación virtual sobre lo que los peregrinos pueden esperar durante una visita a Tierra Santa. Invitó a la comunidad diocesana a considerar la posibilidad de reanudar las peregrinaciones. Sus amistades con peregrinos anteriores se extienden por toda la Diócesis de Los Ángeles, de la cual fue nombrado canónigo honorario por el obispo J. Jon Bruno en 2008.
Qumri también mencionó « No Other Land », un documental de un colectivo palestino-israelí sobre activistas que luchan contra la demolición israelí de viviendas palestinas en la Cisjordania ocupada, ganador del Óscar 2025 al mejor documental. Asimismo, resalta la amistad entre los cineastas palestinos e israelíes, quienes se dirigieron el uno al otro como «hermanos» al aceptar el premio. «Se me puso la piel de gallina», dijo Qumri. «Pensé: necesitamos más de esto. Y, según me han dicho, ya hay dudas sobre quién distribuirá la película».
Las transiciones de Siria: esperanza, democracia, violencia sectaria.
Silyan-Saba interviene en el evento. Foto de Bob Williams.
La identidad religiosa y nacional en Siria, una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, que data del siglo I d.C., está estrechamente ligada a la tierra, según Silyan-Saba, una cristiana siria y especialista en resolución de conflictos que ha capacitado a diplomáticos estadounidenses y que, en 2015, informó al entonces vicepresidente Joe Biden.
«Hoy, Siria se enfrenta a enormes desafíos en todos los frentes», incluyendo la inestabilidad política y la violencia sectaria, mientras el país transita de la dictadura de Assad a la democracia. «Para mí, cuando hablamos de democracia, es algo sagrado», afirmó. «Es sagrado porque sé lo que es vivir en un régimen autoritario. De niña, me decían que no hablara, que no hablara en público, que no hablara por teléfono», añadió.
Los desafíos históricos y recientes han provocado un éxodo de cristianos, incluida su familia, afirmó Silyan-Saba, cuyo padre es armenio. «Creo que el número de cristianos sirios que quedan en la región ronda el 2%, una minoría muy pequeña en la actualidad, en comparación con el 10% de hace unos diez años», declaró. Además de los cristianos, el país alberga a otros grupos minoritarios, «entre ellos judíos, yazidíes y kurdos, e incluso dentro del seno del islam existen diferentes sectas», añadió.
Aunque muchos esperaban que el derrocamiento de la dictadura de Bashar al-Assad en 2024 pusiera fin a la violencia, esta ha continuado , con al menos mil muertos en las últimas semanas, afirmó.
Según explicó, las conversaciones honestas y abiertas, junto con los esfuerzos de colaboración interreligiosa, llevaron a la aprobación en noviembre de 2024 de la Resolución de Seguridad Humana por parte del Ayuntamiento de Los Ángeles, que reafirma y fortalece el compromiso de la ciudad con los derechos fundamentales de libertad de expresión, de culto y de no temer a la miseria para todos.
“No fue fácil”, añadió. “Nos llevó un par de años llegar a este punto. Si podemos tener estas conversaciones y profundizar en la situación actual y sus causas, podremos encontrar colectivamente la manera de ayudarnos mutuamente a superar las desafortunadas realidades que Oriente Medio sigue viviendo, tanto a nivel social como político”, afirmó. “La clave está en cómo transitar esta situación. ¿Cómo podemos salir adelante del caos y el conflicto?”.
El antisemitismo, la islamofobia y la persecución de los cristianos “son reales”, añadió. “Por eso, trabajar con personas como el obispo Taylor y muchos otros líderes religiosos resulta útil. Ellos son quienes llevan la batuta”.
Este tipo de compromiso «me da la sensación de que no estoy de brazos cruzados, sino que estoy haciendo algo que, como mínimo, nos permitirá eliminar las etiquetas que constantemente nos hemos puesto unos a otros», añadió. «Y, una vez que lo consigamos, la conversación será diferente».
De lo contrario, dijo, "¿qué le sucederá al cristianismo en Occidente? Porque los cristianos en Oriente Medio no solo se están ahogando, sino que también están siendo borrados, como identidad, como pueblo".
Irak: creando un futuro
Schwartz interviene en el evento. Foto de Bob Williams.
Schwartz afirmó que la iglesia cristiana "comenzó en Irak, del mismo modo que comenzó en el Libro de los Hechos. Los apóstoles fueron tanto al este como al oeste". Hoy en día, el cristianismo en Irak abarca tanto la Iglesia Ortodoxa Asiria como la Iglesia Católica Caldea, que prosperaron bajo el régimen de Saddam Hussein, pero que han tenido dificultades desde el derrocamiento del exdictador en 2003, tras la invasión de ese país liderada por Estados Unidos.
Con la formación del ISIS y otros factores de inestabilidad regional, los cristianos han encontrado dificultades en su vida, pasando de unos 1,4 millones antes de 2003 a unos 250.000 en la actualidad, quienes "no tienen ni idea de cuál será su futuro ni el de sus hijos", afirmó.
“Son cristianos iraquíes convencidos”, añadió. “No se irán. Esta es su tierra”. Mientras el país continúa su reconstrucción y se recupera de la inestabilidad política, la organización Stand With Iraqi Christians brinda asistencia ofreciendo préstamos para pequeñas empresas y otras oportunidades de desarrollo económico, explicó.
“Los cristianos siempre han sido profesionales instruidos: ingenieros, médicos. La imagen que se proyecta en los medios es que hay mucha lucha, mucha inestabilidad. La economía está hecha un desastre; hay corrupción. Pero la gente que vive allí entiende que se necesitan mutuamente y que hay esperanza para quienes desean trabajar. Entonces, ¿dónde reside el futuro de la iglesia en Irak? En la gente.”
Añadió: «Necesitan desesperadamente ayuda del resto del mundo, y la buscan en Estados Unidos, porque muchos culpan a este país de sus problemas económicos. Piensen en orar por la gente, no solo por los cristianos, sino por todos. Lo que necesitamos pedir en oración es estabilidad».
Lazos familiares