El obispo John Harvey Taylor anunció en la reunión del Consejo Diocesano del 16 de abril la creación de un nuevo Grupo de Trabajo Episcopal sobre Presupuesto y Finanzas. Sus miembros, que aparecen en la imagen superior, incluyen a líderes diocesanos y representantes del Consejo Diocesano, el Comité Permanente, la Corporación Diocesana y el Fondo de Inversión Diocesano.
El cierre por la COVID-19 y su efecto en los ministerios y presupuestos diocesanos fueron los temas principales de la reunión del Consejo Diocesano celebrada por Zoom el 16 de abril, cuando el obispo John Harvey Taylor anunció que había nombrado un Grupo de Trabajo Episcopal sobre Presupuesto y Finanzas para que le asesorara durante la crisis y en el futuro.
Al dar inicio a la reunión, Taylor señaló que se trataba de la primera reunión virtual del consejo, que representa a la Convención Diocesana entre sus reuniones anuales. Sus miembros son clérigos y representantes laicos de cada uno de sus 10 decanatos, delegados elegidos por la convención y líderes de los ministerios diocesanos.
Taylor informó al consejo que el grupo de trabajo está integrado por representantes de los cuatro principales órganos fiduciarios de la diócesis: el Consejo Diocesano (representado por Dan Valdez), el Comité Permanente (su presidenta, la Reverenda Kay Sylvester), la Corporación Diocesana (los Reverendo Antonio Gallardo y Reynolds Cafferata) y el Fondo de Inversiones Diocesano (Lynne Brickner). Los demás miembros son Taylor; la Obispa Auxiliar Diane Jardine Bruce; la Canóniga del Ordinario Melissa McCarthy; el Canónigo Andy Tomat, tesorero; la Reverenda Michele Racusin, directora financiera; y Jeff Baker, vicerrector.
Taylor afirmó que, en sus reuniones semanales, el grupo de trabajo evaluará el impacto de la pandemia en el presupuesto de 2020, analizará cómo aprovechar los recursos diocesanos para mantener la misión y el ministerio durante la crisis, y emprenderá una planificación estratégica a largo plazo para consolidar la diócesis. Añadió que la campaña de recaudación de fondos es fundamental para que la diócesis pueda sostener y expandir sus ministerios.
El presupuesto de MSF para 2020, aprobado en la Convención Diocesana de 2019, era "un tanto optimista" en sus estimaciones de donaciones incluso antes de la crisis del coronavirus, dijo Taylor. Ya había pedido al personal diocesano que comenzara a identificar posibles ahorros, un proceso que, según él, cobró mayor urgencia a medida que los pagos de MSF se desplomaron con el cierre de las iglesias y de la mayor parte de la economía.
Taylor y otros oradores instaron a los miembros del consejo a trabajar con las misiones y parroquias de sus decanatos que tenían dificultades para cumplir sus compromisos, haciendo hincapié en que la diócesis comprende la ansiedad que sienten los líderes de la iglesia, pero necesita los recursos para continuar con su vocación de apoyar a todas sus instituciones.
Valdez, profesional de las finanzas y presidente del consejo de administración de la Cooperativa de Crédito Federal de la Comunidad Episcopal, describió el trabajo del grupo de trabajo. También destacó el importante esfuerzo realizado por varios miembros del personal para solicitar fondos del programa de ayuda CARES del gobierno estadounidense. Dado que las congregaciones misioneras —muchas de las cuales se han visto gravemente afectadas económicamente por la crisis— pertenecen a la diócesis, fue necesario elaborar una única propuesta de subvención para mantener el empleo del personal diocesano y misionero. Valdez mencionó específicamente el enorme trabajo realizado por Racusin y su equipo, junto con la canóniga Anilin Collado, directora de Recursos Humanos, y la canóniga Clare Zabala Bangao, coordinadora de misiones, para recopilar y sintetizar la información necesaria.
Con la ayuda del obispo Bruce, miembro del consejo de administración del Grupo de Pensiones de la Iglesia, la diócesis ha presentado solicitudes para aplazar los pagos de las pensiones del clero durante dos meses o más, con el fin de ayudar a las congregaciones a gestionar sus finanzas.
El obispo Taylor también señaló que, por el momento, los asesores de la campaña de recaudación de fondos han optado por un enfoque diferente, brindando apoyo a la campaña de emergencia "Un Cuerpo y Un Espíritu", que acepta donaciones para ayudar a las personas con asistencia inmediata durante la crisis del coronavirus. Hasta la fecha, se han recaudado unos 50 000 dólares gracias a las donaciones de aproximadamente 120 personas.
