Michele Racusin sonríe mientras el obispo John Harvey Taylor la presenta a la diócesis como su nueva directora financiera durante su discurso en la convención de 2017.
La reverenda Michele Racusin afirma que aún se está familiarizando con el puesto desde que asumió como directora financiera de la Diócesis de Los Ángeles en diciembre de 2017.
Para Racusin, mudarse al sur de California desde Fresno, en la diócesis de San Joaquín, donde había servido en varias congregaciones, fue en realidad como volver a casa.
“Crecí en la iglesia de San Pedro, en Santa María, donde me casé, recibí la confirmación y enterré a mis padres y a una hermana, y tengo una larga historia allí”, declaró recientemente al periódico Episcopal News.
En esa historia se incluye una poderosa vocación al sacerdocio a los diez años, antes de que la ordenación de mujeres fuera posible en la Iglesia Episcopal. «Me llevó tiempo», reconoció Racusin, de 60 años. «Sentía que Dios me decía: "No, todavía no. Solo espera"».
Mientras esperaba, se preparó, convirtiéndose en contadora pública certificada y trabajando para una de las cuatro firmas de contabilidad más importantes.
Continuó trabajando como contadora pública incluso después de sentir que había llegado el momento de ordenarse. Para entonces, la Iglesia Episcopal ya ordenaba mujeres, pero la Diócesis de San Joaquín no. «Las mujeres podían ser diaconisas, pero no sacerdotes», comentó.
Sin desanimarse, Racusin asistió al seminario allí y, posteriormente, tomó cursos de fin de semana en la Catedral Grace de San Francisco. Fue la primera mujer de la diócesis en completar el proceso de ordenación y fue ordenada diácona en 2004.
Ella convirtió el viaje de casi 320 kilómetros hasta San Francisco en un momento especial con sus hijos. "Era como una gran aventura". Salía a la carretera a las 3 de la mañana en su deportivo de dos plazas. Cada uno de sus cuatro hijos la acompañaba en distintos momentos, y el viaje les permitía tener conversaciones sinceras.
Lleva 34 años casada con Samuel, un agente de libertad condicional jubilado del condado de Los Ángeles. «Cuando nos conocimos, le dije que algún día sería sacerdote», recordó entre risas. «Pensé: "Mejor dejo de hablar de esto después de la primera cita"».
Samuel había considerado la posibilidad de ser rabino, pero finalmente se convirtió al cristianismo desde el judaísmo.
Sus hijos ahora tienen entre 22 y 28 años. Jacob, de 28, es copropietario de un bar en San Francisco. Eli es oficial de inteligencia militar en el Ejército de los Estados Unidos. Su gemelo, Elliott, vive en la casa de la pareja en Clovis mientras cursa una maestría en administración de empresas en la Universidad Estatal de Fresno. El menor, Jonathan, estudia cine en la Universidad Estatal de San Francisco, según comentó.
Ordenada sacerdotisa en 2005, Racusin ha ejercido como delegada ante la Convención General y como rectora de la Iglesia de la Sagrada Familia en Fresno. Dirigió a la congregación durante el traslado a la Catedral de San Jaime tras la devolución de la propiedad a la Iglesia Episcopal. Un grupo disidente que se había separado de la denominación intentó retener la propiedad, pero los tribunales dictaminaron que esta se encontraba en fideicomiso para la Iglesia Episcopal.
A pesar de las dificultades de aquellos años, Racusin los considera una época de renacimiento, de oportunidades, de reconocimiento de la importancia de la fe y la comunidad.
La diócesis episcopal que seguía existiendo en San Joaquín "era un grupo pequeño de personas, relativamente hablando, mucho más pequeño que el número de feligreses que había en la diócesis en el momento del cisma, pero su gente estaba muy centrada y decidida a saber que Dios ama a todos", dijo.
A pesar de sus diferencias, compartían un vínculo común y un profundo amor por la Iglesia Episcopal. «Había diferencias políticas, diferencias en la forma de culto, pero lo que los unía era el amor que se tenían entre sí y por Dios, y fue una experiencia absolutamente maravillosa».
