En la imagen se muestra el Consejo Diocesano en una reunión virtual en mayo de 2020. El consejo está integrado por representantes de los diez decanatos de la Diócesis de Los Ángeles, además de los obispos, el personal administrativo y financiero de la diócesis, representantes de organizaciones diocesanas como la Asociación de Mujeres de la Iglesia Episcopal, y tres clérigos y tres delegados laicos. La Convención Diocesana elige anualmente a un representante de cada orden para mandatos rotativos de tres años.
Ken Higginbotham Jr. y otros episcopalianos del sur de California afirman que su servicio en el Consejo Diocesano es a la vez "desafiante y gratificante", e instan a otros a "presentar su candidatura y formar parte de este extraordinario equipo de líderes".
Estos líderes tienen “un impacto, no solo dentro de nuestra diócesis, sino en la misión general de la Iglesia”, dice Higginbotham, hijo del reverendo canónigo Kenneth Higginbotham Sr., quien falleció en 2010. Su padre sirvió como sacerdote en la Diócesis de Los Ángeles y fue rector de la Iglesia Cristo el Buen Pastor en Los Ángeles.
El joven Higginbotham fue elegido miembro general para su segundo mandato de tres años en la Convención Diocesana de 2018. Miembro de la Iglesia de San Esteban en Santa Clarita, decidió presentarse de nuevo tras su primer mandato porque, según explicó, «quería formar parte de un grupo de líderes eclesiásticos muy sólido, espiritual y comprometido que apoye la labor del obispo en la continuidad de la obra de Dios».
Aunque la responsabilidad de supervisar las finanzas, los presupuestos, los asuntos patrimoniales, el desarrollo de la congregación y las políticas y la programación administrativas entre las reuniones de la convención pueda no parecer del todo fascinante, Higginbotham la considera una labor que realiza con pasión y que le reporta enormes beneficios.
Entre esos beneficios se incluye la oportunidad de “ver la misión más amplia de nuestra Iglesia”, dijo. “Ha impactado mi fe y mi compromiso con la iglesia de una manera muy positiva, especialmente con los desafíos que enfrentamos como cristianos: la COVID-19, la injusticia social y una economía volátil; nuestro pacto espiritual y nuestra fe están siendo puestos a prueba”.
Servir de esta manera le ayuda a “saber que el Espíritu Santo está siempre con nosotros. Es importante que nos arremanguemos y demos nuestro tiempo, talentos y diezmos para que la obra de Dios en nuestras iglesias y comunidades continúe”.
De manera similar, el entusiasmo de Nancy Doss por servir a la iglesia en general se despertó hace varios años después de que completara un mandato vacante en la junta parroquial de la Iglesia Trinity en Redlands, donde ha sido miembro de toda la vida y ha cantado en el coro desde los 6 años.
Su servicio en el consejo parroquial la llevó a involucrarse en el decanato, lo que despertó en ella un deseo más profundo de participación. “Empecé a aprender más sobre lo que sucede en la diócesis y cómo funciona.
“Creo que a veces quienes vivimos en la parte oriental de la diócesis no recibimos la misma atención que quienes tenemos parroquias en el área metropolitana de Los Ángeles. Decidí unirme al consejo para ver cómo funciona todo y qué podemos hacer”, dijo Doss, de 74 años.
Tras una trayectoria profesional en el mundo de la banca corporativa y los seguros, donde «todo era jerárquico, me llevé una grata sorpresa», dijo. «Me sorprendió que existiera este consejo y un obispo que nos escucha a todos. Si pensamos que puede haber una mejor manera de hacer algo, él nos escucha».
«Eso no significa que vaya a hacer lo que le digamos, y no hay problema», añadió. «Es su responsabilidad, junto con la obispa auxiliar Diane M. Jardine Bruce y la canóniga Melissa McCarthy, determinar qué es lo mejor. Me pareció maravilloso».
El consejo se reúne una vez al mes, generalmente el segundo jueves. Antes de la COVID-19, las reuniones se celebraban presencialmente en St. Paul's Commons en Echo Park. Desde el inicio de la pandemia, las reuniones se realizan en línea.
