El reciente incendio de Canyon 2 en el condado de Orange estaba contenido en un 90 por ciento para el 16 de octubre, pero para el reverendo Abel López, su erupción repentina y devastadora fue un recordatorio impactante de la necesidad de tener un plan de emergencia.
“Nunca antes había vivido algo así”, dijo López, rector de la Iglesia Episcopal del Mesías en Santa Ana, quien se encontraba entre las 10 familias de la iglesia a las que se les ordenó evacuar.
En total, el incendio arrasó unas 9000 hectáreas de terreno, destruyó 25 estructuras y dañó otras 55. Cuatro personas resultaron heridas; no se registraron víctimas mortales. El incendio comenzó alrededor de las 10 de la mañana del 9 de octubre y fue prácticamente controlado una semana después, según el sitio web estatal de Cal Fire.
La repentina, la proximidad y la gravedad del incendio inicialmente desconcertaron a algunos episcopalianos, mientras López y otros se apresuraban a dar una respuesta rápida. Mientras empacaba preparándose para la evacuación, López llamó a las familias de la iglesia para saber cómo estaban, junto con la reverenda Norma Guerra, vicaria asociada.
“Dividimos la lista de contactos de la iglesia y empezamos a llamar para ver si las familias tenían un plan, si necesitaban ayuda para trasladar sus pertenencias o si necesitaban otro lugar donde alojarse”, declaró López al Episcopal News. “Nos centramos en las personas que vivían en la zona de evacuación, incluyéndome a mí, para ver si tenían un plan B, un lugar al que ir en caso de que realmente tuviéramos que evacuar”, añadió.
La obispa auxiliar Diane Jardine Bruce también llamó a todas las iglesias de la zona para comprobar si los miembros se habían visto afectados por el incendio forestal o las órdenes de evacuación, o si necesitaban ayuda especial.
“Lo que quedó claro fue que muchas de nuestras familias episcopales tenían familiares o amigos cercanos en la zona a quienes podían evacuar”, dijo Bruce. “Lo más importante es que nuestro clero se puso en contacto con la gente y la gente se comunicó con el clero para hacerles saber que estaban a salvo”.
Los feligreses de varias iglesias del condado de Orange fueron notificados de posibles evacuaciones, entre ellas St. Paul's en Tustin, St. Andrew's en Fullerton y Trinity en Orange. Ninguno de ellos reportó daños en sus viviendas.
El comisionado Richard Vogl, juez jubilado del Tribunal Superior del Condado de Orange, que asiste a la iglesia Messiah, fue a la casa de su hijo en Orange.
El 10 de octubre, el segundo día del incendio, intentó ir a su gimnasio, "pero estaba cerrado 'debido al humo', así que me arriesgué y conduje hasta aquí, a casa", dijo en un correo electrónico.
“Hay uno de esos enormes camiones de bomberos en nuestra entrada… ¡imagínense! Había dos bomberos durmiendo en nuestro patio”, añadió. “Estuvieron allí toda la noche buscando focos de incendio, pero aparte de un área quemada de 9 por 9 metros debajo de la ladera, estamos completamente a salvo. Fue genial poder ducharme en mi propio baño y saber que todo está resuelto”.
Cheryl Dow, feligresa de St. Paul's en Tustin, dijo que regresó a su casa frente a Orange Park Acres en Orange el 11 de octubre, “pero no sé si debería estar aquí. Escucho sirenas y helicópteros, lo cual no es buena señal”.
En cuanto supo que su casa, situada frente a Orange Park Acres en Orange, se encontraba en una zona de evacuación algo confusa según el mapa, había hecho las maletas.
Pero no dudó. "No iba a esperar con los animales hasta que alguien llamara a la puerta", dijo.
“Me levanté y noté que soplaba el viento y, como vivo en una zona de cañones, siempre me pone nerviosa”, recordó. Lo que pensó que eran nubes resultó ser humo, y “cuanto más me preocupaba hacia dónde se dirigía el fuego.