En otros asuntos, el Consejo escuchó informes de varios departamentos y ministerios.
Bob Williams, canónigo para la Vida Común, informó sobre el programa de comunicaciones diocesano, que se ha mantenido activo para mantener informada a la diócesis durante el cierre por la COVID-19. Las comunicaciones incluyen el Resumen de Recursos, que se publica dos veces por semana y que ha reemplazado temporalmente al Boletín Episcopal semanal, y mensajes de la oficina del obispo sobre todos los aspectos de la vida de la iglesia, incluyendo las operaciones de la iglesia, los servicios religiosos virtuales, las reuniones en línea, las finanzas y la teología de operar a distancia.
Williams también hizo hincapié en la importancia de la lista de correo electrónico de la diócesis, conocida como Registro del Obispo, que se utiliza para enviar el Boletín de Noticias Episcopales, el Resumen de Recursos y otros mensajes. Solicitó la ayuda del consejo para recordar a todas las congregaciones que envíen los nombres y direcciones de correo electrónico de sus miembros a news@ladiocese.org para su inclusión. (Se prefiere una hoja de cálculo con el nombre, apellido y dirección de correo electrónico en celdas separadas, pero la oficina de comunicaciones aceptará la lista en cualquier formato disponible). Williams señaló que la lista se utiliza únicamente para estos fines y nunca se comparte con otras entidades.
Antonio Gallardo informó que la Corporación de la Diócesis aprobó una solicitud de la Iglesia de San Gabriel, en Monterey Park, para extender su contrato de arrendamiento para un programa preescolar.
El reverendo canónigo Gary Hall informó al consejo de que el Comité Permanente está trabajando en la elaboración de un informe sobre el proceso de reconciliación diocesana.
La obispa Diane Jardine Bruce informó que ha estado trabajando con el comité diocesano de administración de recursos, el cual está recabando información sobre las necesidades del clero en este año tan particular. En su calidad de responsable de ministerios multiculturales de la diócesis, también informó que los episcopalianos asiático-americanos están sufriendo agresiones anti-asiáticas provocadas por el coronavirus. The Gathering, un ministerio para episcopalianos asiático-americanos, continúa ofreciendo programas en línea, incluyendo un panel de discusión el sábado 25 de abril titulado "Ser asiático-americano en la era del coronavirus" (lea más aquí ).
La canóniga McCarthy informó que el personal diocesano trabaja, en su mayoría desde casa, para mantener en marcha los programas diocesanos. Los miembros del personal se reúnen cada mañana y cada tarde para orar y mantenerse en contacto. Expresando su preocupación por la salud y el ánimo de los trabajadores de la iglesia, compartió un diagrama sobre las "fases emocionales de un desastre" utilizado en un artículo de la reverenda Gay Jennings, presidenta de la Cámara de Diputados de la Iglesia Episcopal.
Haciéndose eco de la preocupación de McCarthy por el clero y los ministros laicos, el obispo Taylor dijo que recientemente ha hablado con la mayoría de los seminaristas de la diócesis, brindándoles tranquilidad mientras lidian con la incertidumbre sobre los estudios, la graduación del seminario y los planes de CPE (formación pastoral clínica).
Taylor también afirmó que él y otros líderes diocesanos monitorean constantemente las noticias y las recomendaciones gubernamentales sobre la pandemia. Indicó que las decisiones sobre cómo y cuándo reabrir las iglesias y otras instituciones seguirán dependiendo de las políticas establecidas por el gobernador Gavin Newsom y los funcionarios locales del condado y la ciudad. «Por el momento», dijo, «sigamos haciendo exactamente lo que estamos haciendo».
La reunión concluyó con un informe del reverendo Michael Bell, director de servicios pastorales del Hospital PIH Health Good Samaritan, que fue una institución diocesana hasta su venta en 2019 a PIH Health, con sede en Whittier. Bell indicó que el Good Samaritan aún no se encuentra desbordado por pacientes con coronavirus, pero que los que atienden suelen ser personas de bajos recursos, lo que refleja la situación del vecindario. Debido a las necesarias medidas de distanciamiento social, él y la reverenda Jana Milhon-Martin, directora de Educación Pastoral Clínica (EPC), utilizan la tecnología y los teléfonos para realizar visitas al hospital y ayudar a las familias a "visitar" virtualmente. Los capellanes también brindan apoyo al personal del hospital.
El Consejo Diocesano celebrará su próxima reunión por Zoom el jueves 14 de mayo.