En el Centro de Convenciones de Ontario, el obispo diocesano Jon Bruno inauguró la 120ª convención anual de la Diócesis de Los Ángeles el 4 de diciembre con un tono solemne, instando a poner fin a la violencia en todas sus formas y citando una estadística escalofriante: que Estados Unidos había experimentado un tiroteo masivo —de cuatro o más personas— casi todos los días de 2015.
Horas antes, Bruno y el orador invitado, el obispo presidente Michael Curry (ver noticia aquí), habían ofrecido oraciones y una presencia pastoral a 38 kilómetros al este del lugar de la reunión, en San Bernardino, donde 14 personas murieron y más de 20 resultaron heridas en un ataque terrorista el 2 de diciembre.
«Ayuden a cambiar el mundo transformando el odio en amor», dijo Bruno a los presentes. «Esto no fue un acto religioso; fue un acto de odio y violencia. Fue despreciable. Dios nos llama a ser luz… en la oscuridad».
Aproximadamente 720 delegados, entre laicos y clérigos, que asistieron al encuentro temático "Horizontes y Patrimonio", también escucharon a la autora y teóloga Renita Weems, la conferenciante Margaret Parker (ver artículo aquí), dieron la bienvenida al obispo Guy Erwin del Sínodo del Suroeste de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA) y homenajearon a la obispa auxiliar Mary Glasspool, quien el 1 de abril comenzará un nuevo ministerio como obispa asistente en la Diócesis de Nueva York.
La convención examinó las modificaciones propuestas a la constitución y los cánones de la diócesis y debatió varias resoluciones relacionadas con cuestiones patrimoniales relativas a la venta de la iglesia de San Jaime el Mayor en Newport Beach.
La convención debate cuestiones de propiedad.
que involucra a St. James the Great, Newport Beach
Bruno explicó su decisión de vender la iglesia de St. James como una decisión financiera, destinada a compensar años de dificultades económicas provocadas por una economía en declive, el envejecimiento de la iglesia y otros edificios, y la batalla legal de 9 millones de dólares para devolver a la diócesis la iglesia de St. James y otras propiedades que estaban en manos de grupos que se separaron de la Iglesia Episcopal por diferencias teológicas.
Otros factores que contribuyeron a esta situación fueron la reducción de las contribuciones al fondo de participación misionera y el aumento de las solicitudes de subvenciones para infraestructura, lo que resultó en una menor ayuda a las instituciones diocesanas y despidos de personal. La conservación de la propiedad de St. James requeriría el cumplimiento de las normas municipales sobre estacionamiento, y una solución permanente representa un problema multimillonario, afirmó Bruno.
Tras recibir una oferta de compra no solicitada de 15 millones de dólares, "consulté con expertos y determiné que lo mejor para la diócesis era vender la propiedad y utilizar los ingresos en beneficio de toda la diócesis, en lugar de usar los limitados activos en efectivo de la diócesis para conservar la propiedad y hacerla útil para la diócesis", dijo.
La reverenda Melissa McCarthy, presidenta del Comité Permanente, comunicó a la convención que el Comité Permanente estaba de acuerdo con la decisión de Bruno.
Bruno afirmó que la venta le daría a la diócesis "la capacidad de financiar el trabajo de las congregaciones misioneras, de ayudar a los pobres y necesitados, de reponer los fondos utilizados en litigios, de reforzar el presupuesto de la Corporación de la Diócesis y de financiar los programas e instituciones que son la esencia de esta misión", dijo.
“La iglesia de Santiago el Mayor puede continuar en una nueva ubicación o unirse a una de sus vecinas, lo que podría fortalecerla gracias a su dinamismo.”
Sin embargo, la venta se ha retrasado debido a “dos demandas pendientes: una interpuesta por el obispo para aclarar la titularidad, un procedimiento necesario cuando existe un error administrativo; y otra por el grupo que se opone a la venta”, explicó Bruno. “Este grupo cuenta con el apoyo de algunos miembros de la diócesis y de otros que no lo son, y le costará a la diócesis más de 500.000 dólares antes de que concluya”.
Dijo: “Hago un llamamiento a los miembros de esta diócesis que promueven este litigio para que utilicen su influencia para detener la demanda de la oposición, ya que perjudica a la diócesis al intentar indebidamente probar algo que sabe que no es cierto y, por lo tanto, impedir la venta de la propiedad, destruyendo permanentemente su título de propiedad comercializable”.
