Por Jade Laken
Me llevó un par de semanas después de mi regreso encontrar la motivación y la claridad mental para sentarme a escribir sobre mi experiencia en Pakistán. Tenía la cabeza llena de ideas y me sentía abrumada por la ansiedad, sin saber ni por dónde empezar.
Escribir sobre un viaje que tiene tantos elementos sociales, religiosos, políticos y culturales complejos no es fácil, y apenas podré rozar la superficie de cómo me ha impactado a mí y a mi visión del mundo.
Mi aventura comenzó con un mensaje de Facebook de Chris Tumilty, responsable diocesano de pastoral juvenil, que decía: "¿Quieres ir a Pakistán en abril? ¿Gratis?". Bueno, si el obispo me paga el viaje al extranjero, ¡que me mande a cualquier parte! Incluso a Pakistán.
Otros tres delegados —Victor Eichhorn de la Iglesia de San Marcos, Glendale; Christina Lopez de la Iglesia de San Juan, La Verne; y el reverendo Nathanial Katz de la Iglesia de Todos los Santos, Beverly Hills, y de la Comunidad del Espíritu Santo, Atwater Village (Los Ángeles)— y yo fuimos seleccionados para asistir a una conferencia internacional de jóvenes del 28 al 30 de abril, organizada por la Iglesia de Pakistán en Lahore, la segunda ciudad más grande del país, ubicada en la frontera oriental entre Pakistán e India, en la Diócesis de Raiwind. La conferencia se tituló "El amanecer de un nuevo día: una peregrinación de la juventud hacia la reconciliación y la justicia" y reunió a más de 100 delegados de todo el país, así como a dos de Escocia y a los cuatro que éramos de Los Ángeles.
Casi todas las personas con las que hablé sobre mi viaje se mostraron inmediatamente escépticas y reticentes por motivos de seguridad. "¿Es seguro?" "¿No ha habido atentados?" "¿Por qué querrías ir allí?" Mi familia me dijo que no me tiñera el pelo de rubio natural antes de ir y que no me maquillara, porque "cuanto menos llame la atención, mejor". Una turista estadounidense, especialmente una joven blanca de ojos verdes, obviamente será un blanco fácil para los extremistas musulmanes que acechan en cada esquina, ¿no?
Esto no quiere decir que sus dudas y advertencias no fueran infundadas, ya que Pakistán sigue siendo un país del tercer mundo que ha sufrido numerosos conflictos políticos, injusticias sociales y violencia religiosa. Según los principales medios de comunicación (y el Departamento de Estado de EE. UU., que «desaconseja encarecidamente a los ciudadanos estadounidenses cualquier viaje no esencial a Pakistán»), tomaría una decisión extremadamente peligrosa.
Parecía que todos a mi alrededor estaban mucho más preocupados por mi viaje que yo, lo cual probablemente se deba en parte a mi espíritu aventurero de joven de 23 años que desea experimentar el mundo a toda costa. También tenía que ver con mi fe en las personas que decidieron patrocinarme, porque sabía que mi obispo y mi diócesis jamás pondrían mi vida en peligro por ningún motivo.
Así que, mientras el reverendo Nat Katz predicaba con tanta elocuencia durante su sermón (improvisado) en la Catedral de las Manos Orantes en Lahore, empaqué algo más que mi cepillo de dientes y mi pañuelo para la cabeza. Empaqué confianza. Algo dentro de mí sabía que este viaje sería una experiencia única en la vida, de la que me arrepentiría enormemente si no lo hacía. Sabía que Dios estaría conmigo en este viaje y que nuestra diócesis hermana al otro lado del mundo nos cuidaría bien.
Así pues, junto con mis tres compañeros delegados, que ahora se han convertido en mis amigos, me subí a un avión con destino a Lahore, Pakistán, para un viaje de 19 horas, con el corazón lleno de ilusión y la mente abierta.
