Representantes de varias organizaciones religiosas y denominaciones cristianas, incluido el obispo John Harvey Taylor de la diócesis episcopal de Los Ángeles, se reúnen frente al puesto fronterizo estadounidense de Calexico, California, para solicitar el procesamiento inmediato de un grupo de familias refugiadas que esperan reunirse con niños detenidos dentro de Estados Unidos.
El obispo de Los Ángeles, John Harvey Taylor, y otros líderes religiosos oraban por un milagro mientras se reunían el 2 de marzo en la frontera estadounidense en Calexico, California.
Oraron para que a las familias deportadas a las que se les había concedido asilo, pero que permanecían detenidas en México, se les permitiera entrar en Estados Unidos y reunirse con sus hijos y familiares separados.
Y sucedió.
La reverenda Alexia Salvatierra, de la Iglesia Evangélica Luterana en América y activista por la justicia migratoria, conversa con agentes de la Patrulla Fronteriza, quienes desalojaron a los manifestantes de la propiedad de la estación fronteriza, pero también accedieron a transmitir las preocupaciones de los manifestantes a sus superiores. Foto: Janet Kawamoto
Fuera de las puertas
Con el estruendo de las puertas metálicas como telón de fondo, la gente cruzó a México sin obstáculos, mientras que durante todo el día los activistas, que representaban a diversas denominaciones cristianas y organizaciones religiosas, cantaron, rezaron y alzaron carteles que decían: "Mantengamos a las familias unidas".
Los curiosos transeúntes se detenían a observar bajo el calor de 27 grados centígrados, y a menudo expresaban su apoyo, mientras que los agentes de la patrulla fronteriza ordenaban a la vigilia que se alejara de la entrada de la estación de inspección fronteriza de Estados Unidos.
Taylor y otros pidieron hablar con los funcionarios del puesto fronterizo y finalmente lograron comunicarse por teléfono con un supervisor para solicitar que se permitiera a las familias ingresar a Calexico.
Los activistas habían intentado conseguir la entrada para las familias en Calexico, que suele estar menos concurrido que otros cruces fronterizos, como la frontera entre San Diego y Tijuana, según la reverenda Alexia Salvatierra, pastora de la ELCA (Iglesia Evangélica Luterana en América) y activista de larga trayectoria en defensa de los derechos de los inmigrantes, que ayudó a organizar la vigilia del sábado.
«Los tribunales estadounidenses ya han dictaminado que estas familias deben permanecer juntas», declaró Salvatierra en un correo electrónico dirigido a los participantes de la vigilia. «El gobierno ha reunido a varias familias, pero estos padres fueron deportados sin la oportunidad de solicitar asilo y fue más difícil localizarlos».
El obispo John Harvey Taylor habla por teléfono con una supervisora de la Patrulla Fronteriza, quien accedió a transmitir las inquietudes de los líderes religiosos a sus superiores. Foto: Janet Kawamoto
Añadió: “Si bien cuentan con visas humanitarias en México que les permiten llegar legalmente a la frontera, México es un lugar peligroso para ellos; el crimen organizado en México colabora con los sindicatos del crimen organizado que amenazaron sus vidas en Centroamérica.
“Hemos visto a familias centroamericanas extorsionadas, atacadas y víctimas de trata. Estos niños y padres también sufren innecesariamente el trauma de la separación, un trauma que debe terminar cuanto antes.”
Dentro de las puertas
Según Salvatierra, para muchas de las familias, hablar públicamente sobre su difícil situación aumenta su vulnerabilidad.
Como Arnol e Idilia Flores, quienes huyeron de Honduras después de que las autoridades incendiaran su casa y todas sus pertenencias, según cuenta Arnol Flores.
—Me golpearon —dijo a través de un intérprete, mientras su esposa Idilia lloraba—. Me fracturaron el cráneo.
Junto con Yuliana, su hija de 14 años, habían esperado desde la madrugada bajo el calor sofocante en la frontera de Mexicali, tratando de ingresar a Calexico.
Su esperanza: reunirse con su hijo de 16 años, de quien llevan separados un año. Él vive en un hogar de acogida en el Bronx, Nueva York, dijo Flores.
La familia Flores se reunió con el obispo John Taylor, quien cruzó la frontera hacia Mexicali, para ofrecerles apoyo y ánimo, ya que se hospedarán con una familia de la Iglesia Episcopal de San Andrés en Ojai.
El obispo John Harvey Taylor conversa con la familia Flores, quienes, tras obtener el estatus de refugiados, se alojarán con una familia de la Iglesia Episcopal de San Andrés en Ojai. Foto: Janet Kawamoto
“Estoy aquí para llevarlos a su nuevo hogar”, dijo el reverendo Greg Kimura, rector de St. Andrew's, quien había estado esperando con el grupo de 29 familias desde temprano en la mañana.
Cada una de las familias cuenta con un anfitrión patrocinador y un lugar donde vivir una vez que son admitidas en el país, según Sandra Ovalle, coordinadora de la campaña de inmigración de Sojourners en Washington, DC. Ha trabajado en la defensa de los derechos de los inmigrantes y la movilización de iglesias con Matthew 25/Mateo 25 y World Relief en el sur de California, y ha participado en el ministerio universitario entre estudiantes latinos en Texas y California.
