La 78.ª Convención General, celebrada del 25 de junio al 3 de julio en Salt Lake City, puede parecer un recuerdo lejano, pero para el reverendo Michael Bamberger sus efectos perduran. «El trabajo ya ha comenzado», declaró a The Episcopal News.
Él y otra diputada novata de Los Ángeles, la reverenda Melissa McCarthy, no perdieron el tiempo observando la reunión de nueve días; se involucraron de inmediato en el funcionamiento interno de la convención.
Bamberger fue elegido para un mandato de seis años en la Junta Directiva de Capellanes Examinadores (GBEC), mientras que McCarthy dijo que se enteró del proceso legislativo a través del seguimiento de la Resolución D035, que insta a una mayor concienciación y apoyo a los cristianos en Pakistán, resolución que ella patrocinó.
«Me han pedido que presida el subcomité que formulará y evaluará la pregunta teológica para los Exámenes Generales de Ordenación del próximo año», que se administran a las personas que buscan la ordenación en la Iglesia Episcopal, declaró Bamberger recientemente al Episcopal News. «Me entusiasma trabajar con colegas de larga trayectoria y también con gente nueva».
Episcopal News solicitó a los diputados de Los Ángeles sus reflexiones sobre la reunión trienal de las 109 diócesis de la Iglesia Episcopal. Este año, la convención aprobó una serie de medidas históricas: la elección del obispo de Carolina del Norte, Michael Curry, como el primer obispo presidente afroamericano; la aprobación del matrimonio igualitario para todos los episcopalianos; y la adopción de un presupuesto que hace hincapié en la reconciliación racial y la evangelización, así como cambios en la gobernanza de la iglesia, entre otras prioridades.
'Genio y espíritu'
Para Bamberger, asistir a los servicios religiosos diarios era "edificante y, a veces, conmovedor". Dijo que el ministerio de otro diputado de Los Ángeles, el reverendo Lester Mackenzie, capellán de la Cámara de Diputados, "era genial y espiritual".
Sin embargo, observar el trabajo de los comités —parte integral del proceso legislativo de la convención— fue frustrante, comentó, sobre todo al tratar con iniciativas redundantes. Pero añadió: «También me conmovieron los esfuerzos deliberados por encontrar un punto medio. Como dijo uno de mis colegas: “progreso, no perfección”. Fue un honor representar a Los Ángeles en este importante concilio de la Iglesia».
Sin embargo, un aspecto negativo fue que, según Bamberger, «la Convención General, al aprobar el presupuesto, no financió directamente el trabajo del GBEC». Añadió que el presidente de la junta, el obispo de Arkansas Larry Benfield, y Duncan Ely, director ejecutivo y administrador, colaborarán con el Consejo Ejecutivo para financiar dicho trabajo.
'Una voz desde los márgenes'
Para el reverendo canónigo Gary Commins, rector de la iglesia de San Lucas en Long Beach y diputado en cuatro ocasiones, uno de los momentos más conmovedores de toda la convención se produjo durante el testimonio legislativo ante el comité del que forma parte, Justicia Social y Política Internacional, de un miembro del grupo de jóvenes adultos de la Episcopal Peace Fellowship.
“En referencia a una resolución sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el daño moral, señaló que la resolución no decía nada sobre quienes habían sufrido violencia sexual, algo que, según compartió, ella misma había experimentado”, dijo Commins.
“El comité enmendó la resolución con rapidez y diligencia. Para mí, ese fue uno de los momentos más esperanzadores de la Convención y una ocasión, lamentablemente poco común, en la que una voz proveniente de los márgenes fue escuchada por quienes nos encontramos en el centro de la institución.”
Por lo demás, describió la reunión como un evento centrado en asuntos internos, aunque con «actos espontáneos que denotan interés por el mundo: la reconciliación racial, la violencia armada, una mayor financiación para el ministerio latino/hispano y temas similares. Pero, en general, la Iglesia Episcopal refleja los valores predominantes en lugar de hacer o decir algo "profético" (una palabra que se usa mucho en los sermones, pero que se mantiene a buen recaudo en el espacio de culto la mayor parte del día)», afirmó.