Calidez y generosidad en Pakistán
Cualquier inquietud que tuviera sobre este viaje se disipó de inmediato al ser recibido en el aeropuerto con la calidez y la amistad de nuestros anfitriones pakistaníes, en especial del increíble equipo de la Diócesis de Raiwind, quienes hicieron de nuestro viaje una experiencia inspiradora, entretenida e inolvidable. Nunca podré agradecerles lo suficiente su compañía, autenticidad, generosidad y curiosidad. Nos recibieron como nuevos amigos, no solo como invitados o delegados, y nos mostraron la crudeza y la vulnerabilidad de sus realidades y los problemas que enfrentan en la sociedad pakistaní actual.
Además de compartir sus propias vidas y dificultades, estas personas y muchos otros participantes de la conferencia mostraron un gran interés en nuestras vidas y problemáticas como estadounidenses; nos pidieron nuestra opinión sobre el nuevo presidente, la prohibición de entrada a musulmanes, el feminismo, el matrimonio igualitario, la brutalidad policial y otros temas sociales de actualidad en nuestro país. Fue reconfortante escuchar nuevas perspectivas (aunque no siempre positivas) discutidas con honestidad y respeto por todas las partes.
Aprendimos tanto durante nuestra estancia en la conferencia como fuera de las paredes del auditorio, al experimentar esta nueva cultura y visión del mundo de jóvenes reales que intentan comprender el mundo y generar un cambio.
Uno de los aspectos que más me sorprendió de los jóvenes que conocí en Pakistán fue su voluntad de trabajar por el bien común. Proveniente de una sociedad egoísta e individualista como la de Estados Unidos, escuchar sobre su búsqueda de justicia y los sacrificios personales que han hecho para lograrla me llenó de esperanza. La mayoría de estos jóvenes saben que podrían tener mejores oportunidades y una mejor calidad de vida si abandonaran Pakistán y se mudaran al extranjero, pero eligen quedarse. Sienten un profundo amor por su patria y su gente, por lo que optan por intentar sanar las heridas de su sociedad en lugar de abandonarla. Si se marchan de Pakistán, suele ser solo para obtener educación, habilidades o recursos que les permitan regresar y generar un cambio real en su país.
Nuestro anfitrión y organizador de la conferencia, Raheel, describió sus incansables esfuerzos por construir la paz como una adicción. La descarga de adrenalina que experimenta al llevar la reconciliación y la comprensión a los jóvenes le llena el corazón de amor divino y le da la pasión para continuar su labor a cualquier precio. Sentí que muchos de estos jóvenes eran sabios para su edad, pero tal vez sea porque no tienen otra opción si quieren prosperar en una sociedad que frena su crecimiento y desarrollo. Se ven obligados a ver el panorama general para no desanimarse ante la injusticia y el sufrimiento que presencian a su alrededor.
Durante una sesión sobre construcción de paz, conocí a Danish, un estudiante musulmán de 17 años que habló sobre su deseo de allanar el camino hacia un futuro más brillante y pacífico para las generaciones venideras. No le interesaba seguir el camino que sus padres le habían impuesto, el de convertirse en médico o ingeniero, y no hizo caso a las críticas de sus amigos y familiares por relacionarse —o peor aún, entablar amistad— con personas de diferentes religiones o nacionalidades. A pesar de la oposición que recibe en casi todos los frentes, Danish se mantiene fiel a sus convicciones de buscar relaciones pacíficas y positivas con quienes son diferentes a él, y poco a poco, pero de forma progresiva, está sentando las bases para un Pakistán mejor.
Los cristianos que conocí en este país no solo leen y estudian el evangelio, sino que lo viven a diario. En una sociedad donde son una minoría perseguida de apenas un tres por ciento, su fe es lo que los mantiene unidos y los impulsa a luchar por una patria más inclusiva y justa. Todos los oradores apasionados e inspiradores que tuve el privilegio de escuchar en la conferencia juvenil me instruyeron sobre los problemas que enfrenta la juventud pakistaní y las maneras en que buscan superarlos.
La falta de oportunidades, la falta de educación, el desempleo, la pobreza extrema, la ausencia de representación de las minorías en el gobierno, la falta de acceso a la atención médica, entre otros problemas, fueron solo algunos de los mencionados. Grupos como la comunidad LGBT, las personas con discapacidades mentales y físicas, los cristianos y las mujeres son minorías especialmente vulnerables. La pésima calidad de vida que enfrentan millones de personas en este país me hizo darme cuenta de lo sordos que estamos los estadounidenses a los clamores del tercer mundo.
