Procesión inaugural de la celebración de la Fiesta de Absalón Jones el 22 de febrero, Iglesia del Adviento. Foto: Mostyn Trudinger-Smith
En la celebración diocesana de la Fiesta de Absalón Jones, el 22 de febrero, la canción "With my Own Two Hands" de Ben Harper resonó en la Iglesia del Adviento de Los Ángeles al comenzar la ceremonia. "Puedo cambiar el mundo /con mis propias manos /hacer un lugar mejor /con mis propias manos", cantó un solista mientras la procesión de apertura se dirigía al presbiterio.
La celebración fue organizada por el Grupo del Programa de Ministerio Afroamericano de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles y la sección H. Belfield Hannibal de la Unión de Episcopales Afroamericanos, junto con la reverenda Vanessa Mackenzie, rectora de la Iglesia del Adviento. El muy reverendo Paul Daniels, decano de Bloy House, ofició la ceremonia.
El reverendo Absalom Jones fue el primer sacerdote negro de la Iglesia Episcopal y un abolicionista y organizador social de toda la vida. Nacido en la esclavitud en Delaware en 1746, pudo asistir a la escuela y aprender a leer, escribir y matemáticas. Obligado a trabajar en la tienda de su amo, logró encontrar otros trabajos por las noches y conservar sus ganancias. En 1770 se casó con Mary Thomas y compró su libertad en 1778. Jones solicitó la libertad de su amo en varias ocasiones y finalmente fue liberado en 1784.
El reverendo Guy Leemhuis (izquierda) y la reverenda Vanessa Mackenzie. Foto: Mostyn Trudinger-Smith
Jones fue líder de la Sociedad Africana Libre, una organización humanitaria de índole social y política, y predicador laico en la Iglesia Metodista Episcopal de San Jorge en Filadelfia. Finalmente, Jones y su congregación fueron expulsados de dicha iglesia, y él contribuyó a la formación de la Iglesia Africana, que posteriormente se convirtió en la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás. En 1802, Jones fue ordenado como el primer sacerdote episcopal negro. A lo largo de su vida, se dedicó al abolicionismo y al cuidado de los más vulnerables de la comunidad. Falleció en 1818.
La Unión de Episcopales Negros se inscribe en la tradición de Absalom Jones y se dedica a los 200 años de ministerio afroamericano en la Iglesia Episcopal, desde Absalom Jones hasta la actualidad. La Unión cuenta con más de 55 capítulos y grupos en todo Estados Unidos continental y el Caribe.
El reverendo Guy Leemhuis, presidente del capítulo H. Belfield Hannibal de la Unión de Episcopales Negros, y la canóniga Suzanne Edwards-Acton, copresidenta del Grupo de Programas Diocesano sobre Ministerios Negros, dieron la bienvenida a los fieles en nombre de dichas organizaciones para celebrar a Absalom Jones.
“Mi madre se crió en la iglesia de Santo Tomás; allí se casaron mis padres, y algunos miembros de mi familia todavía asisten y cantan en el coro”, dijo Edwards-Acton. Expresó su gratitud por el apoyo del obispo John Harvey Taylor, quien envió saludos en línea mientras asistía a un retiro de la Comisión Diocesana de Ministerio.
El reverendo Guy Leemhuis (izquierda) y la canóniga Suzanne Edwards-Acton obsequian a la iglesia con una pintura del icono del Cristo Negro. Foto: Mostyn Trudinger-Smith
Leemhuis obsequió a la congregación con un icono de “Cristo Negro”, obra del reverendo canónigo Warner R. Traynham. Leemhuis expresó su deseo de que, con el tiempo, el icono se exhiba en todas las iglesias de la diócesis. “Es una oportunidad para que todos veamos a Dios en el otro, sea lo que sea que ese otro represente para cada uno, porque la clave es que nuestro prójimo no es necesariamente alguien que actúa y comparte nuestra cultura”, afirmó Leemhuis. “Dios está en todos nosotros y no excluye a nadie”.
“Invitamos a las iglesias, como parte de la comunidad, a iniciar una transformación que creará un tapiz de imágenes de diversos grupos culturales a imagen de Dios, incluyendo formas de expresar a Dios en lo femenino y lo no binario”, declaró posteriormente a The Episcopal News.
“El Dios Caleidoscopio es la comprensión más precisa e inclusiva de cómo, a través del arte, podemos imaginar que Dios se parece a todos nosotros, conectándonos así de maneras que nos permiten no ver a nuestros vecinos como extraños, sino como familia. Ese es el sueño de Dios: que estemos unidos y reconciliados como hijos suyos. Este es un pequeño pero importante paso. Imaginemos a nuestros hijos entrando en nuestros espacios sagrados y pudiendo ver que se sienten parte de ellos. Esto desmantela el mensaje de que Dios es exclusivo de una sola comunidad.”
Leemhuis también ofreció libaciones a los ancestros, invocando su presencia y agradeciendo a los activistas de los derechos civiles y a todos aquellos que han atendido el llamado a luchar por la igualdad y el reconocimiento de la unidad de todos los pueblos en Dios.
La reverenda Joy Magala, párroca de la iglesia de Santa María en Mariposa, Los Ángeles, pronunció un sermón sobre un chico de 14 años al que conocía de su grupo juvenil ugandés, quien fue asesinado hace unos años mientras se dirigía a su entrenamiento de baloncesto. En el funeral, celebrado en el ayuntamiento, Magala relató que personalidades importantes y celebridades pronunciaban discursos condenando la violencia sin sentido, cuando la madre del chico interrumpió gritando: «¡Alto, alto! ¿Dónde han estado? ¿Dónde estaban cuando estábamos sufriendo? ¡Alto, alto! ¿Dónde han estado?».
La reverenda Joy Magala pronuncia un sermón durante el servicio religioso. Foto: Mostyn Trudinger-Smith
Según Magala, muchas personas se sienten cómodas permaneciendo indiferentes ante el sufrimiento que las rodea. Afirmó que no celebramos a Absalom Jones simplemente porque fue el primer sacerdote episcopal negro ordenado, sino porque «el beato Absalom Jones amaba a Dios y a la gente con sus acciones». Amaba a su prójimo como a sí mismo y no era indiferente, dijo Magala, a diferencia de muchos de los que se reunieron ese día en el Ayuntamiento. Jones, concluyó Magala, vivió el amor radical al que Jesús nos llama a todos.
Los asistentes se reúnen para una recepción después del servicio. Foto: Mostyn Trudinger-Smith
“El amor consiste en estar dispuesto a sacrificar parte de tu vida por el otro o por los demás. El amor consiste en estar dispuesto a dedicar unas horas de tu sábado a visitar a un preso”, dijo. “El amor consiste en estar dispuesto a levantarte del sofá y unirte a las organizaciones que luchan contra la falta de vivienda, abogan por viviendas asequibles, salarios dignos, etc. El amor consiste en unirte a la comunidad donde Dios te ha puesto y luchar por su bienestar. Hoy quiero invitarte a que abras los ojos, mires a tu alrededor y veas dónde está la necesidad, y cuando la veas, ora al respecto y piensa en cómo puedes ayudar al pueblo de Dios”.
Tras el servicio religioso, la Iglesia del Adviento ofreció una recepción con comida y un ambiente de cordialidad.
El reverendo Pat McCaughan contribuyó con la información.