“Después de todo, la Corte Suprema de Estados Unidos aprobó una interpretación más amplia del matrimonio pocos días antes de que la convención pusiera fin (con suerte) a 40 años de diálogo y debate sobre el mismo tema”, dijo Commins al Episcopal News.
“Además, mientras la Convención se reunía, el Vaticano reconoció el Estado de Palestina, mientras que la Cámara de Obispos fue incapaz de ofrecer un gesto de justicia para los palestinos que viven en los Territorios Ocupados.”
Además, Commins señaló: «En la convención, la gente se confunde con toda la Iglesia Episcopal, lo cual es lamentable. Había un aire de autocomplacencia, lo cual es extraño. Las inquietudes sobre la disminución de la iglesia y su irrelevancia presente y futura se mantuvieron en gran medida fuera del centro de convenciones con aire acondicionado», afirmó.
“Tendíamos a confundir cualquier acción con una acción audaz”, añadió. “Como un buen recordatorio, pudimos apreciar la diversidad de la Iglesia Episcopal: acentos sureños, delegados de Europa, Centroamérica, Haití y más. Dicho esto, hicimos lo mejor que pudimos”.
Según comentó, se habló mucho de reinventar la iglesia, «cuando en realidad estábamos reinventando la jerarquía y la burocracia. Esto último está bien, pero es lamentable que la gente confunda ambas cosas. Dicho esto, la convención contribuyó a reducir la burocracia (lo cual es positivo) y a burocratizar la creatividad de base (que probablemente sea lo mejor que podemos imaginar)».
Commins consideró que el culto diario era "uniformemente reflexivo y creativo, y en general tenía en cuenta la inclusión y la diversidad", pero señaló la falta de latinos entre los predicadores.
Horarios ajetreados y "mantener la gratitud en primer plano".
Para McCarthy, vicario de la Iglesia de la Epifanía en Oak Park, patrocinar una resolución que instaba a una mayor concienciación y apoyo a los cristianos en Pakistán “fue una gran experiencia. Aprendí mucho”.
“La resolución surgió de nuestro Grupo de Programa Diocesano sobre Alianzas Globales”, explicó. “No participé en absoluto en la redacción de la resolución. Me pidieron que la patrocinara porque, como diputada primeriza, no formaba parte de ninguna comisión legislativa y tenía la disponibilidad necesaria para proponerla, darle seguimiento y comunicar al grupo de programa el estado de la misma”.
Proponer la resolución de apoyo a los cristianos en Pakistán fue muy gratificante, afirmó. «Ha sido un tema que me ha preocupado mucho durante años, así que poder crear conciencia y hacer algo positivo por Pakistán fue muy significativo. ¡Me siento agradecida por haber tenido esta oportunidad!».
Un aspecto negativo fue el ajetreado programa de la convención: "Solo pude ir a la sala de exposiciones una vez", y la falta general de diversidad, que debilita "nuestro testimonio como Cuerpo de Cristo", dijo.
Sin embargo, afirmó que percibió un deseo genuino entre los diputados de trabajar por el cambio. Fue alentador escuchar las historias que contaban y presenciar cómo la Cámara de Diputados abordaba con honestidad y claridad los problemas de racismo, sexismo y homofobia. No siempre me gustó lo que decían, pero nunca dudé de su sinceridad. Fue un regalo. Se sentía muy honesto y auténtico.
McCarthy incluso agradeció las resoluciones de cortesía, al menos 28 de las cuales se originaron en la Cámara de Diputados, incluida la Resolución A190, que expresa "agradecimiento por el ministerio lleno de alegría del [diputado de Los Ángeles] reverendo Lester V. Mackenzie, capellán de la Cámara de Diputados".
