El Club de Cena China de la Iglesia de San Jorge en Laguna Hills celebra una reunión virtual a través de Zoom para que sus miembros puedan conectarse durante el aislamiento provocado por la crisis de la COVID-19. Captura de pantalla de Beth Dancy.
La orden de confinamiento domiciliario por la COVID-19 emitida en California el 19 de marzo ha provocado que estudiantes como Eric Filson, de 13 años y residente de Upland, sientan nostalgia de la escuela.
Las vacaciones forzadas "se sienten como un arresto domiciliario", pero las capillas matutinas diarias por Zoom han ayudado a aliviar su sentimiento de aislamiento, dice Filson, un alumno de octavo grado de la escuela episcopal St. Mark's (se abre en una pestaña nueva) .
“La capilla virtual es una excelente manera de comenzar la mañana, viendo a un grupo de caras conocidas”, dijo. “Es una forma de que la comunidad se reúna, ya que obviamente no podemos hacerlo en persona”.
Conectarse virtualmente ha levantado el ánimo de todos, coincidió Kelly Russell, de 33 años, profesora de matemáticas, ciencias y otras materias en la escuela de Upland. "Somos una comunidad muy unida", dijo. "Todos estamos muy contentos de vernos y, aunque estemos separados, sentimos que estamos juntos en ese momento, y es realmente agradable".
En toda la Diócesis de Los Ángeles , los servicios religiosos y las actividades de la iglesia también se han trasladado al ámbito digital en un esfuerzo por mantenerse conectados, ya que los nuevos casos de coronavirus han seguido aumentando (se abre en una pestaña nueva) .
Dado que el confinamiento se prolonga indefinidamente, muchas congregaciones ofrecen servicios de oración matutinos y vespertinos a través de Facebook Live, Zoom, Go2Meeting y otras plataformas de redes sociales. Los consejos parroquiales y los comités episcopales también las utilizan para seguir gestionando sus asuntos, mientras que los grupos de lectura, los estudios bíblicos y los ministerios de oración se conectan de forma similar.
Conexiones creativas
Esa conexión es lo más importante, dijo Bob Howe, un feligrés de la iglesia de San Jorge (se abre en una pestaña nueva) que facilitó una reunión por Zoom del "Club de Cena China" de la congregación de Laguna Hills el 29 de marzo.
Para Howe y otros, fue una forma divertida de combatir el aislamiento social. «Extrañamos vernos y, aunque nos mantuvimos en contacto a través de la adoración virtual, individualmente no teníamos esa misma interacción social», comentó. En lugar de la práctica habitual del grupo de reunirse en un restaurante local, los miembros pidieron comida para llevar y a domicilio —desde fideos chinos hasta sándwiches de Subway— y compartieron una comida virtual.
“Comenzamos con una oración, dimos gracias por la comida y luego le preguntamos a cada persona dónde estaba, qué estaba comiendo y cómo se encontraba”, recordó Howe.
“Simplemente compartimos una comida. El objetivo era mantenernos en contacto con la gente, ya que estamos muy aislados en estos momentos. Y con Zoom, es una excelente manera de ver las caras de todos a la vez y saludarnos. Incluso pusimos a nuestras mascotas en nuestro regazo para que pudieran participar.”
Las reuniones virtuales para tomar café también están ganando popularidad. Recientemente, los miembros de la iglesia de San Juan (se abre en una pestaña nueva) en Corona permanecieron conectados después del culto dominical para tomar café juntos.
Este contacto es tan importante que la iglesia ha comenzado a ofrecer actividades virtuales diarias para los feligreses, como juegos bíblicos, debates sobre libros religiosos, momentos de café y reflexión, y estudios bíblicos. «Esto fue el empujón que necesitábamos para adaptarnos al siglo XXI», añadió Stansfield. «Estoy muy orgulloso de tantos de nuestros adultos mayores que aceptaron el reto de aprender a usar Zoom».
De manera similar, en la iglesia de San Agustín junto al mar, en Santa Mónica, unos 60 feligreses, tanto actuales como antiguos, participaron en una reciente reunión virtual para tomar café, según la reverenda Katie Cadigan. «Además de temas religiosos, la gente habló de recetas y de cómo se mantienen activos durante el confinamiento».
En Beverly Hills, la iglesia All Saints (se abre en una pestaña nueva) organizó una reunión virtual por Zoom el 26 de marzo, antes de la transmisión en vivo del servicio de Completas. El coro de la iglesia, junto con otros grupos de apoyo para cuidadores y personas con necesidades especiales, continúan reuniéndose a través de Zoom.
Kelly Russell, de la escuela St. Mark's en Upland, dirige a su clase semanas antes de que la escuela cerrara debido al brote de COVID-19. Foto: Escuela St. Mark's
Tecnología y árboles telefónicos
Al igual que muchas congregaciones, la iglesia All Saints (se abre en una pestaña nueva) en Oxnard está combinando la alta tecnología con el sistema telefónico tradicional para mantenerse conectada, especialmente con las personas mayores.
