La hermana Patricia Sarah Terry preside la reunión por Zoom del 20 de abril de la Comisión Episcopal sobre Justicia Evangélica y Asistencia Comunitaria. Foto: Captura de pantalla de Pat McCaughan.
El obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, anunció el martes 20 de abril que la hermana Patricia Sarah Terry presidirá la Comisión Episcopal sobre Justicia Evangélica y Atención Comunitaria, un grupo de trabajo diocesano cuya misión es "articular una visión evangélica para la labor policial y la atención comunitaria; evaluar las experiencias personales y locales de las personas con respecto a la seguridad policial y comunitaria, y abogar por una reforma de las políticas públicas que contribuya a una atención comunitaria integral".
“Abogada y experta en políticas públicas, conciliadora y reflexiva, con un profundo amor por la justicia, es como si la hermana Patricia Sarah se hubiera estado preparando durante años para dirigir esta comisión”, dijo Taylor. (Véase la noticia relacionada aquí ).
“Todos tienen una opinión sobre la labor policial en Estados Unidos. Todos queremos que nuestras comunidades sean seguras”, dijo. “Fue una bendición para todos nosotros estar presentes en su primera reunión como presidenta el mismo día del veredicto de Derek Chauvin, que muchos consideran un momento transformador. Pase lo que pase, nuestra diócesis cuenta con el liderazgo necesario, en la Hermana y en todos nuestros comisionados, para abogar por una visión de seguridad y justicia comunitaria centrada en Cristo en todos los barrios a los que servimos”.
Durante la reunión virtual, Terry explicó a los miembros que escuchar es fundamental para el trabajo de la comisión, a través del cual espera involucrar a toda la diócesis y más allá. «Todos abordamos este trabajo con nuestras experiencias de vida, preguntándonos cómo podemos marcar la diferencia. Este tipo de trabajo no nos pertenece solo a nosotros. Pertenece a todos los miembros de todas las comunidades que conforman esta diócesis, y hay muchos interesados involucrados».
Taylor concibió la comisión tras el asesinato de George Floyd el 25 de mayo de 2020, que desató protestas mundiales y una profunda reflexión nacional sobre la violencia policial y el racismo sistémico. Floyd, de 46 años, falleció después de que Chauvin, entonces agente de policía de Minneapolis, le presionara el cuello con la rodilla durante 9 minutos y 29 segundos mientras Floyd yacía boca abajo, con las manos esposadas a la espalda. El 20 de abril de 2021, un jurado declaró a Chauvin, de 45 años, culpable de homicidio involuntario en segundo grado, homicidio en tercer grado y homicidio culposo en segundo grado.
La educación es fundamental para el trabajo de la comisión, afirmó Terry. Citó el informe final de mayo de 2015 del Grupo de Trabajo sobre la Policía del Siglo XXI del expresidente Barack Obama. Solicitó a los miembros que se familiarizaran con dicho informe y con las reformas legislativas locales y nacionales vigentes.
El informe del grupo formuló 59 recomendaciones, que van desde las de aplicación inmediata (codificar las políticas sobre el uso de la fuerza, recopilar datos sobre los tiroteos policiales) hasta cambios culturales de mayor alcance (diversificar las fuerzas policiales, pasar de lo que el informe describe como una mentalidad de "guerrero" a la de "guardián").
Según Terry, el grupo de trabajo también recomendó que los departamentos de policía no solo mantengan estadísticas anuales sobre delincuencia, sino que también realicen encuestas anuales sobre la confianza de la comunidad.
“Estos son problemas y cuestiones locales, propias de la comunidad, y las soluciones deben desarrollarse allí. Por lo tanto, cuanto más comprendamos lo que han hecho otras comunidades, qué legislación existe y cuáles son los problemas, mejor. Por ejemplo, todos los departamentos de policía, al menos los más importantes, parecen haber publicado sus manuales policiales… y en ellos hay secciones sobre el uso de la fuerza.”
