Debby Boone actuará en el segundo Concierto Anual del Obispo el 11 de octubre en la residencia episcopal de Pasadena. Foto: Donavan Freberg
El exitoso sencillo de Debby Boone de 1977, "You Light Up My Life", vendió cinco millones de copias, la catapultó al estrellato y le valió un premio Grammy a la mejor artista revelación. Aún hoy, se considera una de las mejores canciones de todos los tiempos en la lista Billboard Hot 100. Sin embargo, la cantante, actriz y escritora afirma que le sorprendió su éxito.
«Al principio, cuando la escuché, no le di mucha importancia a la canción, salvo que la letra, para mí, sonaba como un clamor a Dios», declaró Boone recientemente al Episcopal News. «Sabía que había sido escrita para una película como una canción de amor, pero me impactó la idea de que pudiera interpretarse de ambas maneras. Me pareció muy significativa».
Más de cuarenta años después, esta madre de cuatro hijos y abuela de tres comparte con franqueza su trayectoria desde la iglesia de su juventud, donde la música instrumental, las películas y el baile "estaban descartados", hasta su amor por la Iglesia Episcopal y una pasión constante por la transformación espiritual.
Casada desde hace casi 40 años con el reverendo Gabriel Ferrer, vicario de la iglesia St. Martin in-the-Field en Winnetka, espera con ilusión su actuación en el segundo Concierto Anual del Obispo el viernes 11 de octubre en la residencia del obispo en Pasadena.
“Voy a dar el cien por cien”, dijo refiriéndose a la recaudación de fondos para los ministerios diocesanos. “Me expreso a través de la música… y todos lo van a pasar muy bien”.
'Los Boones'
Boone se describe a sí misma como una persona alegre, con buen sentido del humor, privilegiada y pragmática, y a sus 63 años, "intenta ser la mejor persona que sabe ser. Cometo errores, como todo el mundo, a diario, pero me encanta que para mí sea importante seguir intentándolo".
La tercera de las cuatro hijas de la estrella del pop de los años 50, Pat Boone, y nieta del cantante de música country Red Foley, nació en Hackensack, Nueva Jersey. Tenía cuatro años cuando la familia se mudó a Los Ángeles, donde asistió a colegios privados.
Las actuaciones, principalmente de música gospel, se convirtieron en un asunto familiar cuando tenía unos 13 años. "Salíamos a dar conciertos, a grabar discos; nos llamaban 'las chicas Boone' o 'las Boones'", recordó.
Pero la vida estaba cambiando y presentaba desafíos. Dos de sus hermanas se casaron; Debby recibió invitaciones para lanzarse como solista, incluyendo un viaje a Nueva York para grabar "You Light Up My Life". Todavía vivía en casa, tenía unos 20 años, y "éramos un grupo familiar", dijo. "Necesitaba honrar eso. No podía simplemente abandonar a todos y hacer lo mío".
Ella estalla en una risa contagiosa ante el acuerdo final: "Así que mi madre vino conmigo a Nueva York".
Más tarde, agradeció la compañía. La canción era difícil de cantar, y la falta de libertad artística hizo que la sesión de grabación fuera tan desagradable que, en un descanso, entramos al baño y rezamos. Yo estaba llorando. No esperaba que fuera así.
“Oramos. Salimos y grabamos el disco. No esperaba en absoluto que fuera un éxito. Nadie se sorprendió más que yo.”
El tiempo y la reflexión han suavizado los recuerdos. Aunque a veces se cansa de interpretar su canción más emblemática, reconoce: "Realmente siento que, por alguna razón, Dios decidió usarme a mí y a esa canción".
“A lo largo de los años, he escuchado innumerables historias de personas que me cuentan que esa canción les ayudó a superar momentos difíciles. Que fue la canción a la que se aferraron cuando tenían miedo. O de personas que han perdido a un ser querido, especialmente a niños pequeños.”
Ella duda brevemente, pero continúa: “Realmente siento que de alguna manera tiene una unción. No me atribuyo el mérito. Siempre he sentido que, de alguna manera, tuve la oportunidad de ser parte de algo que Dios quería hacer y que sigue haciendo”.
“Es lo más extraño”, añadió. “Me canso de cantarla. No es una canción fácil. Pero, en cuanto empiezo, en cualquier lugar, sea cual sea su tamaño, cada vez que la canto, se siente. La gente se transporta a un lugar especial en su memoria o a un momento especial, y yo formo parte de algo, siempre”.
Un viaje de fe
La fama de su familia, y la suya propia, trajo consigo privilegios, pero también desafíos.
Es como heredar la imagen de su padre: "Un chico perfecto, un niño bueno, el típico vecino de al lado. Me convertí en la versión femenina de eso, y es algo tan plano y unilateral", dice Boone.
O, a veces, encontrarse con la expectativa de que las celebridades “se creen superiores a la mayoría de la gente, con cierta arrogancia”, dijo. “No hay nada que me guste más que romper con esa idea y hacerle saber a la gente que estoy en el medio como todos los demás. Quiero las mismas cosas. Tengo las mismas debilidades”.