Al cabo de nueve días de debates, votaciones y reuniones de la convención, McCarthy se dio cuenta de que las resoluciones de cortesía ayudan a mantener "la gratitud en primer plano de lo que estamos haciendo", dijo.
“La forma en que se intercalaron esas resoluciones significaba que, sin importar las acaloradas discusiones que tuviéramos o las difíciles resoluciones con las que estuviéramos lidiando, siempre había algo positivo que redirigía nuestras energías.”
Ella percibió una cohesión, un ambiente positivo, energía y entusiasmo por la iglesia, dijo, “y un espíritu de disposición para lo que Dios nos llama a ser y hacer en el mundo. En todos mis años de trabajo en la Iglesia, desde católica romana hasta presbiteriana, metodista, bautista y episcopal, nunca había experimentado tal entusiasmo por la iglesia, ni tal compañerismo, respeto mutuo y comprensión”.
«Para mí, lo mejor fue formar parte de un grupo tan increíble de personas fieles, comprometidas a ser el Cuerpo de Cristo en el mundo», añadió, «y ser parte de la elección de Michael Curry como nuestro próximo obispo presidente. Es encantador, divertido, sencillo, y su amor incondicional por Jesús me llena de alegría. Algo que nunca olvidaré es cuando la Reverenda Katharine Jefferts Schori leyó la carta [de felicitación] del presidente Obama al obispo Curry».
Todos se pusieron de pie, aplaudieron y vitorearon. Escuché al obispo Curry, cuyo micrófono estaba encendido, preguntarle a la obispa Katharine: "¿Qué hago ahora?". Fue un momento memorable en el que el obispo Curry se mostró tal como es… incluso sintiéndose un poco incómodo con tantos aplausos y atención. Serán nueve años maravillosos con él como obispo presidente.
Tuiteando y una selfie con el PB-electo
Para Kathryn Nishibayashi, diputada en dos ocasiones y feligresa de la iglesia de Santa María (Mariposa) en Los Ángeles, "¡Fue toda una convención!"
“Uno de mis recuerdos más imborrables será la huelga de hambre que inició la Cámara de Diputados cuando nos enteramos de que se celebrarían elecciones para elegir al próximo obispo presidente”, recordó Nishibayashi, miembro del Comité de Formación y Educación para el Ministerio.
“Gay Jennings [presidente de la Cámara de Diputados] intentó invitar a la Cámara a almorzar con la promesa de que más tarde se conocería el nombre del candidato electo”, dijo Nishibayashi. “Pero, como Cámara, todos gritamos que queríamos esperar. Y así lo hicimos”.
“La noche de las elecciones, tuve el privilegio de asistir a una reunión de los diputados de color, y el obispo presidente electo, Curry, apareció y habló brevemente. Fue increíble. ¡Incluso me tomé una selfie con él!”
El impacto de las redes sociales también fue enorme para Nishibayashi, quien señaló que Jennings apodó a la Cámara de Diputados la "Casa de Twitter" y creó una cuenta de Twitter "para que aquellos de nosotros que tuiteamos pudiéramos tuitear cualquier pregunta que tuviéramos durante el transcurso de las sesiones".
“Como una de las dos personas que tuiteaban en Los Ángeles, de vez en cuando tuiteaba alguna pregunta que me hacía alguno de mis compañeros agentes. Para mi grata sorpresa, respondían muy bien a los tuits”, dijo.
“Fue muy divertido seguir a otros usuarios de Twitter (¡sobre todo cuando nos enfrascábamos en los detalles del procedimiento parlamentario!) para saber qué pensaban los demás. Incluso tuve la oportunidad de conocer en persona a muchos con los que solo había interactuado por Twitter.”
También se desempeñó como la "jefa de campaña no oficial" de su padre, Steve Nishibayashi, quien fue elegido representante del Consejo Ejecutivo, que funge como órgano rector de la Iglesia Episcopal entre las reuniones de la Convención General.