“El juicio que acabamos de presenciar nos ha enseñado sobre el uso de la fuerza y el deber de socorrer a quien se encuentra bajo custodia. Es fundamental que comprendamos los aspectos básicos de todo esto”, así como la legislación vigente sobre seguridad comunitaria, tanto a nivel local como nacional, afirmó.
Terry también anunció el nombramiento de los presidentes de dos subcomités que funcionarán conjuntamente: uno sobre la escucha activa y otro sobre la promoción de intereses.
El reverendo Samuel Pillsbury, ex periodista, abogado y profesor, y diácono capellán de la Cárcel Central de Hombres, presidirá un Comité de Evaluación y Articulación cuyo objetivo será escuchar las inquietudes de la comunidad y las experiencias de los residentes, el personal policial y otras personas involucradas en temas de seguridad comunitaria.
“Considero que nuestro subcomité tiene la importante tarea de escuchar atentamente a nuestra comunidad del sur de California en temas de raza, justicia, actuación policial y violencia”, declaró Pillsbury. “Muchas otras personas y entidades participan en una labor crucial de reforma legislativa e institucional, y nosotros también podemos hacerlo, pero como seguidores de Jesús, debemos comprometernos especialmente a escuchar las historias de quienes sufren, ya sean heridas recientes o antiguas. En este país, la confluencia de raza y violencia es nuestra herida más profunda y grave. A menos que se aborde desde una perspectiva emocional y espiritual, ninguna reforma legal o institucional será suficiente para satisfacer las necesidades de justicia”.
De igual modo, el reverendo canónigo Jaime Edwards-Acton, rector de St. Stephen's, Hollywood, y sacerdote a cargo de St. Barnabas, Eagle Rock, quien presidirá el comité de defensa, dijo que escuchar es clave para el trabajo de la comisión.
“Me conmovieron e inspiraron los comentarios realizados hoy por el fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, después de que el jurado emitiera un veredicto de culpabilidad contra Derek Chauvin por el asesinato de George Floyd, tras solo 11 horas de deliberación”, dijo Edwards-Acton, quien también es directora del Jubilee Consortium , una red colaborativa de iglesias episcopales cuya misión es crear vecindarios íntegros y justos a través de oportunidades de enriquecimiento y programas de desarrollo de liderazgo.
“Ellison afirmó que la labor de esta generación consiste en transformar la labor policial en 'una que sea empática, compasiva y afirmativa', tras un veredicto contundente que tiene el potencial de crear una 'poderosa oportunidad para nuevas relaciones y para abandonar las viejas prácticas'.
“Ellison continuó diciendo que ‘la labor de nuestra generación consiste en decir adiós a las viejas prácticas que ya no nos sirven’”, dijo Edwards-Acton.
“Esta es la labor que debe realizar la Comisión Episcopal para la Justicia Evangélica y el Cuidado Comunitario: despedirnos de las viejas prácticas que ya no nos benefician”, continuó. “En particular, aquellas prácticas policiales que han puesto en peligro, traumatizado y matado a personas negras y latinas, así como a quienes viven con enfermedades mentales durante tanto tiempo. Podemos hacerlo mejor, y la Comisión Episcopal está comprometida a encontrar una mejor manera. Me siento honrado de que se me haya pedido que ayude a liderar la dimensión de defensa de esta comisión. Para mí, la defensa implica riesgo, solidaridad y acción audaz. Estoy deseoso de involucrarme y trabajar junto a mis hermanos y hermanas de la diócesis para comenzar a imaginar y crear esa mejor manera”.
La comisión se reunió por primera vez en diciembre y comenzó a explorar la pregunta "¿cuál es el papel singular de la Diócesis Episcopal de Los Ángeles y sus congregaciones a medida que juntos evaluamos, articulamos y abogamos por soluciones basadas en el evangelio y la seguridad de la comunidad?".