En Lahore, estadísticamente hay aproximadamente un policía por cada 900 habitantes, un médico por cada 1200, una enfermera por cada 3000 y un líder religioso por cada 200. Claramente, algo en esta situación es terriblemente inexacto. Como dijo el obispo Samuel Azariah en su discurso de apertura de la conferencia: «Estamos luchando contra las leyes de la oscuridad, no contra seres humanos. Estamos luchando contra un poder, un sistema, que deshumaniza la creación de Dios. La misión de la iglesia es luchar contra la oscuridad y la corrupción, incluso dentro de la propia iglesia».
Pronto nos dimos cuenta de que las ideas progresistas del obispo Sammy y la diócesis de Raiwind no eran compartidas por todos los pakistaníes que conocimos en la conferencia. El papel de la mujer en la iglesia sigue siendo un tema muy debatido y la ordenación de mujeres en la Iglesia de Pakistán aún parece lejana. La reverenda Khushnud Azariah, esposa del obispo Sammy, fue la primera mujer en recibir formación en un seminario en Pakistán a mediados de la década de 1970. Aunque su sueño era suceder a su padre y a su abuelo ordenándose sacerdote, le repitieron una y otra vez que «no hay lugar para las mujeres en la iglesia». Si bien su esposo tardó solo ocho años en convertirse en obispo, la iglesia tardó 32 años en reconocerla como sacerdotisa y finalmente fue ordenada en Estados Unidos por el obispo Jon Bruno. La madre Khushnud, ahora rectora de la iglesia de San Jorge en Riverside, enfatizó la importancia de escuchar al corazón y al llamado de Dios a pesar de toda resistencia, incluso por parte de la Iglesia. “La Iglesia me cerró las puertas”, dijo, “pero Dios me las abrió”.
Pakistán fue, sin duda, un choque cultural en casi todos los aspectos. La comida pesada y picante, el tráfico bullicioso (y aterrador) de una ciudad de 12 millones de habitantes, la rica historia y tradiciones culturales, los colores vibrantes y los estampados que cubrían a todas las mujeres y niños... pero lo que más me asombró fue la forma en que los pakistaníes nos trataban a los extranjeros. Anticipaba más miradas de desaprobación que miradas fijas y esperaba el momento en que me sintiera insegura y fuera el blanco de las críticas, pero ese momento nunca llegó. La atención positiva y la cálida bienvenida que recibimos no se limitaron a la conferencia, sino que se repitieron con casi todos los pakistaníes que conocimos en la calle.
Sí, las miradas eran excesivas, pero simplemente se asombraban de la inusual presencia de occidentales, no por odio ni prejuicios. Nos pidieron que nos tomáramos más selfies con desconocidos de las que pude contar, y todos disfrutamos de nuestros quince minutos de fama. Las más de 75 solicitudes de amistad y mensajes de Facebook que recibí al finalizar la conferencia me demostraron que estas personas no solo eran educadas y curiosas, sino que realmente querían entablar una relación con sus nuevos amigos estadounidenses y estaban entusiasmadas por compartir sus vidas.
Espero continuar esta nueva y floreciente amistad con la Iglesia de Pakistán y abrir los corazones y las mentes de los estadounidenses que tienen una visión inexacta y sesgada de este hermoso país y su gente. Tenemos el poder de fomentar el cambio y la reconciliación donde más se necesitan, y creo que es nuestro deber como pueblo de Dios ayudar y amar a nuestros hermanos y hermanas en todo el mundo, sin importar su color de piel, idioma, nacionalidad, religión o ideología política. Espero regresar algún día a Lahore y compartir una cachimba, risas y una historia sobre una cabra con mi nueva familia en el número 17 de Warris Road.
Shukriya . Gracias.
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Jade Lakin es miembro de toda la vida de la Iglesia Episcopal Grace de Glendora y se graduó en 2016 de la Universidad Estatal de California en Fullerton.