Con el objetivo de recuperar la iglesia, los miembros de St. James también presentaron cargos contra Bruno en virtud del Título IV del Código Disciplinario como parte de su campaña para detener la venta, según declaró. «Si bien esos cargos son infundados y ofensivos, al igual que gran parte de su campaña, agradezco enormemente el apoyo que muchos de ustedes me han brindado en este proceso y espero con interés su conclusión a principios del nuevo año. Dicha conclusión me permitirá retomar la campaña que anuncié el año pasado para recaudar los fondos necesarios para que esta diócesis cuente con una base fiscal sólida y permanente, y con los recursos para celebrar los cambios que se avecinan en las próximas décadas».
Se aplazaron los cambios constitucionales;
Las resoluciones provocan un debate prolongado.
La mayoría de los delegados votó a favor de remitir las modificaciones propuestas a los cánones diocesanos al Comité de Constitución y Cánones para su posterior estudio.
La primera propuesta de cambio consistió en modificar el Canon 2.11 para impedir la transferencia del título de propiedad de bienes inmuebles adquiridos, donados o de cualquier otra forma con fines misionales al Obispo como Corporación Unipersonal, exigiendo en cambio que dicho título recaiga en la Corporación de la Diócesis. La Corporación Unipersonal administra el dinero y los bienes escriturados a nombre del actual obispo de la Diócesis de Los Ángeles, quien es su único administrador. La Convención remitió la moción al comité por 288 votos a favor, 264 en contra y 15 abstenciones.
También se remitió al comité, por un margen de 342 votos a favor y 236 en contra, con 14 abstenciones, una segunda propuesta de modificación del Canon 3, que habría exigido que la transferencia y cesión de bienes durante un cambio de estatus de misión recayera en la Corporación de la Diócesis, y no en la Corporación Única ni en el obispo.
De igual modo, las resoluciones relativas a St. James también suscitaron un extenso debate. La primera, titulada «Reconciliación y sanación para St. James», instaba a Bruno a cancelar la venta propuesta y a reintegrar a la congregación a la iglesia. La iglesia celebró su último servicio dentro del templo el 28 de junio, según lo decidido por el vicario. Los feligreses rechazaron la oferta del obispo de seguir reuniéndose en la iglesia hasta que se concretara la venta.
Numerosos partidarios de la resolución, como el reverendo Steve Huber, rector de All Saints', Beverly Hills, dijeron a los delegados que St. James no debería venderse porque "vemos una congregación emocionante, vibrante y renovada desarrollándose, y esto es algo que como diócesis deberíamos celebrar en lugar de intentar cerrarla o simplemente esperar que desaparezca".
Otros objetaron, argumentando que la resolución parecía punitiva y diseñada para avergonzar públicamente a Bruno, y que se necesitaba más tiempo e información para tomar una decisión fundamentada. Otros más opinaron que la decisión debería posponerse hasta que concluyan los litigios en curso y el procedimiento disciplinario del Título IV, presumiblemente a principios del próximo año.
El reverendo canónigo John Conrad, rector de All Saints', Riverside, presentó una moción para aplazar la resolución, argumentando que «en realidad se trata de que St. James quiera restringir la libertad del obispo para ejercer su ministerio pastoral. Esto habla de reconciliación, sanación y resolución. No resuelve nada. Nos dividirá. Nos obligará a elegir lealtades».
Bruno anuló la votación inicial de 241-239 sobre la moción para aplazar la resolución e instruyó a los delegados a votar a favor de la resolución original. Los partidarios solicitaron una votación electrónica. Dicha resolución fue rechazada por 261 votos contra 205, con ocho abstenciones.
Una segunda resolución relacionada se titulaba “Transferencia de todas las congregaciones activas y demás propiedades de la Corporación Unipersonal a la Corporación de la Diócesis”.
La reverenda canóniga Betsy Anderson, que presta sus servicios en All Saints', Beverly Hills, y en St. James, Los Ángeles, instó a votar sí, diciendo que la resolución "en realidad trata sobre la buena gobernanza y no pretende ser punitiva" y podría afectar a los posibles donantes "que podrían preguntarse cuán seguras podrían ser realmente sus donaciones a su comunidad" para las congregaciones dirigidas por una corporación unipersonal.
Más bien, dijo que la situación actual, con algunas propiedades en manos de la Corporación Unipersonal y otras en manos de la Corporación de la Diócesis, crea un sistema de dos clases poco saludable... "una de ellas supervisada por una persona y la otra por un grupo de directores diocesanos elegidos.
¿Cómo se sentiría si, como les ocurre ahora a muchas de estas comunidades, no supiera hasta ahora que su congregación o institución está en régimen de personalidad jurídica independiente? ¿Y cómo se sentiría al descubrir que no tiene las mismas responsabilidades ni los mismos derechos que las demás congregaciones?
