El reverendo Jamie Hammons tiene la visión de que las congregaciones del sur de California y los episcopalianos creen una o varias colchas como recuerdo tangible de los seres queridos que han fallecido a causa del SIDA.
Espera que la colcha, cuando esté terminada la próxima primavera, sea también un recordatorio concreto de que la epidemia del SIDA “aún está presente. No ha terminado”.
“Todavía tenemos una lucha por delante, así que queremos recordar a quienes ya no están, pero también a quienes viven con el VIH/SIDA”, dijo Hammons, capellana del Centro Médico King-Drew, durante una reciente entrevista telefónica desde su oficina.
El Grupo del Programa sobre el Ministerio del SIDA (PGAM, por sus siglas en inglés) animó a los delegados y visitantes a pasar por el stand del grupo y recoger uno o varios retazos de tela para colcha durante la convención anual de la Diócesis de Los Ángeles, que se celebrará del 2 al 3 de diciembre en el Centro de Convenciones de Riverside.
“Tendremos los bloques en el stand”, dijo Hammons unas semanas antes de la convención. “Podrán llevárselos, dar rienda suelta a su creatividad, hacer diseños y devolvérnoslos antes de la conferencia del clero a principios de mayo”.
Las congregaciones participantes —y esperaba que participaran las 147— pueden ser tan creativas como deseen, incorporando colores, imágenes, fotografías, firmas y bordados en sus diseños, añadió Hammons.
Ella cree que el plazo de seis meses les dará a las congregaciones y a los particulares tiempo para decidir y completar un diseño. Las posibilidades incluyen incorporar el color favorito de un ser querido, bordar un poema o un versículo bíblico favorito, o incluso su imagen, o simplemente su nombre, fecha de nacimiento y fecha de fallecimiento.
“Pueden poner flores en la colcha”, dijo Hammons. “Por ejemplo, si su ser querido era chef, podrían poner una mesa puesta o comida, o usar símbolos que lo representen”, agregó.
Hammons, que lleva cuatro años dedicándose a la confección de colchas, es miembro de African American Quilters of Los Angeles; el grupo muestra una de sus colchas recientes en su sitio web (www.easysite.com/aaqla).
Desde que se identificó por primera vez en 1981, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) ha causado 65 millones de infecciones y 25 millones de muertes en todo el mundo. Alrededor de 1,2 millones de personas en Estados Unidos viven con el VIH y aproximadamente una de cada cinco desconoce su infección, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta (//1.usa.gov/GMtMq).
A nivel nacional, los afroamericanos y los latinos se ven afectados de manera desproporcionada por el VIH/SIDA, según los CDC. Los latinos representaban el 16 % de la población, pero concentraban el 20 % de las nuevas infecciones por VIH en 2009. Ese mismo año, la tasa estimada de nuevas infecciones por VIH entre los hombres latinos fue dos veces y media mayor que la de los hombres blancos. Asimismo, la tasa de nuevas infecciones por VIH entre las mujeres latinas fue cuatro veces y media mayor que la de las mujeres blancas.
Los afroamericanos representan aproximadamente el 14% de la población estadounidense, pero constituyeron el 44% de los nuevos casos de VIH en 2009. La tasa estimada de nuevos casos de VIH entre hombres afroamericanos en 2009 fue seis veces y media mayor que la de los hombres blancos, y más de dos veces y media mayor que la de los hombres latinos y las mujeres afroamericanas. Ese mismo año, la tasa estimada de nuevos casos de VIH entre mujeres afroamericanas fue 15 veces mayor que la de las mujeres blancas y más de tres veces mayor que la de las mujeres latinas.
El canónigo Jack Plimpton, miembro del personal diocesano del Ministerio de VIH/SIDA, así como los miembros de PGAM, expresaron su preocupación durante la misa diocesana anual por el SIDA, celebrada el 16 de octubre, por la complacencia pública ante la enfermedad.
“La gente cree que basta con tomar una pastilla para solucionar el problema”, dijo Marsha Van Valkenburg, presidenta del grupo del programa, tras el servicio religioso sobre el SIDA.
Hammons espera que la colcha ayude a los episcopalianos del sur de California a darse cuenta de que la enfermedad sigue siendo una amenaza.
Las voluntarias que se dedican a la confección de colchas no necesitan ser expertas; Hammons, por ejemplo, compró una máquina de coser hace unos años y con el tiempo tomó un curso de acolchado. Actualmente está trabajando en una colcha conmemorativa para una amiga, añadió.
El proyecto no tiene por qué terminar con una sola colcha, añadió. «Cuando se complete la colcha, puede que haya otras, dependiendo de cuántos bloques se devuelvan. Y puede que haya gente que quiera crear sus propios bloques. Si no los recogen en la convención, podemos incluirlos de todas formas», explicó.
La colcha o las colchas se exhibirán en la misa diocesana anual contra el SIDA en octubre y, "con suerte, en la convención del próximo año", agregó Hammons.
Los bloques de muselina están disponibles en formas cuadradas y rectangulares, y en varios tamaños. Hammons espera que una donación voluntaria ayude a cubrir los costos de los materiales.
Los cuadrados están reforzados con papel de congelación para estabilizar la tela y que los diseños queden bien definidos, explicó Ann Seitz, feligresa de la iglesia Immanuel en El Monte y también aficionada a la confección de colchas.
“Queremos poner cuadrados a disposición de la gente para que escriban, dibujen o hagan algún tipo de representación” para conmemorar a los seres queridos que han fallecido a causa del SIDA, dijo Seitz.
El grupo espera que el diseño de las plazas se convierta en un proyecto colaborativo entre las congregaciones. «Es un espacio creativo que pueden usar como deseen, en honor a sus seres queridos o feligreses».
“Los cuadrados se coserán para formar la parte superior de la colcha, que luego se unirá con la tela de la parte posterior y el relleno”, explicó Seitz. El tamaño final de la colcha dependerá de la cantidad de cuadrados que se devuelvan a las personas que la confeccionan.
“Si conseguimos muchos, podemos hacer varias colchas”, añadió.
“Sería bonito pensar que esto podría tener algún resultado”, dijo. “Ojalá haya grupos de costureras en muchas iglesias”.
También podría ser el inicio de un movimiento episcopal de confección de colchas. Seitz comentó: “Si recibimos muchos cuadrados, necesitaremos ayuda para confeccionar la colcha. Sería estupendo pensar que podríamos hacerlo”.
La Comisión Diocesana para el Ministerio del VIH/SIDA fue creada en 1984 por los obispos de Los Ángeles Robert C. Rusack y Oliver B. Garver, y continúa centrándose en ministerios de servicio como la consejería pastoral, la Eucaristía y las misas conmemorativas y relacionadas con el SIDA.