La hermana Patricia Sarah Terry describe la labor de la Comisión Episcopal sobre Justicia Evangélica y Atención a la Comunidad al canónigo Roy Salmon de St. Philip's, Los Ángeles, durante la Convención Diocesana 2021. Foto: Janet Kawamoto
[Noticias Episcopales] Mientras la Comisión del Obispo sobre Justicia Evangélica y Atención Comunitaria continúa examinando la labor policial en las comunidades del sur de California, la presidenta, la hermana Patricia Sarah Terry, se reúne con el clero y solicita a los episcopales que se unan a una campaña de envío de cartas en apoyo de la inclusión de personal de primera respuesta en salud mental en situaciones de crisis. También busca obras de arte, artículos, poesía, reflexiones, videos, fotografías, episodios de podcasts y otras expresiones creativas para incluirlas en una guía diaria de recursos para la Cuaresma que estará disponible en línea para la diócesis.
Con este esfuerzo multifacético, pretende evaluar y, espera, fortalecer el carácter y la solidez de las relaciones entre la iglesia local y la policía, al tiempo que atiende las necesidades espirituales de la comunidad en un momento de mayor tensión, dijo Terry, exfiscal estadounidense y miembro de la Comunidad Anamchara , una comunidad monástica dedicada a la oración y el servicio.
«Lo que intentamos hacer es descubrir dónde tenemos puntos en común y dónde podemos ser más eficaces como diócesis», declaró recientemente a The Episcopal News. «Hay muchísimas cosas que se pueden hacer, y no existe una solución única para todos».
El obispo diocesano John Harvey Taylor creó la comisión en abril de 2021 en respuesta a los disturbios locales y nacionales tras el asesinato de George Floyd el 25 de mayo de 2020 a manos de un agente de policía de Minneapolis. El agente, Derek Chauvin, inmovilizó el cuello de Floyd contra el suelo con la rodilla durante más de nueve minutos. Chauvin fue declarado culpable el 21 de abril de 2021 de tres cargos de asesinato y condenado a 22 años y medio de prisión.
Según Terry, los llamamientos a recortar el presupuesto policial en medio del aumento de la delincuencia y las constantes tensiones entre la policía y la comunidad hacen que el trabajo de la comisión sea aún más crucial. «No hay lugar seguro si no estamos todos seguros», afirmó. Lo que sucede en una comunidad afecta a las comunidades vecinas, «aunque no las consideremos nuestras vecinas».
Terry añadió que la reducción de fondos para la policía no es el objetivo principal del trabajo de la comisión. Más bien, el objetivo es "un mejor uso de los recursos, incrementarlos y destinarlos a fines que puedan contribuir a la sanación y brindar a todos los miembros de la comunidad la protección que necesitan y merecen, no solo del gobierno, sino de cualquier recurso disponible en esa comunidad".
«Lo que realmente estamos haciendo es intentar aprender todo lo posible sobre las diferencias entre condados y comunidades», dijo en una reciente reunión de clérigos del Decanato 10. «Creemos que hay algunos problemas que deben abordarse para el bienestar de todos, para realzar la dignidad de todos y para proteger a todos por igual de los problemas que enfrentamos como sociedad. La salud mental es primordial; ahí es donde creemos que podemos tener el mayor impacto».
“Esperamos que para el otoño, cada congregación tenga un plan sobre cómo conectar y establecer relaciones con los departamentos de policía locales, y cómo pueden conectarse con ellos en lo que respecta a los temas de atención comunitaria y salud mental.”
Miembros de la Comisión Episcopal sobre Justicia Evangélica y Atención Comunitaria se reúnen con la representante estadounidense Katie Porter a través de Zoom. En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior derecha: la hermana Patricia Sarah Terry, presidenta de la comisión; el obispo John Harvey Taylor; Cory Mendoza, asistente de Porter; la congresista Porter; y el canónigo para la Vida Común, Bob Williams. Captura de pantalla de John Taylor.
Campaña de envío de cartas: HR 1368, la Ley de Justicia en Salud Mental
La comisión invita a los miembros de las congregaciones locales a completar y enviar esta carta en apoyo del proyecto de ley HR 1368 a sus autoridades policiales locales. El proyecto de ley HR 1368 prevé la creación de un programa de subvenciones para que los estados y los gobiernos locales capaciten y envíen a profesionales de la salud mental, en lugar de agentes del orden, para responder a emergencias que involucren a personas con necesidades de salud mental.
Taylor, Terry y otros miembros de la comisión se reunieron recientemente con la representante estadounidense Katie Porter (demócrata por el condado de Orange), promotora del proyecto de ley. El proyecto de ley HR 1368 cuenta con 118 copatrocinadores, entre ellos un republicano. Un proyecto de ley similar, el S-1570, Ley del Programa de Logística de Emergencia para Servicios Humanos (HELP, por sus siglas en inglés), está pendiente de aprobación en el Senado de los Estados Unidos.
Durante la reunión, la congresista Porter agradeció a los miembros de la comisión su apoyo y destacó la importancia de crear amplias coaliciones con profesionales de la salud, como médicos y enfermeros de urgencias que presencian los desafíos de primera mano. También mencionó la necesidad de fomentar un amplio apoyo interreligioso con grupos religiosos, según indicó Terry.