Pero Patricia LoCicero, feligresa de St. Mary's en Lompoc, mostró información que circulaba en la convención, difundida por simpatizantes de St. James vestidos con camisetas rojas, y dijo: “Este documento dice que estas parroquias, 15 en total, son propiedad de Corp Sole y mi iglesia aparece en la lista. Creo que debemos mantener el equilibrio. St. Mary's no es propiedad de Corp Sole; esto es incorrecto”.
«Soy una laica y… me siento muy decepcionada por esta discordia», continuó. «Lamento que hayan perdido su iglesia, pero si pensamos en todo lo que sucedió antes, tal vez todo se podría haber manejado de otra manera. Creo que simplemente debemos seguir adelante con amor».
Se aprobó una moción para crear un comité designado por los expresidentes del Comité Permanente para estudiar los temas planteados en las resoluciones e informar a la convención diocesana de 2016. La reverenda canóniga Cindy Voorhees, vicaria de St. James, es expresidenta del Comité Permanente; también lo es la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce. La resolución aprobada, propuesta por el canónigo Richard Zevnik, establece que la Convención actuó para “posponer la consideración de la presente resolución” y “encargar a los expresidentes del Comité Permanente que designen un comité para estudiar los temas” y “presentar un informe en la Convención Diocesana de 2016 sobre el fondo del asunto”.
Una tercera resolución, que exigía la auditoría de Corporation Sole, fue retirada después de que Bruno dijera que la corporación ha sido auditada anualmente desde 1904 y anunciara que haría públicos los resultados.
Refugiados, reconciliación racial, justicia
Los delegados de la convención aprobaron por abrumadora mayoría una resolución que establece una relación de hermanamiento con la Iglesia Anglicana de Cuernavaca, México; y una segunda resolución que extiende una relación de larga data con la Diócesis de Jerusalén.
Los delegados también aprobaron una resolución que reafirma su firme oposición a "cualquier expansión adicional de los asentamientos israelíes en los territorios ocupados de Cisjordania y Jerusalén Este". En ella se exige la desinversión económica en Israel, el regreso a la mesa de negociaciones y la defensa nacional del pueblo palestino.
Además, Bruno hizo referencia a los oradores principales Michael Curry y Renita Weems, diciendo que hay "un trabajo vital que aún tenemos que hacer en términos de reconciliación racial y justicia económica".
Citando preocupantes desigualdades económicas, señaló que «la brecha de riqueza entre blancos y negros ha alcanzado su nivel más alto en 24 años», según informa el Huffington Post. «La riqueza media de los hogares negros cayó un asombroso 34 por ciento entre 2010 y 2013, según el análisis de Pew de los datos de la Reserva Federal. La de los hogares blancos creció ligeramente durante el mismo período. En dólares, esto significaba que la riqueza media de un hogar blanco era de 141.900 dólares, mientras que la de un hogar negro era de tan solo 11.000 dólares. La riqueza se definió aquí como la diferencia entre el valor de los activos del hogar —como una casa y acciones— y sus pasivos».
También hizo un llamamiento a las congregaciones para que apoyen la labor del Grupo del Programa sobre Colaboración Global y del Servicio Interreligioso de Refugiados e Inmigración, un ministerio diocesano conocido como IRIS, que acompaña y defiende a los niños refugiados.
Recientemente, la iglesia All Saints de Pasadena se asoció con IRIS para ayudar a una familia de refugiados sirios a reasentarse en el sur de California.
También se aprobó por abrumadora mayoría una resolución que ordena al Grupo de Trabajo diocesano para la Prevención de la Violencia Armada ampliar su membresía para incluir a otras confesiones religiosas y acelerar los esfuerzos de promoción para la implementación de verificaciones de antecedentes universales para todas las personas que deseen comprar un arma.
En otros asuntos tratados en la convención, los delegados aprobaron un presupuesto de 6 millones de dólares; aceptaron a Stillpoint: el Centro para la Espiritualidad Cristiana como institución de la diócesis; y eligieron a los funcionarios de varias juntas y comisiones diocesanas (véase la lista a continuación).
Christian Kassoff, copresidente diocesano de Episcopal Relief & Development, informó a los delegados que este año la diócesis recaudó 768.782,28 dólares para la agencia eclesiástica.
En total, asistieron a la convención aproximadamente 1000 delegados, visitantes, invitados y expositores. La próxima reunión está programada para el 2 y 3 de diciembre de 2016, tentativamente en el Centro de Convenciones de Ontario. Varios delegados se opusieron a la ubicación tras ver anuncios de una feria de armas que se celebraría en enero en el mismo lugar. El obispo remitió la investigación de este asunto a un grupo de trabajo.