La canóniga Stephanie Speller, en la fila superior izquierda, y el obispo presidente Michael Curry, en la fila superior derecha, fueron ponentes en la primera Conferencia Digital del Clero de la Diócesis de Los Ángeles, que se celebró del 4 al 5 de mayo a través de Zoom.
Más de 220 clérigos, tanto en activo como jubilados, asistieron a la conferencia diocesana anual del clero, celebrada del 4 al 5 de mayo, en la era de la COVID-19, a través de Zoom en lugar de presencialmente en el Mission Inn de Riverside, como estaba previsto inicialmente. El evento incluyó homenajes a la reverenda canóniga Joanna Satorius, responsable de formación y vocaciones que se jubilaba, así como una conversación dirigida por el obispo presidente de la Iglesia Episcopal, Michael B. Curry, y la canóniga Stephanie Spellers.
Mientras el obispo diocesano John Harvey Taylor convocaba el histórico encuentro, cuyo tema era "Servidores del Espíritu: Imaginando una nueva Iglesia", los participantes disfrutaron de una reunión virtual, desplazándose por una docena o más de pantallas de ordenador y saludando a sus colegas mediante mensajes en el chat.
Taylor dijo que el tema fue elegido para enfatizar la realidad de que “nos estamos preparando… para ver y ser la iglesia que está por venir”.
Gran parte del debate de la conferencia se centró en la iglesia después de la COVID-19 y en el método característico de Curry , "El Camino del Amor " (se abre en una pestaña nueva), como una perspectiva a través de la cual explorar las oportunidades y los desafíos creados por el coronavirus.
El Camino del Amor es una regla de vida de siete pasos que abarca las antiguas prácticas espirituales de los discípulos —Convertirse , Aprender, Orar, Adorar, Bendecir, Ir y Descansar— en medio del poder de reunirse con otros para recibir amor y apoyo al vivir esos compromisos.
La conversación entre los clérigos abarcó la nueva realidad de la iglesia una vez que se levante la orden de confinamiento en lo que respecta al culto, la evangelización, el discipulado, la reconciliación, la gracia, el cuidado de la creación y la labor social. Taylor explicó a los presentes que el regreso de las congregaciones al culto presencial dependerá estrictamente de las políticas estatales.
Girar y aprender ; abrazar el Espíritu, nueva vida
Curry y Spellers, canónigos del obispo presidente para la Evangelización, la Reconciliación y el Cuidado de la Creación, invitaron al clero a examinar el dolor provocado por el coronavirus y a explorar los dones revelados por la pandemia.
Por ejemplo, la capacidad de la iglesia para mantenerse conectada y ofrecer cultos a través de las redes sociales ha revelado dones de increíble flexibilidad, creatividad y resiliencia, dijo Spellers.
“Lo están viendo en su congregación, en cómo la gente acepta las celebraciones por Zoom, las reuniones por Zoom, la atención pastoral por Zoom, incluso cuando las cosas se complican”, dijo Spellers. “Incluso cuando sucede algo que podríamos haber considerado un fracaso, hay una gracia que lo envuelve todo. No la dejen de lado. Aférrense a eso y a lo que el Espíritu está revelando acerca de la gracia entre nosotros y nuestra capacidad de ser compasivos, de fallar, de levantarnos y de seguir adelante”.
En un momento de gran dolor y pérdida para muchos, apoyar a los demás "puede ser uno de los ministerios de bendición más poderosos que podemos realizar ahora mismo: sobrellevar ese dolor, entregárselo a Dios y ayudar a otros a hacer lo mismo", dijo Spellers.
“Hacer todo lo posible para ayudar a las personas a aceptar esa nueva vida, a discernirla, y a no sentirse traicionadas por la vida que les espera si no es la misma que tenían antes, a no sentir que Dios nos ha fallado porque no es el mismo cuerpo que conocíamos.”
Oración, Adoración, Bendición, Salida : cultivando un momento de evangelización.
Según Curry, existe un "momento de evangelización" en el enorme aumento que muchas congregaciones han experimentado en las visualizaciones de cultos virtuales en comparación con la asistencia presencial a los domingos antes de la COVID-19.
Pero este momento trasciende el mero intento de aumentar el número de feligreses de la Iglesia Episcopal. «No se trata de nosotros, sino de Jesús, de Dios. La evangelización consiste en acompañar a otros en ese camino más profundo hacia Dios», afirmó.