“También tenemos una cuenta de WhatsApp que utilizan mucho los participantes de nuestro servicio en español y nos hemos mantenido en contacto a través de ella”, según la reverenda Melissa Campbell-Langdell, rectora.
La iglesia también ha aumentado la frecuencia de las actualizaciones electrónicas y los boletines informativos, y ha añadido servicios religiosos. «Hicimos una novena con nuestros feligreses hispanohablantes, donde rezamos el rosario de sanación durante nueve días», dijo. «Ahora, vamos a tener una oración vespertina semanal en nuestro servicio en español y, con el servicio en inglés, solemos tener una Eucaristía de sanación los miércoles por la noche».
Iglesias que brindan ayuda y asistencia.
Muchas iglesias también están movilizando esfuerzos para ayudar a aquellos que no pueden salir de sus hogares debido a su edad o problemas de salud, ni siquiera para ir al supermercado.
Los “Ayudantes” de St. John en Rancho Santa Margarita son un ejemplo de este tipo de grupos. Según BJ Sullivan, miembro del comité del obispo, los voluntarios se organizan para recoger y entregar alimentos y otros artículos esenciales. Otros capacitan a los feligreses sobre cómo crear cuentas para pedidos de comida en línea, realizan llamadas telefónicas y oran con ellos.
“Vivimos tiempos extraordinarios, así que estamos intentando mantener nuestros ministerios en marcha y conservar el contacto”, declaró Sullivan recientemente a The Episcopal News. “Hay un proceso de aprendizaje tecnológico que mejora día a día. Utilizamos videollamadas de Zoom para todo tipo de actividades que nos permiten conectar espiritualmente”.
Zoom ha sido útil para los estudios de tercer año de Educación para el Ministerio de Sullivan, añadió. “Somos unas diez personas en el grupo. Me recuerda a las imágenes de La tribu de los Brady o Hollywood Squares. Pienso en [el comediante y presentador] Paul Lynde en el centro del cuadrado y me da risa”.
Los ministerios de alimentación y para personas sin hogar sufren
El virus ha exacerbado las desigualdades sociales y ha creado dificultades para iglesias como la de San Nicolás (se abre en una pestaña nueva) en Encino, cuyo programa de distribución de alimentos se ha visto obligado a cerrar.
“Hemos sufrido un duro golpe”, declaró el reverendo Michael Cooper, párroco. “Damos de comer entre 125 y 150 personas cada martes por la noche, y otras 150 los domingos por la tarde. Estamos completamente cerrados”. Sin embargo, añadió que la iglesia había conseguido tarjetas de regalo de McDonald's para ofrecer a quienes las necesitan.
De manera similar, para algunos estudiantes universitarios, la orden de quedarse en casa significa permanecer en las residencias estudiantiles porque no tienen otro lugar adonde ir.
El reverendo Scott Claassen, vicario de la iglesia universitaria de San Miguel (se abre en una pestaña nueva) en Isla Vista, dijo que ha estado contactando a los estudiantes que están prácticamente confinados en sus habitaciones de residencia estudiantil.
Si bien la mayoría de los estudiantes han abandonado los campus, estos no tienen otro lugar adonde ir, según declaró Claassen recientemente a The Episcopal News. «Generalmente son estudiantes indocumentados que se han quedado», explicó. «Se comunican conmigo casi a diario. Hay muchos jóvenes que intentan comprender cuál es su papel en todo esto».
La iglesia de San Miguel ofrece podcasts de la misa dominical y de las Completas del miércoles por la noche. «Ha sido conmovedor para la gente participar y escuchar», comentó. «Esto humaniza toda la experiencia. Estamos buscando nuevas maneras de mantenernos en contacto, con llamadas telefónicas, Zoom y otras plataformas. Lo que mejor funciona son los momentos en que hablamos abiertamente sobre lo que está sucediendo».
De igual manera, el reverendo Glenn Libby, capellán de Canterbury USC, dijo: "Hay alrededor de 1400 estudiantes que aún viven en residencias universitarias en la USC". Las escuelas están tomando medidas para alojarlos, agregó.
Libby, quien también se desempeña como capellana interina en UC-Irvine, comentó que los estudiantes de la UCI “se reunieron por Zoom el miércoles pasado, y eso les fue útil. Todos están encerrados y aburridos, y fue estupendo que pudieran escuchar lo que piensan los demás. Algunos aún no estaban listos para hablar; todavía se sienten afectados”.
Libby es también rectora de la iglesia de San Felipe (se abre en una pestaña nueva) en Los Ángeles, que ha transmitido en directo sus servicios religiosos por Facebook tanto en inglés como en español.