La fe siempre ha sido fundamental para Boone, quien se describe a sí mismo como un "libro abierto" y cuya inclinación hacia la felicidad "tiene mucho que ver con la forma en que fui criado y, sin duda, mucho que ver con una fe muy fuerte en que no estoy solo en mi vida. Que hay un poder superior a mí, que siempre vela por mi bienestar, que quiere lo mejor para mí".
Pero no es ninguna ingenua, dijo, mientras se aplicaba hielo en una cadera recién operada después de haberse excedido con las actividades del día anterior. "He tenido mi buena ración de dolor y momentos difíciles".
“Y creo que es entonces cuando mi fe siempre se ha fortalecido. Cuando he atravesado momentos realmente dolorosos, con fe, he podido superarlos, sé que terminarán y que he recibido apoyo.”
Como la muerte de su madre, Shirley Boone, cantante y filántropa, el 11 de enero de 2019, e hija del cantante de música country de las décadas de 1930 y 1940, Red Foley, cuya grabación "Chattanooga Shoe Shine Boy" la catapultó a la fama.
“Le encantaba que la música fuera un asunto familiar; disfrutaba cada segundo”, recordó Boone. “Me preparó para lo que iba a hacer con mi vida. Aunque me encantaba y era divertido, también era mucho trabajo. Había que estar comprometido con eso. Y con perderse las cosas que otros niños hacían”.
Shirley y Pat Boone fueron novios desde la secundaria y estuvieron casados durante 65 años. Su padre, que ahora tiene 85 años, sigue activo profesionalmente y "está tan bien como cualquiera puede estarlo en una situación como esta. Es una gran pérdida".
Ella y sus hermanas le cantaron a su madre mientras agonizaba, y de nuevo en cada uno de los dos servicios conmemorativos, en Los Ángeles y en Nashville. «Todavía me encanta cantar con mis hermanas».
Debby Boone aparece en la fotografía durante una de sus frecuentes actuaciones en concierto. Foto: Jeff Fasano
Descubriendo la Iglesia Episcopal
Su fe se forjó en la Iglesia de Cristo a la que asistía su familia cuando era niña. «Allí aprendí a cantar armonías sin esfuerzo, porque esa iglesia no tenía órgano ni piano. Era hermoso cantar a capella ».
Pero, según contó, «allí aprendí algunas cosas que tuve que desaprender». Con el tiempo, se trasladó a otras iglesias, entre ellas The Church on the Way, una iglesia Foursquare influyente en el Movimiento Carismático. «Cuando nos casamos y tuvimos hijos, estuvimos allí durante bastante tiempo».
Se oyen más risas mientras recuerda su primer encuentro con "Gabri".
La respuesta corta y divertida es que salía con su hermano mayor, Miguel. Nuestra relación fue muy breve. Tardamos dos semanas en decirnos que no.
Un año después, Gabri empezó a asistir a estudios bíblicos en casa de los Boone y, según contó, «teníamos largas conversaciones». «Me invitó a jugar al tenis. Su madre, Rosemary Clooney, vivía a pocas cuadras y tenían una cancha de tenis. Fue su manera de invitarme a salir. Jugamos al tenis durante mucho tiempo hasta que sentimos que íbamos a tener una relación formal. Yo tenía 19 años y él 18».
Ella le atribuye a su hijo Jordan el haber introducido a la familia a la Iglesia Episcopal. Asistían a otra iglesia, pero “a mi hijo no le gustaba nada. No se relacionaba con los demás niños; lo que le enseñaban lo confundía. Sentía que se estaba aislando espiritualmente porque era muy infeliz allí”.
Para entonces, ella y Ferrer, hijo de dos figuras de la realeza de Hollywood —la cantante y actriz Rosemary Clooney ( White Christmas ) y el actor ganador del Oscar José Ferrer ( Cyrano de Bergerac )— tenían cuatro hijos: Jordan; los gemelos Gabrielle y Dustin; y Tessa.
La familia descubrió la iglesia All Saints en Beverly Hills, y a Jordan le encantó el grupo juvenil. «Gabri se enamoró al instante. Tenía todo lo que le gustaba del catolicismo, pero sin las cosas que estaba feliz de dejar atrás».
Pero no tanto para ella.
«Nunca había visto nada igual», recordó. «No lo entendía para nada. Pensé: "Bueno, mantendré la mente abierta, porque cualquier cosa valía la pena con tal de que mi hijo estuviera emocionado por volver a la iglesia. Y a nuestros otros hijos también les gustaba".»
Un estudio bíblico para mujeres despertó su amor por la iglesia. «Cuando oí a otras personas hablar de lo que les surgió al leer los versículos, pensé: ¡Esto es sensacional! Todos podemos reflexionar sobre esto y expresar nuestras opiniones. Quizás no esté de acuerdo, pero esa señora tenía algo nuevo, fresco y fantástico en qué pensar».
Ver a sus hijos prosperar en Campbell Hall en North Hollywood fue una experiencia igualmente maravillosa.