La reverenda Alene Campbell-Langdell informó que durante la convención diocesana del 13 y 14 de noviembre se firmaron 26 cartas en apoyo de la medida, las cuales fueron enviadas al Congreso.
Se aceptan colaboraciones para la página de Facebook de Gospel Justice, Community Care.
Según la reverenda canóniga Jaime Edwards-Acton, miembro de la comisión, se aceptan obras de arte, fotografías, ensayos, artículos, reflexiones, podcasts y otras expresiones creativas para su inclusión en una guía de recursos para la Cuaresma centrada en temas de actuación policial, salud mental y racismo.
“Estamos creando este recurso para que las personas y las iglesias lo utilicen como deseen”, dijo. Por ejemplo, uno de estos recursos, sobre salud mental y actuación policial, es un video de YouTube titulado “Di su nombre: Miles generará un cambio”, creado por la Fundación Justicia para Miles Hall.
“Era un joven negro que padecía esquizofrenia. Sus padres habían intentado colaborar con la policía para abordar su condición de manera proactiva. Los vecinos y la comunidad lo conocían”, declaró Edwards-Acton. La familia había trabajado con las fuerzas del orden locales durante dos años para evitar futuros enfrentamientos. Sin embargo, el 2 de junio de 2019, mientras Hall sufría un episodio, la policía de Walnut Creek acudió al lugar y respondió con fuerza letal, causándole la muerte.
La fundación que lleva el nombre de Hall fue creada por la familia con los 4 millones de dólares de indemnización que recibieron de la ciudad por el asesinato de Hall.
Edwards-Acton, quien organizará y publicará recursos diariamente durante la Cuaresma, dijo que todas las contribuciones son bienvenidas. “Esperamos generar un diálogo en nuestra página de Facebook . La gente podrá comentar y publicar otros recursos. Cuantas más voces, mejor”.
Añadió: “En parte se trata de averiguar cómo se puede motivar a las comunidades a actuar, a hacer algo: individuos, iglesias, comunidades, a medida que exploran la posibilidad de involucrarse más profundamente en estos temas”.
Continúan los trabajos de la comisión
Además, Terry comentó que se ha reunido con clérigos de dos decanatos diocesanos y tiene previsto reunirse con otros tres. Espera recibir invitaciones de los otros cinco para participar en encuentros virtuales, escuchar sus inquietudes y compartir cómo pueden contribuir a la misión de la comisión.
Para los miembros de la comisión, el trabajo continúa. Como parte de sus esfuerzos de investigación, también han consultado con: el jefe de policía de Pasadena, John Perez; Lloyd Wilkey, fundador del Mindful Policing Institute; Lindsey Warburton, analista de políticas de la Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal; Hannah Bowman, fundadora de Christians for Abolition, una iniciativa para abolir las prisiones; y el jefe de policía del aeropuerto LAX, Cecil W. Rhambo.
Rhambo, quien se jubiló como ayudante del sheriff en 2014 del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles, se encuentra entre los candidatos que se oponen al actual jefe Alex Villanueva en las próximas elecciones de noviembre de 2022.
Los miembros de la comisión interrogaron a Rhambo sobre su opinión acerca de la formación y el papel de los capellanes en el departamento del sheriff, así como sobre el trato humano en las cárceles y la vigilancia policial comunitaria.
“Cuanto más humanas sean las cárceles, más humanas serán las personas que trabajan en ellas”, dijo Rhambo en respuesta a una pregunta sobre el despliegue adecuado del personal.
El grupo también ha debatido sobre la promoción y el apoyo a otras leyes, como las iniciativas locales y estatales para encontrar alternativas a la labor policial, como la Medida J de California, y también la AB-988, también conocida como la Ley Miles Hall Lifeline.
La Medida J fue aprobada el 3 de noviembre de 2020 por los votantes del condado de Los Ángeles y adoptada una semana después por la Junta de Supervisores de Los Ángeles. Dicha medida destinó no menos del diez por ciento de los fondos locales no restringidos del condado para abordar el impacto desproporcionado de la injusticia racial mediante inversiones comunitarias, tales como el desarrollo juvenil, la capacitación laboral, el desarrollo de pequeñas empresas, los servicios de vivienda de apoyo y las alternativas al encarcelamiento.
Sin embargo, el 17 de junio de 2021, la jueza del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Mary Strobel, anunció una decisión preliminar para revocar la Medida J. Dictaminó que la medida limita inconstitucionalmente la capacidad de los supervisores para decidir la asignación de ingresos. El condado apeló la decisión preliminar; hasta la fecha, no se ha emitido un fallo definitivo.
Aun así, Terry dijo que los supervisores han aprobado 187,7 millones de dólares para proyectos que se enmarcan en la filosofía de "la atención médica primero, la cárcel al final".
Otro proyecto de ley pendiente, el AB-988, crearía una nueva línea telefónica de tres dígitos, el 988, para la prevención del suicidio y la respuesta de emergencia inmediata y localizada para personas en crisis de salud mental por parte de profesionales de la salud capacitados en el estado de California.