A medida que las congregaciones se han familiarizado con el culto digital, han entablado una relación en línea con muchas personas que quizás nunca cruzarían las puertas de nuestro templo físico, explicó Curry. "Y la razón es que estábamos donde ellos estaban. Nos notaron incluso si nunca habían oído hablar de la Iglesia Episcopal, debido a esa profunda sed espiritual de una relación con Dios".
El aumento de la asistencia —un millón de espectadores sintonizaron los servicios del Domingo de Pascua en la Catedral Nacional de Washington— crea una oportunidad para compartir la fe y ayudar a sanar un mundo dolido y afligido, los componentes de Bendición e Ida del Camino del Amor, dijo Curry.
“Las iglesias pequeñas que realizan la oración matutina están consiguiendo una mayor asistencia que la cantidad de personas en sus congregaciones”, dijo Curry. “Entonces, ¿cómo podemos fomentar eso?”
Spellers mencionó otras oportunidades. «Jesús dice que los quiere para todo el camino del discipulado, incluyendo la adoración, pero no solo la adoración. ¿Estamos ofreciendo estudios bíblicos que lleven a las personas al núcleo [de la fe]? ¿Estamos ayudando a las personas a aprender a orar, y no solo a la oración comunitaria? ¿Están las personas aprendiendo a poner sus vidas en manos de Dios porque lo necesitan?
“La razón por la que se conectan en masa a internet es Jesús, Dios, el amor, la esperanza y la oración”, dijo. “Quieren saber cómo orar por sus seres queridos que están muriendo”.
Dijo que ver a trabajadores esenciales salir y regresar diariamente en transporte público en su barrio de Harlem la inspira a bendecirlos y a solidarizarse con ellos. «Cada uno de esos trabajadores esenciales —que Dios los bendiga— está arriesgando su vida. ¿Los estamos bendiciendo y llamando una bendición a lo que hacen?».
Sugirió que el clero investigara oportunidades de defensa (se abre en una pestaña nueva) a través de la Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal. La gente puede contactar al Congreso de los Estados Unidos para decir: «No crucifiquen a estas personas mientras yo esté aquí, porque se lo están haciendo a Jesús», dijo.
Aunque las órdenes de confinamiento siguen vigentes, «aún se pueden mantener conversaciones sobre quiénes están siendo excluidos», añadió Curry. «¿Hay maneras en que podamos brindar apoyo a través de la oración? La defensa digital es otra opción, así como presionar al Congreso para asegurar que las necesidades de los pobres se tengan en cuenta en los paquetes de ayuda».
«Me preocupa la fealdad del egocentrismo ignorante, que fácilmente podría resurgir», dijo Curry. «Entonces empezamos a dejar de lado a algunos y a desechar a otros. Y algunos se convierten en personas prescindibles, para la economía o para lo que sea. Esa es la desventaja de algo así, especialmente cuanto más se prolonga».
Anunció que la diócesis de Los Ángeles participará en la auditoría de justicia racial de la Iglesia Episcopal, cuyo objetivo es obtener un recuento real de la composición racial de la iglesia.
Spellers sugirió adaptar ministerios de eficacia comprobada como una forma de profundizar las relaciones con los visitantes virtuales: por ejemplo, desarrollar un equivalente digital de los ujieres y recepcionistas.
“Si vinieran a la iglesia el domingo por la mañana, habría alguien en la puerta para recibirlos”, dijo. “¿Hay alguien designado para revisar el chat los domingos y ver cuándo la gente tiene preguntas? ¿Les proporcionan una dirección de correo electrónico para que puedan hacer un seguimiento? Debería haber una nota que diga: ‘Si desean saber más sobre esta congregación y nuestra vida en comunidad, escríbannos’”.
También sugirió hacer anuncios para informar a los visitantes sobre los próximos estudios bíblicos y otros eventos de la iglesia por Zoom. Otras oportunidades incluyen ministerios de grupos pequeños por Zoom y la formación de iglesias en casas. «Escuchamos a la gente decir que necesita un punto de referencia».
Descanso: autocuidado, profundización de las relaciones
Por último, Curry y Spellers dijeron que, especialmente en medio del servicio a los demás y la dirección del culto durante la pandemia, el clero necesita tiempo dedicado a la recuperación y la renovación, al descanso.