“También fue maravilloso ver a Lester Mackenzie desempeñarse como capellán de la Cámara de Diputados”, dijo Kathryn Nishibayashi. “Representó a nuestra diócesis de manera excepcional y fue una alegría que la Iglesia en general pudiera apreciar el gran talento que posee. Como le repetía, ¡ha dejado el listón muy alto para los futuros capellanes!”.
Un enfoque en la acción
Para Dan Valdez, diputado en cinco ocasiones y feligrés de la iglesia All Saints' Church en Highland Park (Los Ángeles), la 78.ª Convención General fue inusualmente ágil, como se expresó en la "disposición por parte de los diputados a pensar de manera diferente, finalmente".
“Con la reestructuración de la iglesia, desde el principio de nuestro trabajo en el comité legislativo me quedó claro que la gente estaba decidida a operar de manera más eficiente; obviamente, sin papel, pero utilizando de forma más efectiva el calendario de consentimiento para minimizar los debates y las votaciones individuales en la asamblea. Pero más allá de eso, redactar resoluciones que sean claramente viables”, dijo Valdez, quien forma parte del comité de Justicia Social y Política de EE. UU.
En la primera convención casi sin papel, “fue sorprendente lo bien que funcionó todo”, añadió. “No fue perfecto. Nos quejamos un poco de la navegación por el directorio virtual, pero hemos dado pasos de gigante hacia el futuro en la forma en que se organizó esta convención”, dijo. “Sin duda, mejorará aún más en las próximas convenciones”.
Según explicó, se agilizó la tramitación de leyes oportunas que demostraban "llamamientos claros a la acción" y respondían a las necesidades de la comunidad en general; como la Resolución A302, una oportuna carta de condolencia y apoyo a la Iglesia Emmanuel AME en Charleston, Carolina del Sur, tras los asesinatos por motivos raciales de nueve afroamericanos.
Valdez también se mostró alentado por las medidas de reestructuración de la iglesia. La Resolución Sustitutiva A006 redujo el número de comisiones permanentes de la iglesia de 14 a dos: Estructura, Gobierno, Constitución y Cánones, y la Comisión Permanente de Liturgia y Música.
“Me alegró ver que todo eso desapareciera y me sorprendió la votación mayoritaria, donde la gente estaba dispuesta a decir que ya no podemos operar de la manera antigua; tenemos que hacer algo nuevo”, dijo Valdez.
Una gran reunión episcopal
Para el canónigo Jim White, feligrés de la iglesia All Saints de Pasadena, una de las mejores partes de la Convención General es la "Gran Reunión Familiar Episcopal".
"Siempre es estupendo ver a amigos de todo el país a los que solo ves en persona una vez cada tres años", dijo White, quien ha sido diputado en cinco ocasiones y es miembro del Comité de Gobernanza y Estructura.
“Y hay muchas comidas compartidas e historias de ministerio que se desarrollan en muchos lugares diferentes, y se adora juntos en la Eucaristía diaria de la convención con música y predicadores increíbles.”
Uno de los momentos más destacados fue ver a los obispos presidentes "del pasado, del presente y del futuro" — Frank Griswold, Katharine Jefferts Schori y Michael Curry — presentados ante la Cámara de Diputados, donde los diputados de Los Ángeles tuvieron un asiento en primera fila.
Personalmente entusiasmado con la "victoria aplastante de Curry en una primera votación histórica", White predice que "la iglesia vivirá una aventura emocionante con nuestro nuevo director ejecutivo, nuestro 'director de evangelización', como lo llamamos".
Según él, la aprobación de la igualdad matrimonial y la reestructuración del gobierno de la iglesia también fueron medidas alentadoras.
Pero señaló que la legislación que modifica el canon matrimonial, como la Resolución A036, permite que "quederá a discreción de cualquier miembro del clero de esta iglesia negarse a solemnizar o bendecir cualquier matrimonio".