El sábado por la noche, Taylor dijo haber recibido la noticia de que las familias habían logrado entrar. "Hubo un destello de esperanza al atardecer del sábado gracias a la cuidadosa planificación de Al Otro Lado y sus socios, la paciencia y el coraje de las familias que regresaron a la frontera, y los funcionarios que encontraron la manera de escucharlas", dijo Taylor en un mensaje de texto a The Episcopal News.
“Fue un privilegio y una bendición ser testigo. Sigamos orando y trabajando hasta que todos los solicitantes de asilo hayan sido escuchados y todas las familias se hayan reunido.”
Greg Kimura, rector de la iglesia de San Andrés en Ojai, y el obispo John Harvey Taylor conversan sobre los próximos pasos para asegurar la admisión a Estados Unidos de familias refugiadas. Los miembros de la iglesia de San Andrés acogerán a una de las familias refugiadas una vez que sean admitidas en Estados Unidos y se completen los trámites de asilo. Foto: Janet Kawamoto
El 5 de marzo, Kimura confirmó que a la familia Flores se le había permitido entrar al país, pero añadió que "han caído en un agujero negro de burocracia y no tenemos ni idea de cuál es la situación ni cuál es su estatus ahora".
Dijo que en St. Andrew's se están llevando a cabo los preparativos para ofrecer apoyo y asistencia a toda la familia "una vez que la burocracia haga su magia" y los Flores sean liberados.
“Partimos de la premisa de que se necesita la colaboración de toda la comunidad”, dijo Kimura, quien agregó que la iglesia tiene un historial de acoger a otras familias solicitantes de asilo.
“Han acogido a una familia de África y a una familia de refugiados vietnamitas en la década de 1970. Aquí existe la tradición de hacerlo y la comunidad ha respondido muy bien. Contamos con la presencia de miembros de la comunidad judía y de un par de budistas en la reunión del domingo, y buscamos la ayuda de todos.”
La familia Flores también podría necesitar asesoramiento para afrontar el trauma de la separación de su hijo, que tiene una discapacidad auditiva, y de vivir como refugiados, dijo Kimura. “La familia ha estado separada de su hijo durante un año, y es posible que tengan problemas de adaptación y trauma debido al trato que recibieron de los gobiernos mexicano y estadounidense.
“Estamos intentando contactar con un consejero familiar bilingüe para que nos ayude con cualquier problema que surja.”
Una docena de familias de St. Andrew's también se ofrecen a ayudar a la familia a adaptarse a su nueva vida: gestionar las citas con inmigración o matricular a su hija en la escuela, hacer las compras, clases de inglés como segundo idioma, cosas que facilitarán una integración exitosa en los Estados Unidos.
Familias de refugiados esperan permiso para entrar en Estados Unidos, donde anhelan reunirse con sus hijos, quienes fueron detenidos cuando intentaron solicitar asilo. Gracias a los esfuerzos de varias organizaciones religiosas, todas cuentan con patrocinadores y hogares que las esperan en Estados Unidos. Foto: Janet Kawamoto
“Me ha impresionado mucho la generosidad, la consideración y la compasión de la gente”, añadió Kimura. “Están dispuestos a ayudar, lo que inspira mucha esperanza. Cuando la familia Flores llegue, encontrará una comunidad muy acogedora”.
Según Ricardo Díaz, de Al Otro Lado (que se traduce como Al Otro Lado), una organización organizadora de vigilias y defensora de los derechos de los inmigrantes, al menos una de las 26 familias fue liberada de la detención el 4 de marzo para dirigirse a los lugares donde serían acogidas.
Pero Virginia Ericsson, la feligresa de St. Andrew que está acogiendo a la familia Flores, dijo el 5 de marzo que todavía está a la expectativa, esperando y preguntándose qué pasará con ellos.
“Mantengo mi teléfono abierto, esperando a que me llame el ICE”, declaró al Episcopal News. “Solo estoy esperando su llamada para que me digan cuál es el siguiente paso”.
ACTUALIZACIÓN, 6 de marzo, 22:00
Del reverendo Greg Kimura: “La familia Flores, que solicitaba asilo desde Honduras, fue procesada y liberada de la detención de ICE”, escribió. “Mañana deberíamos tener noticias del administrador del caso sobre los próximos pasos. En poco tiempo, deberían ser alojados con un feligrés de St. Andrew’s [Ojai]”.
Con ese fin, el domingo a las 11:00 h, la diácona Catherine Wagar y Bruce Wagar, quienes han acogido a tres familias solicitantes de asilo, ofrecerán una presentación en la que compartirán su experiencia y consejos.
“Esto no es solo un asunto de la iglesia. Hablaremos sobre cómo todos podemos ayudar a la familia, que ha sufrido un trauma similar al de la guerra, además de la separación de su hijo de 16 años, a adaptarse a la vida en los Estados Unidos e integrarse en la comunidad de Ojai.”