El cisma puso fin a años de aislamiento de la iglesia principal. Abrió una ola de apoyo y cariño que fue «absolutamente increíble», añadió. Los episcopalianos de San Joaquín siguen agradecidos por el liderazgo y la guía de los obispos interinos Jerry Lamb (diocesano jubilado de Nuevo México) y Chet Talton (obispo auxiliar jubilado de Los Ángeles), dijo, y agregó: «El cisma nos permitió integrarnos a la Iglesia Episcopal».
Ahora está feliz de formar parte de la diócesis de Los Ángeles. «Me encanta el tamaño y la diversidad de esta diócesis», dijo. «Aquí se puede realizar un ministerio muy amplio. Pensé: ¡qué gran combinación, ser una persona que entiende de finanzas y a la vez comprende la Iglesia!».
Desea que más instituciones impartan formación en finanzas eclesiásticas a seminaristas y clérigos, y forma parte del profesorado de finanzas del Instituto CREDO del Church Pension Group. CREDO ofrece a clérigos y laicos oportunidades para reevaluar y transformar su bienestar espiritual, vocacional, financiero y físico/psicológico.
Racusin también espera contribuir a que las finanzas diocesanas sean más accesibles y, quizás con el tiempo, impartir seminarios para tesoreros de las congregaciones.
Ha estado trabajando intensamente con la obispa auxiliar Diane Jardine Bruce y el tesorero diocesano Andy Tomat para preparar el presupuesto de la diócesis para 2019. Los cambios en la presentación de informes financieros se harán evidentes en la próxima 123.ª reunión anual de la diócesis, que se celebrará del 30 de noviembre al 1 de diciembre en el Centro de Convenciones de Ontario, según indicó.
“Estamos renovando la forma en que se presentan nuestros estados financieros. Se están revisando los procesos de presupuestación, y uno de los objetivos es que quienes realizan labores ministeriales presenten sus propios presupuestos y se responsabilicen de las finanzas de su área de misión”, dijo.
“Mostraremos cómo Corp Sole ha apoyado históricamente la misión y el ministerio de la iglesia… y que la misión impulsa las finanzas, y no al revés.”
Además, le gusta navegar a vela, pasear en barco y hacer senderismo; hace unos años, ella y su hijo recorrieron el Camino de Santiago, algo que anima a todo el mundo a hacer si están físicamente capacitados.
Le apasiona la liturgia creativa, Taizé y la enseñanza. «Es fundamental enseñar nuestra fe», añadió Racusin, antigua mentora del programa de Formación para el Ministerio. Además, desarrolló un plan de estudios y lo impartió en la escuela de diáconos de la diócesis de San Joaquín.
Ocasionalmente, ejerce como sacerdote suplente en diversas congregaciones diocesanas. Recientemente, algunos antiguos feligreses condujeron cinco horas para escucharla predicar en la iglesia de Santa María en Lompoc.
«Michele es una verdadera líder espiritual», dijo Maureen Cook. Racusin es una maestra, predicadora y líder creativa de gran talento que supervisó la construcción de un laberinto en la Iglesia de la Sagrada Familia en Fresno. Fue tanto una iniciativa para llegar a la comunidad como para acercarse a la congregación, explicó.
“Es una persona con una visión de futuro excepcional, una fuerza interior que la impulsa no solo a sobresalir en su trabajo, sino también a ayudar a quienes la rodean a sobresalir”, dijo Cook. “Es muy inteligente. Fui su supervisor durante tres años y pude ver lo que sucedía tras bambalinas, el trabajo que realizaba, el tiempo que dedicaba y que la gente ni siquiera imagina”.
Barbara Wade estuvo de acuerdo. Dijo que Racusin sirvió incansablemente, dirigiendo habitualmente cuatro servicios religiosos, impartiendo clases de Educación para el Ministerio y otros cursos, todo ello mientras era esposa y madre y estaba presente para su congregación.
“Cuando operaron a mi esposo, ella estuvo allí”, dijo Wade. “Vino a nuestra casa la noche anterior para rezar por él. Cuando el esposo de mi hija falleció repentinamente, ella también estuvo allí. Son cosas que uno no olvida. Ella predica el Evangelio sin palabras”.