Aunque algunas iglesias puedan sentirse desafiadas a ofrecer cultos en línea, señaló que la audiencia parece estar superando la asistencia presencial. «Tuvimos más de 230 visualizaciones, lo cual es mucho más que la asistencia promedio de nuestra congregación los domingos. Es muy interesante».
El impacto personal de la COVID-19
El reverendo James Livingston ha sentido el impacto del virus COVID-19 tanto en el ámbito profesional como en el personal.
Como vicario asociado en la iglesia de Santa Margarita (se abre en una pestaña nueva) en San Juan Capistrano, también imparte clases de religión en la escuela. Y aunque los planes de estudio en línea han sido una herramienta de enseñanza, el aprendizaje a distancia "se ha sentido un poco extraño", dijo. "En cierto sentido, todos los elementos de dar una clase están presentes. Puedes hablar con los estudiantes cara a cara, pero no es interpersonal".
“Es un poco más difícil fomentar la interacción y el aprendizaje espontáneos, y definitivamente no podemos realizar muchas de las actividades físicas y divertidas del aprendizaje. Por ejemplo, solía pedirles a los estudiantes que se reunieran en grupo, leyeran un pasaje de las Escrituras y lo reescribieran. Eso no ha sido posible.”
En un plano más personal, dijo, "la pandemia se volvió muy real" después de que su madre, Martha "Marti" Livingston, de 81 años, falleciera recientemente por complicaciones derivadas del virus COVID-19.
Describió como surrealista y un momento desgarrador el momento en que intentaba asimilar la noticia del diagnóstico de su madre. "Fue como decir: 'Vaya, esto es algo que está pasando en todo el mundo'", declaró a The Episcopal News.
Al no poder viajar a Pensilvania para estar con su madre, recordó "hablar por teléfono con mis dos hermanos y tener que tomar la peor decisión de mi vida": desconectarla del soporte vital.
Sin embargo, había cierto consuelo. «No había planeado este final así», dijo Livingston. «Pero justo cuando iban a desconectarla del respirador, pudo oír nuestras voces. Quería que mis hijos pudieran decirle cuánto la querían por teléfono y cualquier otra cosa infantil que la hiciera sonreír. Así que mis hijos pudieron hablar con ella».
El virus también ha supuesto un reto personal y profesional para otros, como Lily Cooper, de 17 años, miembro de la iglesia de San Nicolás en Encino; una empleada de atención al cliente en el supermercado Ralph's de La Crescenta; y una estudiante de último año de secundaria que esperaba graduarse este año.
“He pasado los últimos cuatro años con mis mejores amigas, y puede que no vuelva a tener clase con ellas”, dijo. “Esto está afectando la vida de todos. Algunas nos damos cuenta de que podríamos estar en línea el resto del año y eso es realmente terrible”.
Además, están todas las actividades divertidas que acompañan al último año de la escuela secundaria. "Mi retiro de fin de curso fue cancelado", le dijo a The Episcopal News. "Mi baile de graduación fue cancelado. También la ceremonia de graduación. Mi escuela dijo que tal vez nos envíen los diplomas por correo. Todo por lo que he trabajado tan duro puede que no lo consiga".
Su padre, el reverendo Michael Cooper, la considera una heroína porque sigue acudiendo fielmente a trabajar, ya que, al ser negocios esenciales, los supermercados permanecen abiertos.
“Durante el primer mes, cuando esto sucedió, fue una locura”, recordó Lily. “Había colas fuera de la tienda. Estábamos desbordados. Nos quedábamos sin casi todo”.
Ella siente que su juventud la hace “más propensa a que los clientes nos griten. Nos gritan aunque no sea nuestra culpa”, dijo. “Lo más difícil ha sido darnos cuenta de que todos están frustrados con esto, que no pueden conseguir lo que necesitan. Pero hemos estado tratando de hacer lo mejor que podemos. Eso ha sido difícil”.
Espera que la gente se dé cuenta de que ella y otros trabajadores de supermercados también tienen miedo.
“Muchos de nosotros estamos expuestos a cientos de personas todos los días y muchos clientes no se han dado cuenta de que no somos los malos”, dijo. “Mucha gente tampoco se da cuenta de que no queremos estar ahí, pero seguimos aquí porque sabemos que todo el mundo necesita comer”.
Y otra decepción llegó cuando “mi papá me dijo que ni siquiera tendremos una vigilia de Pascua este año”, dijo. “Eso es muy duro, porque la Pascua es mi época favorita del año y me encanta”.
Sin embargo, afirma que mira al futuro con optimismo y que mantiene la fe.
“Sé que Dios no hace cosas así”, dijo a The News. “Dios no va a poner un virus en el mundo que lo vaya a arruinar todo”.
Todas las donaciones a la campaña de emergencia "Un Cuerpo y Un Espíritu" se utilizarán para ayudar a las congregaciones, escuelas, instituciones afiliadas y a sus empleados más afectados por la pandemia y la crisis económica relacionada.
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Gracias y que Dios los bendiga por su generosidad y amor.