“Entré en la maternidad pensando que mi trabajo era formar y moldear a mis hijos para que fueran como yo quería que fueran”, recordó. “Sentía una gran responsabilidad, la de educar a un niño en el camino que debía seguir, tal como me habían educado a mí. Y eso significaba principalmente en lo espiritual, pero también en el comportamiento: ser educado, compasivo, tener buenos modales, ir a la iglesia como yo, tener una vida espiritual como yo y creer como yo, porque sabía en qué creer”.
Se ríe a carcajadas, larga y sinceramente. Pero «la crianza de los hijos te enseña mucho más sobre Dios de lo que jamás imaginaste. Pensaba que yo les hablaría de Dios y, al final, fue todo lo contrario».
Más bien, “cuando las cosas no salieron como yo había planeado y un niño no se comportó como yo esperaba y yo me comporté de una manera que no esperaba, y perdí los estribos y me comporté de forma abominable y mis hijos me amaron de todos modos, aprendí sobre el amor de Dios”.
Añadió: «Aprendí, durante mis años en la Iglesia Episcopal, y también de mi esposo, que mi trabajo nunca fue decirles a mis hijos quiénes debían ser. Mi trabajo era simplemente sentar las bases para que buscaran una vida espiritual y dejaran que Dios les revelara quiénes eran».
Jordan, de 39 años, director artístico de televisión y cine, está casado con Whitnee y tiene un hijo, Sonny Alexander. «Viene a nuestra iglesia y ayuda con el café casi todas las semanas si están disponibles y pueden, y también ayuda a grabar los sermones».
Gabrielle, de 35 años y ocho minutos mayor que sus gemelos, enseña arte en Campbell Hall; Dustin está casado, tiene dos hijos y escribe guiones para programas de animación infantil. Y Tessa, de 33 años, es actriz.
El camino al sacerdocio — y el café del domingo
Casi tres décadas después de su boda con Gabri el 1 de septiembre de 1979, Boone recuerda haberse sentido conmocionada "cuando me di cuenta de que el sacerdocio se había convertido en su camino".
También fue un reto.
“Cuando se instaló en All Saints, todo era nuevo para mí. Tenía cuatro hijos en casa y me sentía un poco abandonada”, recordó. “No estaba preparada para pasar largas horas allí y perderme la mayoría de los eventos deportivos, y a menudo, la cena. Nunca pude sentarme con mi esposo en la iglesia y eso me entristeció, porque me encantaba”.
Pero, según dijo, “lo veía madurar y darse cuenta de que todo lo que había vivido lo había llevado hasta aquí, y me sentía muy orgullosa de él”.
Ordenado sacerdote en enero de 2007, Ferrer ejerció como vicario parroquial en All Saints, Beverly Hills, antes de comenzar su ministerio actual como vicario en Winnetka.
«Admiro profundamente lo que Gabri ha asumido aquí», dice refiriéndose a St. Martin's. «Me preocupa. Creo que es demasiado para un solo hombre, pero solo me queda confiar en Dios (ríe) y él también».
Entonces, ¿es ella una esposa de clérigo "típica", si es que tal persona existe en 2019?
“Tengo una carrera muy ajetreada y exigente”, dijo Boone. “Me encanta lo que hago y quiero tener la oportunidad de hacerlo tanto como sea posible. Pero varía mucho porque hago cosas diferentes. El teatro musical puede mantenerme fuera durante tres meses seguidos. Con los conciertos puedo estar fuera tres o cuatro días, volver a la ciudad y salir de gira otra vez”.
Cuando ella y los niños están en la ciudad y pueden, participan activamente en la vida de St. Martin's, comentó.
“Gabri cree que tomar un buen café después de la iglesia es fundamental”, así que se ha convertido en una labor muy especial para ella. “Tiene que ser café de filtro, recién molido, servido en tazas. Requiere algo de trabajo, preparación y limpieza, y es un buen compromiso. Cuando mis hijos pueden, están ahí y me ayudan”.
“Y cuando estoy allí, formo parte de ello y puedo hablar y conocer gente de esa manera. La limpieza no siempre es divertida, pero es una forma de ser parte de algo.”
“Intento asistir a los eventos siempre que puedo. Mis hijos también. Son fantásticos. Todos vienen a la iglesia y les encantan los sermones de su padre.”
“Es maravilloso”, añadió. “No puedo creer lo afortunada que me siento al estar en la iglesia con ellos y verlos emocionarse hasta las lágrimas con algo que dice Gabri, reír con ellos y arrodillarme ante el altar. No hay nada mejor que eso”.
El concierto del obispo se celebrará el viernes 11 de octubre en la residencia episcopal, ubicada en 3435 E. California Boulevard, Pasadena. Las puertas se abrirán a las 18:00 h y se ofrecerá un refrigerio antes del concierto, que comenzará a las 19:30 h. Habrá servicio de aparcacoches. Las entradas, con un precio de 75 dólares, se pueden adquirir aquí . Lo recaudado se destinará a apoyar los ministerios diocesanos.