“Hay motivos de sobra para creer que marcaremos la diferencia”, dijo Terry. “Que la diócesis podrá ser un agente de cambio significativo a través de la comisión y de aquellos a quienes podamos sumar a nuestra red y alianzas”.
Terry, de 67 años, es licenciado en ciencias políticas por la Universidad Northwestern; tiene una maestría en derecho tributario y un doctorado en jurisprudencia por la Universidad de Georgetown; una maestría en artes en atención espiritual y pastoral por la Universidad Loyola de Maryland; y un certificado en dirección espiritual del programa de Dirección Espiritual de Mount St. Mary's en Los Ángeles.
Abogada jubilada, trabajó en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos; en el Servicio de Impuestos Internos, donde supervisó litigios relacionados con planes de beneficios para empleados y sus administradores en tribunales fiscales y de quiebras; y como subdirectora jurídica de políticas y reglamentos en la Corporación de Garantía de Beneficios de Pensiones en Washington, D.C.
Es miembro de la Comunidad Anamchara , una comunidad monástica episcopal dedicada a la oración y el servicio intercesor, la atención pastoral y la dirección espiritual. Es feligresa de la iglesia de Santa Cruz en Hermosa Beach.
Además del obispo, el presidente y los presidentes de los subcomités, entre los participantes en las reuniones organizativas iniciales de la comisión se encuentran:
- El reverendo Jamie Barnett, vicario parroquial de St. Michael and All Angels, Studio City;
- La reverenda Alene Campbell-Langdell, sacerdotisa asistente en la iglesia All Saints'/Todos Los Santos, Oxnard, y trabajadora social;
- El muy reverendo Thomas Carey, vicario de la Iglesia de la Epifanía, Lincoln Heights, y decano del decanato diocesano 4;
- Jason Cox, feligrés de la Iglesia de los Ángeles en Pasadena y veterano profesional del departamento de policía;
- Sharon Crandall, feligresa de la Iglesia del Salvador en San Gabriel, y directora asociada y capellana de Prism Restorative Justice, un ministerio diocesano;
- El muy reverendo Bill Dunn, vicario de St. Stephen's, Beaumont, y decano del decanato diocesano 7;
- La canóniga Suzanne Edwards, feligresa de St. Stephen's, Hollywood, y copresidenta del Grupo Diocesano del Programa sobre Ministerios para la Comunidad Negra;
- El reverendo Robert Gaestel, rector de la Iglesia de los Ángeles en Pasadena y capellán veterano de la policía;
- El reverendo Dennis Gibbs, fundador y director de Prism Restorative Justice, un ministerio diocesano;
- El Honorable Andrew Guilford, feligrés de la Iglesia de San Juan Crisóstomo, Rancho Santa Margarita, y juez jubilado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos;
- Scott Hamre, feligrés de la iglesia de San Esteban en Beaumont y educador jubilado;
- Casey Jones, líder laica en St. Stephen's, Hollywood, y becaria del Año del Jubileo;
- La reverenda canóniga Melissa McCarthy, canóniga diocesana del ordinario;
- Jefe de policía de Pasadena, John Pérez;
- Frank Ramirez, feligrés de la iglesia All Saints de Pasadena y detective jubilado;
- La reverenda Mary Moreno Richardson, sacerdotisa jubilada de Santa Bárbara y capellana y comisionada del condado en activo;
- La reverenda Greta Ronningen, codirectora de Prism Restorative Justice, un ministerio diocesano;
- Chris Stansfield, feligrés de St. John's, Corona, y veterano profesional de la seguridad comunitaria;
- Lloyd Wilkey, fundador del Instituto de Policía Consciente;
- El canónigo Robert Williams, enlace del personal diocesano, canónigo para la vida comunitaria y feligrés de la iglesia St. James in the City en Los Ángeles.
La comisión se reúne virtualmente a las 19:00 horas el tercer martes de cada mes; la próxima reunión se celebrará el 18 de mayo.