“Vivo enfrente de un establo de caballos con muchos árboles y maleza. Las brasas pueden prender fuego a todo eso muy rápido, así que empecé a recoger cosas importantes y a preparar una maleta.”
Sin embargo, Dow, de 60 años, admitió que podría ser más organizada, sobre todo porque una pierna rota le ha reducido la movilidad. «Intentaba coger lo que sabía que iba a necesitar de inmediato: mis medicamentos y mi pasaporte. Me preocupaban más los animales que cualquier otra cosa. Para lo demás, para eso está el seguro».
Para los Corgis y el gato, “fue una gran aventura”, pero la casa de la amiga a la que fue también estaba en una zona de evacuación. “Mientras veíamos en la televisión los helicópteros y aviones arrojando agua, mirábamos afuera y allí estaban”, recordó Dow.
El personal de St. Paul's también se organizó rápidamente y creó una red, contactando a los feligreses y solicitándoles que enviaran un mensaje de texto a la reverenda Kay Sylvester, rectora de St. Paul's, si se veían obligados a evacuar y necesitaban espacio, o si tenían espacio para ofrecer a los evacuados.
Dow dijo que se sintió abrumada por los mensajes de apoyo en Facebook, en los que le ofrecían espacio o ir a buscarla.
Según la reverenda Beth Kelly, rectora, dos familias de la iglesia de San Andrés en Fullerton fueron evacuadas. En la iglesia Trinity de Orange, la reverenda Jeannie Martz informó que unas ocho familias fueron evacuadas, pero que “nadie sufrió daños”.
La mayoría se alojó con familiares o amigos, dijo Martz, y agregó que la iglesia abrió su salón parroquial y centro juvenil para las personas que necesitaban un lugar donde quedarse, y su campo trasero para sus animales.
“Tenemos una zona cercada para animales grandes, pero nadie necesitó usarla”, dijo Martz, “pero les hicimos saber a todos que tanto las personas como los animales eran bienvenidos”.
Christina Coggins, de 34 años y miembro de la iglesia St. Paul's en Tustin, dijo que empacar a sus cuatro hijos menores de cinco años y dirigirse a un hotel fue una experiencia abrumadora. También lo fue ver cómo el fuego se acercaba sigilosamente a su casa.
Coggins regresó a su casa el 11 de octubre y dijo que el terreno cerca de su casa estaba chamuscado, pero que su casa no se había quemado.
Según López, de la iglesia Messiah, además de las llamadas telefónicas, la iglesia envió un correo electrónico a los feligreses pidiéndoles a quienes tuvieran espacio disponible y estuvieran dispuestos a dar refugio a los evacuados que le enviaran un mensaje de texto.
López, que se preparaba para evacuar, dijo: “No estaba seguro de si iba a tener acceso a una computadora, solo al teléfono”. La respuesta fue “muy conmovedora”, añadió.
“Más de 30 feligreses respondieron. Gracias a esto, esto es lo que estamos aprendiendo.”
Acabo de tener una reunión con el personal. Esto nos impulsa a prepararnos para un posible terremoto, de modo que la iglesia esté lista. Si ocurre, ¿cómo actuaremos cuando estemos en la iglesia? ¿Y qué haremos si sucede y cómo ayudaremos a las personas en sus hogares?
Estoy trabajando en la creación de un plan para eso, y en definir con precisión qué hacer y cómo comunicarnos para obtener ayuda. Incluso con otras iglesias locales. Los miembros de St. Paul's, Tustin, podrían estar en el mismo vecindario. ¿Cómo podemos ponernos en contacto entre nosotros?
“Estamos deseando que llegue el momento. Tenemos que tenerlo todo listo y estar preparados.”
Quienes perdieron sus hogares a causa de los incendios, así como los damnificados por los recientes huracanes en el sureste de Estados Unidos y el Caribe, necesitarán ayuda y asistencia durante mucho tiempo. Los líderes diocesanos animan a los episcopales a contribuir a los fondos de ayuda para desastres de Episcopal Relief and Development. Para más información, visite episcopalrelief.org .
Recuadro: ¿Cómo respondería su iglesia en caso de emergencia?