“¿Nos estamos esforzando al máximo como si fuéramos los únicos que podemos hacer que la iglesia sea real?”, preguntó Spellers. “¿Dejamos que Dios resuelva lo que nosotros no podemos? ¿Confiamos en la gracia de Dios?”
Porque, añadió: “Dios está obrando de alguna manera en medio de todo esto. Dios no lo causa, pero Dios está obrando y nos da poder y guía para que hagamos algo al respecto”.
De Taylor al clero: un regreso a una iglesia más dinámica y fuerte.
Cuando las congregaciones del sur de California reanuden las celebraciones presenciales, lo más probable es que la atención se centre primero en la "confraternidad" con la Liturgia de las Horas y no en la Sagrada Eucaristía, según les dijo Taylor al clero el 4 de mayo.
Además, el regreso a las reuniones presenciales en la iglesia probablemente incluirá el respeto del distanciamiento social y posiblemente el uso de mascarillas, en aras de la seguridad pública y en conformidad con las políticas del gobernador de California, Gavin Newsom, dijo.
Haciendo referencia a una carta pastoral que había publicado ese mismo día, Taylor citó cuatro principios para el culto, sujetos al discernimiento continuo de los obispos, el Consejo Asesor, el clero y las congregaciones una vez que se levante la orden de confinamiento.
El Consejo Asesor está integrado por los decanos de los diez decanatos, que son áreas geográficas de la Diócesis de Los Ángeles. Desde el brote de COVID-19, han asesorado al obispo Taylor y a la obispa auxiliar Diane M. Jardine Bruce sobre la reanudación de las celebraciones religiosas presenciales.
Taylor dijo que consideraba importante en la carta pastoral afirmar el "anhelo de volver" a la forma en que se practicaba la iglesia antes de la COVID-19, pero también reconocer todo lo aprendido a través de la experiencia de la pandemia.
La misión de la iglesia será “recopilar lo que estamos aprendiendo, combinarlo con lo que ya sabemos y encontrar la manera de que la iglesia de Cristo sea más dinámica y fuerte”, afirmó. En cuanto al culto virtual, comentó: “Es maravilloso y vital, pero necesitamos que nuestras iglesias regresen. Necesitamos la oportunidad de reunirnos para adorar juntos”.
Según la carta pastoral, las congregaciones deben observar el mismo calendario para el regreso a las reuniones presenciales, independientemente de su tamaño, densidad de población o ubicación geográfica.
“Nuestra labor de peregrinación consiste en vivir con fidelidad y plenitud entre el imperativo de la salud pública que exige el distanciamiento social y el imperativo teológico del retorno”, dijo Taylor. “No debemos intentar acallar el anhelo de recuperar lo que hemos perdido. Al mismo tiempo, debemos honrar nuestra obligación de tomar decisiones que reflejen el ejemplo de Cristo por el bien de la salud pública, mientras aprovechamos lo único y especial que nos ofrece el aprendizaje actual”.
Añadió: “Todo lo que hemos vivido nos ha preparado de forma excepcional para este momento”.
Además, afirmó que los carismas de justicia, el profundo misterio sacramental y la unidad inclusiva que caracterizan a la Iglesia Episcopal la posicionan de manera única para abordar las desigualdades reveladas por la crisis.
En respuesta a las preguntas, dijo que las directrices para los ritos pastorales, como bodas, funerales, bautizos, así como la distribución de alimentos y los grupos que utilizan las instalaciones de la iglesia, deben ajustarse a las directrices de seguridad estatales.
Sin embargo, los planes para las ordenaciones de diáconos transitorios del 13 de junio, cualquiera que sea la forma que adopten, siguen adelante, afirmó. La Comisión de Ministerio planea continuar su labor, realizando entrevistas por Zoom a quienes solicitan la ordenación.
Y aunque las ceremonias religiosas desde el automóvil están permitidas según las directrices estatales vigentes, dijo que el Consejo Asesor no las recomienda.
Taylor también informó a los presentes que la campaña de emergencia "Un Cuerpo y Un Espíritu" de la diócesis ha recaudado alrededor de 63 000 dólares. Añadió que espera alcanzar los 100 000 dólares para ayudar a quienes sufren inseguridad alimentaria.
–El reverendo canónigo Pat McCaughan es corresponsal principal de The Episcopal News.