White afirma: «Es muy interesante observar cómo algunos obispos optan por no permitir el matrimonio igualitario en sus diócesis. Supongo que sabíamos que ese sería uno de los resultados, pero es triste que las parejas del mismo sexo en esos lugares sigan siendo tratadas como ciudadanos de segunda clase dentro de la Iglesia. La resolución exige que los obispos pongan las liturgias a disposición de todos, pero si eso significa tener que viajar a otra diócesis para casarse, ¿qué tan pastoral es eso? Claramente, aún nos queda trabajo por hacer antes de que haya justicia para todos».
El comité de White “trató todas las resoluciones que surgieron del Grupo de Trabajo para la Reorganización de la Iglesia Episcopal (TREC), un nombre inapropiado, según él. Debería haberse llamado Grupo de Trabajo para la Reorganización de las Estructuras de Gobierno de la Iglesia Episcopal, ya que eso era realmente lo que abordaba”, afirmó.
Según explicó, el comité, compuesto por unos 50 miembros, se reunía diariamente a las 7 de la mañana y a las 7 de la tarde, y finalmente recomendó una legislación que implementaba muy pocas de las sugerencias originales de TREC.
“Creo que todos vimos estos cambios como el comienzo de un proceso continuo que llevará bastante tiempo implementar”, dijo. “Un ejemplo es la recomendación de crear una legislatura unicameral… eliminando la Cámara de Diputados y la Cámara de Obispos y reuniendo a todos en una sola cámara con los tres órdenes.
“Resulta que la Constitución prohíbe que las dos cámaras actuales deliberen y voten juntas”, explicó. “Así que aprobamos una resolución que lo permite, pero requerirá una segunda lectura y un voto afirmativo en la próxima convención para su implementación. Por lo tanto, la primera vez que las dos cámaras podrían votar juntas sería en la Convención General de 2021. Nadie dice que debamos hacerlo de forma automática, solo si ambas cámaras están de acuerdo en que es apropiada una sesión conjunta”.
En definitiva, dijo, “está claro que, por muy loco, frustrante y agotador que pueda ser a veces, algunos de nosotros nos hemos contagiado del gusanillo de la [Convención General] y nos encanta, y no podemos alejarnos de ella”.
Trabajo diligente y canción espontánea
Al igual que muchos otros, la canóniga Janet Wylie, dos veces diputada, miembro de la iglesia de San Andrés en Fullerton y secretaria de la convención de la diócesis, recuerda el momento en que el obispo presidente electo Michael Curry entró en la Cámara de Diputados y "la Cámara estalló espontáneamente en cánticos".
Y hablando de música, añadió: «El reverendo Lester Mackenzie fue... el mejor capellán (de la Cámara de Diputados) que he visto en las últimas cuatro Convenciones Generales a las que he tenido el privilegio de asistir. ¡Logró que todos vibraran de canto y baile, además de orar!».
También fue emocionante “la votación sobre las liturgias matrimoniales y los cambios canónicos a la Celebración y Bendición del Matrimonio”, dijo. “La votación fue abrumadoramente favorable a estos cambios. Me pregunto cuál habría sido el resultado si la Corte Suprema de Estados Unidos hubiera votado de manera diferente con respecto al matrimonio de nuestros amigos gais y lesbianas”.
Sobre el trabajo en los comités, comentó: “Trabajamos arduamente y con diligencia para presentar las mejores y más claras resoluciones posibles. Presencié las comparecencias ante el Comité Legislativo de Gobernanza y Estructura… a dicho comité se le encomendó analizar el funcionamiento de las provincias, la composición del Consejo Ejecutivo, si la Convención debía continuar con una cámara bicameral y mucho más. Me impresionó la cantidad de trabajo realizado tras bambalinas”, afirmó.
El reverendo Lester V. Mackenzie, vicario parroquial de St. Matthew's en Pacific Palisades, quien fue elogiado por sus dones y contribuciones como capellán de la Cámara de Diputados, no estuvo disponible para hacer comentarios.