El Consejo Diocesano está integrado por tres clérigos y tres líderes laicos elegidos por períodos de tres años por los delegados de la convención diocesana. Además, cada uno de los diez decanatos geográficos que conforman la diócesis elige a un clérigo y a un laico como representantes de su área local. Doss fue elegido para representar al Decanato 7.
Mientras la diócesis se prepara para la convención del 13 y 14 de noviembre, en la que los delegados volverán a elegir representantes para esos cargos, Doss tiene planes para una participación aún más profunda.
“Quiero presentarme a las elecciones de la Comisión de Ministerio”, dijo Doss con entusiasmo, con la esperanza de conseguir un puesto en el grupo diocesano que ofrece apoyo a los aspirantes al clero durante su discernimiento. “Porque ese proceso me fascina”.
El consejo cuenta con el apoyo de los comités de Agenda y Planificación, Presupuesto y Estructura y Membresía. Cada comité está integrado por miembros del consejo, cuyos mandatos en el comité coinciden con sus mandatos en el consejo.
Ann Seitz, feligresa de la Iglesia Emmanuel en El Monte, ha sido delegada laica del Decanato 5 ante el consejo desde 2003. Considera que ser miembro “te mantiene informado sobre lo que sucede en la diócesis y me ha permitido conocer a mucha más gente de la diócesis”.
Seitz, quien también preside el Decanato 5, preside el Comité de Estructuras y Membresía del consejo. En ese cargo, programa las reuniones de los representantes de las comisiones y grupos programáticos de la diócesis, quienes informan a los obispos y miembros del consejo sobre sus ministerios.
Los Grupos de Programa del Consejo Diocesano ayudan al obispo y al personal a formular y llevar a cabo los planes y programas aprobados por la convención diocesana. El obispo nombra a los miembros de los grupos de programa; cada grupo de programa cuenta con un enlace designado por el consejo.
Para Seitz, de 78 años, formar parte del consejo diocesano “me ha brindado oportunidades en la diócesis que de otro modo no habría tenido. Este año ha sido interesante, porque no hemos estado haciendo las cosas de la misma manera que antes”.
Otro beneficio es “conocer al personal diocesano. Los obispos están en las reuniones, uno conoce gente, tiene la oportunidad de conocer a personas que de otra manera no conocería”.
Criada en la Iglesia Episcopal, recordó la tradición familiar de servicio. «Mi padre fue director voluntario de comunicaciones del obispo Bloy», dijo. «Mi madre fue directora del grupo diocesano de altar» y también formó parte del Fondo del Obispo Presidente para el Socorro Mundial, precursor de Episcopal Relief and Development, la agencia de ayuda humanitaria de la Iglesia Episcopal.
“Es bueno postularse para los distintos cargos”, dijo Seitz. “Esa es la clase de iglesia que somos, una iglesia solidaria, donde muchas cosas son gestionadas por laicos en lugar de clérigos. Necesitamos la participación tanto de laicos como de clérigos”.
Ella anima a todos a participar. “Simplemente háganlo, ese es mi consejo. Si lo están pensando, ¿por qué no? Postularse para cualquier cargo nunca es un error. Hay muchas maneras diferentes de servir. Y servir a nivel diocesano te acerca a la iglesia. Me hace sentir que estoy contribuyendo con algo, en lugar de simplemente ir a la iglesia los domingos”.
Otro beneficio es el sentimiento de compañerismo que se desarrolla entre los miembros del Consejo Diocesano, según Doss y los demás. “Haces amigos, creas una red a la que puedes llamar y hacer preguntas”.
Además, Doss se ha dado cuenta del papel de la parroquia en la diócesis y de lo importante que es que alcemos la voz y no pensemos que estamos solos, ya sea que estemos en una gran iglesia en la ciudad o en zonas rurales. Que todos formamos parte de ella y somos iguales en muchos sentidos, y que la diócesis puede ayudarnos.
La iglesia en general, según había llegado a comprender, es “un gran grupo de personas que tienen diferentes misiones en nuestras propias parroquias, pero todos somos un solo cuerpo”.
Para postularse como delegado general del Consejo Diocesano, visite el sitio web de la convención aquí (se abre en una pestaña nueva) para obtener el formulario de nominación y las instrucciones.